Атланты. Книга первая

Дан осмотрелся. Ему удалось пересчитать упырей: восемнадцать. Он оглянулся на людей. Их было много больше. Правда, почти невооружённые, совершенно неорганизованные. По поляне тянуло горелым от трупов, упавших в костры.

Дан глянул на Ратибора. Тот уже ходил вокруг офицера на полусогнутых ногах и широко разведя руки. Упырь вертелся на месте, оставаясь всё время лицом к врагу и нервно помахивая мечом. Славянин споткнулся... В тот же миг на голову ему, со свистом рассекая воздух, полетел офицерский меч. Из толпы людей послышался вопль. Но в следующий миг славянин неуловимым движением кисти отразил клинок, одновременно вонзая осиновый кол в живот раскрывшегося противника.

Упыри раскрыли рты.

– Вперёд !- заорал Ратибор, подняв умирающего офицера над собой обеими руками.

Упыри дали залп. Ратибор, однако, удачно заслонился врагом - все стрелы попали в офицера упырей. И тут же славянин ринулся на "Непобедимых", а за ним понеслись люди, ведомые Даном.

В рядах упырей поднялась лёгкая паника, хотя десятник, взявший на себя командование, орал громовым голосом, призывая солдат к порядку. Ратибор рванулся к нему, но упыри не подпустили славянина к своему командиру.

Ряды людей заметно таяли. Небо начало светлеть; Дан подумал о том, что солнца никто из них уже не увидит.

– Командир, светает !- загомонили упыри.

– Вижу,- лаконично ответил десятник и погнал солдат в бой.

И спасла людей от полного истребления только подмога, пришедшая, правда, поздновато, но не позволившая упырям одержать победу.

– Э-ге-гей !- завопили от реки.

– Сюда !- выкрикнул Ратибор.

В предрассветных сумерках у бараков замелькали тени.

– Славяне,- сказал десятник.- Добиваем этих и отходим.

Но упыри уже рванули в лес. Десятник посмотрел на оставшихся людей, словно хотел получше их запомнить, и припустил за солдатами. Тени у бараков остановились; в воздухе загудели тяжёлые стрелы с железными наконечниками. Они сразили трёх упырей, а остальные скрылись в тёмном лесу.

Дан бессильно сел на землю, к спине его привалился Вальдес с рваной раной в боку. От двух поселений в живых осталось только шесть человек.

Новоприбывшие приблизились. Впереди шёл здоровяк с длинными, светлыми волосами, перетянутыми яркой лентой. Дан и представить себе не мог, что есть на белом свете человек, который шире в плечах, чем Ратибор, но этот был именно таким, правда ростом пониже. Славяне молча бросились друг к другу и обнялись. Незнакомец так стиснул Ратибора, что тот взвыл.

– Жив, значит,- заговорил пришелец.- Я как узнал про тебя - сразу собрал ватагу - и сюда. Боялся, не успею. А по дороге ещё двух шутов перехватил.

Славяне вытолкнули верёд посыльных, которые ехали за оружием.

– Это наши,- сказал Дан.

Поселенцы, потрясённые до глубины души, смотрели на поляну, усеянную трупами. Но один из них всё же вспомнил:

– Он золото у нас отобрал.

– А как же,- отозвался главный из пришельцев.
– Едут незнамо куда, непонятно для чего. Золота полный кошель...

– Отдай им деньги, Медвежа,- сказал Ратибор.

Славяне разбрелись по полю битвы. К Ратибору подошёл седой старик и заставил снять рубаху.

– Этих сначала посмотри,- предложил славянин.

– Сам разберусь,- ответил старик, осматривая раны Ратибора.- Не куснули ?

– Вроде, нет.

Дан глянул на своих. Из женской половины выжила только Карина, незамужняя. Также остались Вальдес, рыбак Кент, бывший стражник Жан. Кашевар Горн умирал.

– Мы такое пережили,- заговорил Дан.- Это никогда не забудется.

– Да уж,- отозвался Кент.

Дан вытянул руку, в которую тотчас вцепилась волосатая лапа Жана. Приложился Вальдес, сверху легла узкая ладошка Карины, а Кент стиснул эту конструкцию сверху и снизу.

– А ты ?- обратился Дан к Горну.

– А куда я ? Мне недолго осталось.

– Мы теперь, как браться,- сказал Дан.

– И сёстры,- добавила Карина.

– На всю жизнь,- высказался Жан.

Никто не знал, как именно проводить ритуал братания, поэтому через некоторое время все просто разняли руки.

Уложив Ратибора на землю и сунув ему под голову скатанную рубаху, к ним подошёл старик. Над Горном он только нагнулся, покачал головой и отошёл. Быстро осмотрев остальных, старик велел всем ждать, а сам занялся Вальдесом.

Дан поднялся на ноги. Его трясло. Он увидел Магдалену, лежавшую на боку с обломком упырского копья в груди, и положил её прямо. Рядом Дан пристроил Алекса, нашёл их сына и подтащил к родителям.

В своей злобе упыри убили даже ни в чём не повинных зомби, поэтому около Магдалены расположилась Моника. Затем Дан взялся укладывать в ряд своих друзей. Его охватило какое-то странное возбуждение, он таскал мёртвых, забыв об усталости.

К нему подошёл Медвежа.

– А мне все уши прожужжали про тебя в посёлке. Такой парень, такой парень ! Чем это ты занят ?

– Вот, собираю,- ответил Дан, останавливаясь и отирая со лба пот.

– Оставь, мы уж их сами уважим.

– Но ты же не знаешь ничего.

– Разберусь как-нибудь.

– Тут люди из двух посёлков,- объяснил Дан,- Это вот наши. А вон их фохт лежит.

– Какая им теперь разница,- отмахнулся Медвежа.- Соберём всех и спалим. А ты иди до знахаря - вон, избит весь.

– Брат, мальца моего не обижай !- крикнул Ратибор.

– Да чтоб я сдох !- ответил Медвежа.

Славяне быстро сложили дрова для костра и принялись укладывать на них мёртвых. Двое поселян, что ездили за оружием, с потерянным видом бродили вокруг бараков. Знахарь подозвал Дана и сказал:

– Поспать тебе надо.

– Я, наверное, никогда в жизни больше не засну,- ответил Дан, качая головой.- После такого-то.

– Сейчас сонный отвар сварю,- пообещал знахарь и отошёл.

Люди подавленно молчали, бросая быстрые взгляды на затихающего Горна. Вальдес, с зашитой наживую раной, страдальчески кряхтел. Голова его покоилась на коленях Карины.