Атланты. Книга первая

– Ты руками-то не сильно маши,- предупредил крепкий рыбак.- А то без зубов останешься.

– Погоди с зубами,- одёрнул его старейшина.- Ты, парень, говори толком.

– Что тебе говорить ? Сказал уже: иду к славянам. Упыри забрали Монику.

– Да ? И кто ж эта Моника будет ? Сестра твоя ?

– Не сестра,- сердито ответил Дан.

– Дурачок, тебя ж поймают,- ласково сказал рыбак, хватавший Дана за рукав.

– И пусть ! Мне теперь всё равно.

– И девушке своей ты не поможешь.

– Всё равно.

– И если ты даже дойдёшь до славян, ещё неизвестно, как они тебя встретят.

– Всё равно.

– Ты что, других слов не знаешь ?

– Знаю я другие слова,- ответил Дан.- Пропустите меня.

– Начальник, давай его к фохту,- сказал крепкий рыбак.

Старшина повернулся к двум другим и спросил их:

– А вы что думаете ?

Те синхронно пожали плечами.

Крепкий рыбак снова взял Дана за рукав, а тот опять вырвался. Старшина упёрся в грудь своего подчинённого пятернёй и слегка оттолкнул его назад.

– Ты чего, начальник ?- удивился тот.

– Тебя сюда зачем послали ?

– Ну, рыбу ловить.

– Вот и лови рыбу. А всё остальное - не нашего ума дело.

– Начальник, но ведь его поймают ! А если узнают, что мы этого типа видели и не донесли фохту, что тогда ?

– Упыри высосут из нас кровь,- спокойно ответил старейшина.- А ты о другой смерти мечтаешь ?

– Хотелось бы ещё пожить,- мрачно заметил крепкий рыбак.

– Тогда - рот на замок. Никого не видели, ни о чём не слышали, ничего не знаем. Ясно вам ?

Крепкий рыбак выругался, махнул рукой и пошагал к лодке. Старшина приобнял Дана за плечи и медленно пошёл с ним по берегу, рассказывая на ходу:

– Когда-то упыри и мою девушку вот так же... Только у меня убежать не хватило духу. Спаровался с другой, сейчас дочь подрастает. Давай, парнишка, пускай у тебя всё получится. На вот.

И он сунул в руку Дана полотняный мешочек.

– Спасибо,- сказал беглец.

– Ты не забывай нас там, у славян. И ещё. До ночи ты к ним не доберёшься. А как стемнеет, если услышишь или увидишь что-то подозрительное - сразу в воду. В реке тебя упыри не достанут. У нас один почти месяц вот так спасался, а потом свои же вытащили.

– Я всё понял.

– Плавать умеешь ?

– Не очень.

– Всё равно, лучше утонуть, чем вот так. Ну, давай.

Старшина артели хлопнул Дана по спине и отправился к своим. А беглец чуть ли не бегом помчался дальше, но не пройдя и ста шагов, не утерпел. Он сел в траву, развязал мешочек и обнаружил в нём хлеб, вяленую рыбу, варёные яйца, огурцы. Как следует наевшись, Дан поборол позывы ко сну и отправился дальше.

К ночи всю сонливость с него как рукой сняло. Ноги его нестерпимо ныли, болела спина, но не это теперь волновало беглеца. Ночь наполнилась подозрительными звуками и странными шорохами. Луна предательски ярко освещала окрестности. Дан вошёл по колено в реку и брёл по ней, прислушиваясь и приглядываясь. Но время шло, а на него никто не нападал. Дан выбрался из воды и пошёл по сухому.

Глубокой ночью он сделал привал и доел то, что дал ему старшина рыбацкой артели. Заснуть не дали комары. Дан пошёл дальше и к утру добрался до земель славян, о чём его известил упырский череп, хищно скаливший клыки с деревянного столба.

ГЛАВА 2

***

– Вот что ты себе думаешь ? Это нам сейчас надо всё бросать и мчаться к твоей любке на выручку ? Всем посёлком ? А ?- допытывался старейшина племени славян.

Дан устало глядел на людей, столпившихся вокруг него. Ему ещё не приходилось видеть стариков, тем более в таком количестве. У них редко кто доживал до сорока лет.

– И потом, мы тебя совсем не знаем,- подхватил воевода.- Кто ты, откуда ?

– Я же вам сказал,- прохрипел Дан.

– То, что ты сказал, мы слышали. А вдруг тебя упыри подослали ?- продолжал старейшина.

– Вот дурень старый !- не выдержала его жена.- Да ты посмотри на мальчика ! Он же сам не свой !

– А почему ты пришёл именно к нашему племени ?- поинтересовался воевода.

– Река вывела. Скажите лучше: вы поможете мне или нет ?- попросил Дан.

– И что будет, если всё-таки нет ?

– Тогда я пойду к другому племени.

– Ходок ты неважный,- заметил старейшина племени.- Тобой так и шатает.

Дан сел на землю и вытянул ноги.

– У меня свободных воинов нет,- сказал воевода.- Точка.

– Эх, мужики !- снова вмешалась жена старейшины.- Не можете мальчику помочь. Испугались ! Только и можете перед девками красоваться.

– Вот и иди сама,- предложил ей её муж.- Раз такая смелая. И гоняй там упырей сковородкой.

– И пойду !

– И пойди !

– И пойду !

– Упыри как увидят тебя - сразу с визгом разбегутся.

– Не знаю, как упыри, а ты, старый пень, сейчас точно получишь !

– Прекратите,- сказал воевода.- Малый, ты давай, просыпайся. Поешь, а потом мы тебе расскажем, как до другого племени добраться.

– А давайте оставим парня,- предложил старейшина.- Характер у него есть, раз не побоялся к нам уйти. Думаю, толк с него будет.

– Я с вами не останусь,- промычал Дан сквозь сон.

– Что так ?- полюбопытствовал воевода.- Эй, да ты меня слышишь ?

Дан с трудом разлепил глаза и ответил:

– Много у нас говорят про славян. Будто бы вы не такие, как все. Я вас себе представлял богатырями, великанами...

– И поэтому мы должны лезть под мечи упырей ?- не сдержался воевода.

– ... а вы обыкновенные. И от нас совсем не отличаетесь.

– Ну да !- выкрикнул кто-то из толпы.- А что ж тогда упырей над нами нет ?

– Это ваши предки их выгнали. А вы уже не те. И упырей боитесь.

Славяне загомонили. Послышались предложения расквасить беглецу рожу и вытолкать в шею. Дан только ухмылялся сквозь дрёму. Но были и такие, кто заступался за незваного гостя. И вдруг прозвучало слово: "Ратибор".

– Нет, ну надо же !- сказал воевода, хлопнув себя по лбу.- И как я сам об этом не подумал ? Одним махом двух зайцев убьём. Малый, просыпайся.

– Не трогай его,- ответила жена старейшины.- Пойдём со мной, мальчик, я тебя покормлю.

***

В дом старейшины набилось множество женщин. Они заняли все лавки, а кому не хватило места, те просто стояли и смотрели, с какой жадностью Дан поглощает кашу с мясом и грибами.