Атланты. Книга первая

– Ну-ну, всё равно все знают, что ты - добрый стрелок,- подбодрил его Твердила.

Радомир ушёл с рубежа, уступив место Вилли. Тот снова начал выцеливать. Зрители зашушукались. Говорили о том, что можно спокойно идти ужинать и спать - Вилли всё равно простоит так до утра, а иные уверяли в том, что он будет целиться до сезона дождей. Во всяком случае, народ окончательно потерял терпение, когда последний стрелок наконец-то спустил тетиву.

Стрела воткнулась в цель.

– В яблочко !- отреагировал Ратибор.- Победители состязания - Добромир и Вилли !

Бывший пайок швырнул лук на землю, вскинул победно руки и восторженно завопил. Добромир хлопнул соперника по плечу, и тут же Вилли накрыла ликующая толпа. Его подняли на руки и несколько раз подбросили в воздух.

– А теперь пьём !- закричал Крег, заглушая рёв толпы.- Всем вина ! За победителей ! И за победителей будущих !

И люди устремились к полевым кухням.

***

Утром Дан отправился к своему костру. Его мутило, как впрочем и Кента. Вальдес держался бодро, Крег тоже старался не морщиться и не кряхтеть, а славяне выглядели так, словно и не пили накануне.

Из войсковой сокровищницы извлекли шесть золотых медальонов, снятых с упырей и их жён. Ратибор взял четыре, два из которых оставил себе, а два перекинул побратиму.

– Это что ?- спросил Медвежа, разглядывая золото тусклым взглядом.

– Призы победителям вчерашних игрищ,- объяснил Крег.

– Да ? А третий ?

– Какой тебе ещё третий ?- не понял Крег.

– Ну, за стрельбу.

– Я не участвовал,- сказал Ратибор побратиму.

Медвежа посмотрел на него печально и ответил:

– Ты меня обокрал. А ещё братом зовёшься.

– Да иди ты знаешь куда ?!- возмутился Ратибор.- Надо было самому стрелять, а не наливаться спиртом с Кривенем !

– Я же мог друга потерять,- принялся втолковывать ему Медвежа.- А дружба - она важнее золота.

– И это говоришь ты ?- изумился Дан.

– Вот и повесь себе Кривеня на шею,- предложил Вальдес.- Вместо третьего медальона.

Присутствие Альбины придавало ему смелости.

– Больно ты востёр на язык стал,- проворчал Медвежа.- Кабы чего не вышло.

От греха подальше Крег забрал Вальдеса вручать оставшиеся медальоны Добромиру и Вилли.

Между тем, к командному кострищу начали сходиться люди. Они останавливались рядом, нерешительно поглядывая на славян.

– Чего хотели ?- спросил их Кент.

Из рядов собравшихся вышел дюжий ратник Бен и ответил:

– Мы уходим. Всё, отвоевались.

Никто им не ответил. Над кострищем стояла тишина. Дану страшно и стыдно было глянуть на славян.

– Дома наши разрушены,- снова заговорил Бен.- Посевы, скотина без присмотра. Кто-то же должен всем этим заниматься.

– И сколько вас, таких храбрецов ?- спросила Синеока.

– Шестьдесят,- ответил Бен, нисколько не смутившись.- И храбростью нас не попрекай. Повоевали немало.

– Да пускай хоть все разбредаются,- сказал Медвежа Ратибору.- Ну и, вернутся упыри, нам-то что за беда ? Мы-то уж как-нибудь отобьёмся.

– Нужно добить упырей,- принялся объяснять Кент Бену.- Чтобы уже навсегда. А то ведь и в самом деле очухаются, окрепнут и вернутся.

– Вот и добивайте,- ответил ему Бен.- А мы навоевались. Наше дело - хозяйство наладить.

Рывком поднялся на ноги Ратибор. Подскочил Медвежа. Скривившись, поднялась с земли Синеока. Бен подался назад.

– Тысячники !- заорал Ратибор.- Сворачиваем лагерь ! Где Крег ?! Организуй обоз и перевозку раненых, Любомудр даст тебе одну из своих сотен. Радомир, почему ты до сих пор ходишь посуху ? Набирай людей на второй корабль ! Пусть они ждут, когда его достроят, а ты отплывай сейчас же ! Выступаем после обеда !

– И впрямь засиделись,- одобрил идею Медвежа.- А вы что стоите, сеятели и скотоводы ? Пошли вон !

***

– Что ж, вы этого заслуживаете,- сказал гросскнязь Антал Видару.- Хотя, конечно, служба у "Диких Псов" весьма специфична. Хотите что-то сказать ?

– Да, экселенц. У меня просьба. Свою тысячу я учил и воспитывал сам; мне бы не хотелось, чтобы после моего ухода её возглавил кто-то чужой. Оберсотник Паскуаль вполне достоин того, чтобы заменить меня.

– Что ж, я могу удовлетворить вашу просьбу. Всего хорошего, Дикий Пёс Видар.

Бывший тысячник отсалютовал гросскнязю рукой и отбыл в свою стаю.

Вопрос об испытательном сроке отпал сам собой. На первом же занятии по фехтованию Вожаки, наблюдая за новичком, переглядывались и восхищённо цокали языками. Он был хорош. И Вожак второй стаи сейчас же отправился к Псарю ходатайствовать о зачислении Видара в их подразделение, как полноправного воина.

"Дикие Псы" несли охрану дворца Великого Князя и прилегающей к нему территории. Это были лучшие бойцы Атлантиды, вооружённые железными мечами и копьями с осиновым древком - ведь на царственную особу могли покушаться и благородные вампиры.

Видар снял себе небольшую комнату неподалёку от дворца. В свободное от службы время он любил бродить по отдалённым столичным улицам, ни о чём не думая и никуда не спеша.

Настроения среди упырей были упадочными. Все ругали военных, допустивших эдакое безобразие. И кто их бьёт ? Пайки !

Форма и медальон "Диких Псов" избавляли Видара от оскорблений штатских, а вот его бывшим сослуживцам доставалось изрядно. Они встречались с оберсотником Паскуалем, и тот рассказывал о своей жизни.

– В поле вас надо выгнать,- сказал на это Видар.- Настроить укреплений и гонять до изнеможения.

– Думаете, пайки дойдут до столицы ?- спросил Паскуаль.

– Они доказали серьёзность своих намерений, убив Великую Княгиню с наследником. Их уже ничто не остановит.

– Да,- нехотя согласился Паскуаль,- похоже на то. Часто встречаетесь с Великим Князем ?

– Эка невидаль,- отмахнулся Видар.- Вы не пропадайте, оберсотник. Давайте встретимся после этой дурацкой войны, соберём всех наших офицеров и упьёмся вином до беспамятства. Как славяне.