Атланты. Книга первая

– А ты убил мою !- выкрикнул Дан.

– Тогда сразимся ?- предложил князь.- Один-на-один ?

Он был спокоен, словно гибель семьи была для него обыденным явлением. Дана, напротив, переполняли эмоции. Он ринулся на князя, но тотчас же оказался схвачен крепкой рукой славянина и оттащен назад.

– Никто ни с кем не сражается,- объявил Ратибор.- А сделаем мы вот что.

Толстая ставня треснула и распалась от удара кулака. Детскую залило нежными солнечными лучами. Служанка умерла сразу, а князь, стоявший у дверного проёма, с воплями выпал в коридор. В этот раз Ратибор не успел перехватить Дана, и тот выскочил следом.

Весь в дымящихся ожогах, князь уползал в свою комнату. Дан выкрикнул ругательство. Князь обернулся к нему и заслонился ладонью. Дан вырвал из-за пояса все оставшиеся у него стрелы и обеими руками ткнул их в упыря. Тот оскалился, содрогнулся и затих.

– Ишь, чего захотел,- сказал Ратибор, задумчиво глядя в его затягивающиеся плёнкой глаза.
– Один-на-один ! Это с пацаном-то, который впервые в жизни меч в руки взял !

– Победа, Ратибор,- прошептал Дан, сам себе не веря.

– Победа, Дан,- согласился славянин.- Но пока только в первом сражении.

– Что вы натворили !- послышался вопль фохта.

А по всей Атлантиде упыри открыли глаза, утратив ментальную связь с сородичами.

***

Ратибор стоял на высоком пороге княжеского дома, бросая на толпящихся вокруг людей быстрые взгляды из-под бровей. Поселяне отворачивались, отводили глаза. На нижней ступени лестницы сидел фохт, отирая с лица кровь, появившуюся там после того, как он бросился на славянина с кулаками. За углом дома Дан обнимал Монику, бессмысленно глядящую перед собой, с посеревшей кожей и выпадающими волосами. Он был ослеплён слезами, Магдалена гладила его по голове, а Крег шептал ему в ухо:

– Они её в ту же ночь... А про тебя я сказал, что ты собирался утопиться. Никто и не спохватился.

– Что же теперь будет ?- стонала толпа.

Ратибор молчал.

Все понимали, что надеяться на пощаду от упырей не стоит. Выбьют всю колонию, замучат до смерти, в назидание прочим пайкам. И откуда взялся этот проклятый славянин ?

– Ещё можно всё исправить !- закричал начальник стражи из людей.- Мы объяснимся с вампирами ! И отдадим им голову этого славянина !

– Где ж ты её возьмёшь ?- удивился Ратибор.- Я добром не отдам.

– Чего вы стоите ?!- продолжал вопить начальник стражи.- Кого ждёте ?! Если он уйдёт, нас не помилуют ! Ну скажи им !

Последняя фраза адресовалась фохту, но тот предпочитал помалкивать.

– А я не уйду,- ответил Ратибор.- Мы с Даном будем сражаться. Предстоит весёлая ночь, ну да нам не привыкать. Если кто-то хочет воевать с упырями - милости прошу к нам.

– А если кто не хочет ?- спросили из толпы.

– Дело хозяйское. Того упыри просто обдерут, будто скотину.

– Он ещё и насмехается !- крикнул начальник стражников.

– Дяденька, милый, возьмите меня к себе !- с этими словами из толпы выскочила Магдалена, сестра Моники.- Я их так ненавижу !

– Вот вас уже и трое,- съехидничал начальник стражников.

Но за Магдаленой вышел её муж, а следом появился Вальдес.

– Фохт !- прошипел начальник стражников.- Чего молчишь ?!

Но тот ничего не сказал. Кривясь от боли, он осторожно ощупывал свою физиономию в том месте, где она соприкоснулась с крепким кулаком славянина.

– Дан !- сказал Ратибор.- Иди сюда ! Записывай всех, кто идёт к нам в отряд.

– Зачем ?- спросил Дан, отстраняясь от Моники, которая тут же побрела, куда глаза глядят.

– Затем, что я тебе так сказал.

– А если этот список попадёт к упырям ?

– Значит надо, чтобы не попал. Меня можешь не записывать.

Дан сходил в дом и вернулся с пергаментом, пером и тушью. Народ волновался. Трудно было вот так, сразу, переломать себя и пойти наперекор устоям. Однако в этой записи добровольцев тоже было нечто солидное и основательное.

Дан принялся писать, Ратибор ел глазами толпу. Вальдес отнял у одного стражника копьё и теперь красовался с ним, стоя около славянина. А толпа неохотно исторгала из своего чрева добровольцев. Когда отряд стал насчитывать двадцать человек, Ратибор сказал:

– Выдвигаемся.

– Куда ?- спросил Дан.

– На боевое крещение. Пока не село солнце, разгромим соседнего князька.

– Но как же...- начал, было, Дан, однако Ратибор уже спускался вниз.

– А что будет с нами ?- прокричали из толпы.

– Сами думайте,- ответил Ратибор.

Пока отряд вооружался дубьём, копьями и осиновыми кольями, подошло ещё пять добровольцев. Но этих Ратибор уже не взял, усадил делать луки. Пока он объяснял технологию изготовления оружия, к Дану прокрался Крег.

– Ты так изменился,- сказал он.

– Может быть.

– Видишь ли, Дан, я боюсь драться с упырями. Да и не умею. И остаться не могу. Что мне делать ?

– Не знаю, Крег. У меня сейчас такое состояние, что и вправду - хоть топиться иди.

– Ты надеялся до последнего ?

– Да,- вздохнул Дан.

– Чего ты там стоишь ?- рявкнул Ратибор.- Сколько нам тебя ждать ?!

– Послушай, Ратибор, тут Крег, мой друг...

– Пускай твой друг берёт мою лодку и дует за осиной !- распорядился славянин.- А ты - с нами !

Оружейники взялись за дело, Крег быстро пожал Дану руку и побежал к реке. Ратибор осмотрел своё войско.

– По-моему, здесь не все понимают, во что ввязались,- сказал он Дану, скользнув взглядом по Вальдесу, изящно опёршемуся на копьё.- Ну да ничего, это поправимо. Отправляемся ! Кстати, Дан, отправь ещё двоих к славянам. Пусть купят железные мечи, ножи, наконечники копий.

– А золото где возьмём ?

– Вот,- Ратибор протянул ему здоровенный кошель.- Одолжился у князя. Отправляй парней понадёжнее и догоняй нас.

***

– Надо поторопиться,- сказал старый князь.- Этой же ночью займёшь место нашего соседа. Наследников у него нет, это я знаю точно.

Старший княжич кивнул головой.

– Пайков вырежем всех до единого,- продолжал старый князь.- Я дам тебе десять семей, расплодятся со временем.

– А вдруг пайки не виноваты,- вмешался младший княжич.- Мы же не знаем, что там произошло.