Ашт. Призыв к Жатве

Когда к группе приблизился обзорщик, смех поутих.

Вестертанец, так и не понявши, что над ним прикалываются, что-то вякнул про оружие.

Обзорщик только выпяченную, немного даже свисающую, губу, поджал.

Выразительно посмотрел почему-то на коротышку.

– Развлекаетесь?

– Веселимся, - не стал запираться коротышка.

Послышались короткие смешки, затихающие под взглядом обзорщика.

– Не навеселились?

– Да ладно тебе, Порвейк, - миролюбиво хлопнул его коротышка, должно быть, пользующийся некоторым авторитетом. Наверно, давно здесь. Похлопывание пришлось как раз повыше локтя обзорщика, немного ниже шестиконечной сверкающей звезды.

– Дай расслабиться перед сменой.

– Расслабляться с девками будешь, - буркнул обзорщик.
– А здесь, будьте-нате плановый геру. За простой со всей команды срежут.

– Шутишь, - буркнул коротышка. Но уверенности в голосе не было. Обзорщик только пожал широкими плечами, мол, что я, авторитет, сам посмотришь.

– То есть нет никаких инсектов? И ящериц нет?
– раздался немного дрожащий, мелодичный голос. Спрашивал паренек в красной кепке с козырьком. Совсем пацаненок, вон, метра полтора, учитывая подошвы комбинезона, по пять сэмэ. Кто догадался притащить ребенка на прииски? Папаша? Вон, рядом стоит, молодой, а седой весь, как наши хозяева. Только стрижен почти под ноль. Что не так? Мальца негде оставить? Так вроде вполне самостоятельный уже, не несмышленыш. Или у них в семье так заведено - приучает папандр сына к труду и обороне с малых лет? Что-то это Сагастру напоминает. А еще кажется, или он где-то видел этого пацана?

И эта косматина, обзорщик, черную дыру ему в штаны, видать, не захотел пугать ребенка.

Глаза прищурил, бороду пригладил, геолог недоделанный.

– Нет, парень, никаких чудовищ здесь нет.

– Хотите сказать, что добыча безопасна?
– это опять сутулый интеллигент лезет.

– Не хочу я такого сказать.

Обзорщик мигнул панелью таплета.

– Сегодняшний путь проложен, - сказал он, непонятно к кому обращаясь.
– За мной. Кто отстанет, сам виноват. В любом случае, не советую. Команде будет вас не хватать.

Группа из двадцати человек, не считая обзорщика, устремилась по узкому, чавкающему под ногами коридору.

– Опасность в самих стенах, парни, - по дороге пояснил он.
– В добываемых исталлах. В этом Аст-Геру. Он ненавидит нас, клянусь.

Ненавидит?! Разновидность минерала?

Сагастр не спросил вслух, но тот же вопрос читался на лицах всей команды.

Обзорщик поморщился и плечами пожал.

– Испытаете на своих шкурах. Главное правило: никакой самодеятельности. По одному не шляться, не оставаться. Как и по двое, по трое.

– Это еще почему?

– Зарастешь в стене, никто откапывать не станет.

Как это - зарастешь?!

– А то и размажет, прямо по этим самым чертовым розовым стенам, - серьезно, куда серьезнее, чем давеча, сообщил коротышка.

– Ваша зона на сегодня - до конца коридора. Сто метров. Осмотреть, изучить, просветить. Показывает, что есть что-то плотное, извлечь. Скорее всего, Аст-Геру. Но может, и нет. В любом случае, следовать полученным инструкциям. Извлекать максимально осторожно. Резанешь не в том месте, разъест нахрен и кожу на руках, и глаза.

Вот откуда эти байки, понял Сагастр.

– И яйца?
– нервно хохотнул молодой совсем, тучный парнишка с одышкой. Мастер пошутить, да.

– Жаль мне ваших родителей, - непонятно к чему изрек обзорщик, окидывая взглядом команду.

Намекает, что все они здесь сопляки, понял Сагастр.

– Приступаем!

***

Работа в живом розовом лабиринте не из легких. Мало того, что приходится постоянно быть начеку, так еще тупость и тягомотина не дают держать внимания.

Стены просвечивают, показатели плотности на портативных таплес скачут туда-сюда. Только что были одни, уже другие.

Сагастр уже знает, что задействовать здесь роботов - дело гибельное. Ни одна машина не в состоянии работать с живой структурой Кольца. Да и живые лабиринты очень избирательны, в этом Сагастр уже успел убедиться.

Под его руками стены нервно вздрагивают, бьют током, пол подпрыгивает, Сагастр чудом держится на ногах, проклиная про себя все на свете.

Попутно изучает всех, кто вместе с ним оказался в Теле.

Трое фикнианцев, гость из Кассиопеи, колонисты с Весты, с Марса. Остальные - люди.

Вон, тот, что пацаненка притарабанил на Кольцо - явно, из колонистов. И, по характерным узким скулам, глубоко посаженым глазам, широкой, явно ломаной переносице, похож на колониста его системы. Интересно даже.

Пацаненок у него худенький, мелкий, лет одиннадцати-двенадцати. Хрупкий, чумазый. На папашу не похож совершенно. И дело не в том, что папандр седой, а малой трясет белокурыми кудрями по сторонам от по-детски пухлых щек. Не во вздернутой, наглой кнопке носа в противовес отцовскому шнобелю с горбинкой. Просто Сагастр видит, что ребенок не родной. Не родной, и все. Да в черную дыру и папашу и ребенка, с какой стати зависать на них? Мало ли приемных детей, а на планетах, говорят, бывают самые непредсказуемые системы родства. Сводные дети, мужья-погодки, двоюродные и троюродные жены. Правда, это за Волосами Вероники, но Сагастр слышал. Что-то не дает ему покоя в этом пацане. С чего бы? Работает, как и все, вон, морщится, тоже приложило ударом тока. Почему, не смотря на чумазость, лицо парнишки кажется таким знакомым?

А папандр его и вон тот, в синем, явно знакомы. Видно по их взглядам, время от времени метаемым друг на друга. Сагастру нравится наблюдать. Привык находиться в центре событий. А когда наблюдаешь, изучаешь всех, кто может понадобиться, выступаешь в роли эдакого номинального центра. Вроде никто не замечает тебя, а ты замечаешь всех.

Тот, что покрупнее, с бычьей шеей, чересчур длинным горбатым носом, что придает ему сходство с попугаем, воспользовался моментом, и незаметно пнул папашу пониже спины.

Тотчас развернулся и пошел вперед по коридору лабиринта, папашка - следом за ним.

На гомиков не похожи, значит, для выяснения.

Сучьи дети, - злобно шепчет про себя Сагастр.
– Привлекут внимание, подставят всю команду, вахту.

Это не входит в планы Сагастра, поэтому он незаметно двинулся следом.

Стоило седому скрыться за розовым, в прожилках, поворотом, его явно припечатали к этой самой, в прожилках, стенке. Это Сагастр понял по звуку тупого удара и тяжелому дыханию.

Осторожно выглянул - тут уже седой наподдал приятелю. Стоят друг напротив друга, набычились, как бойцы на ринге.

Первым заговорил тот, что на попугая похож.

– Что, сиреневый спектр тебя раздери, ты здесь делаешь?!

– Совсем тупой?
– тяжело дыша, стараясь выдержать нужные высокомерные интонации, выплюнул седой.
– На добычу прилетел. Запрещается?

– А девку зачем притащил?

– Какую девку, спятил?!

– Которая с тобой. Девка. Ты притащил ее практически на Ашт, а знаешь, в каком статусе женщины могут попасть сюда? Как тебя галактический патруль за растление малолетних не привлек еще? Или решил продать в Академию? Быстрые деньги, да?!