Атланты. Книга первая

– Замок продолжает гореть,- доложил адъютант.

– Отступаем,- распорядился гросскнязь.- Проведём разведку. Если замковые строения спасти нельзя, двигаемся ускоренным маршем в тыл.

Посыльные передали команду. Упыри снялись с насыпи и двинулись к замку, преследуемые стрелами пайков.

***

Тысячнику хватило одного взгляда на замок, чтобы понять: тут уже ничего не исправишь. Все пристройки, сделанные для солдат и офицеров, горели ясным пламенем.

– Кто ?!- закричал тысячник Видар,- Кто это сделал ?!

Ответить ему никто не мог, ибо оберкнязь Тит, вся его семья и прислуга лежали в ряд у входа. Мёртвые.

– Где пайки ?- спросил тысячник Видар.

– В бараках,- доложил оберсотник Паскуаль.- А их семьи - в подземелье.

– Устроим им кровавую баню,- распорядился тысячник.- Сотник Кьяр ! Вы со своими солдатами идёте в подземелье и поголовно вырезаете всех баб и детей. В живых не должно остаться никого. Остальные - за мной.

Сотник Кьяр хотел сказать, что не для того он заканчивал офицерскую школу, но не решился.

Тысячник пылал яростью. Он бежал в первой шеренге и сгоряча не разглядел, что у бараков нет стражников. В другое время это обстоятельство, возможно, и заставило бы его задуматься, но теперь он был слишком возбуждён и пришёл в себя лишь после того, как из окон полетели стрелы, а вокруг начали падать солдаты.

Упыри побежали назад.

– А ведь мы сами научили их пользоваться оружием,- заметил оберсотник Паскуаль.- Чтобы они охраняли наш дневной покой.

– Поджечь бараки,- распорядился тысячник Видар.

Но из этой затеи ничего не вышло. Стены были каменными, а соломенную крышу пайки, как оказалось, успели залить водой. Подожжённые стрелы в ней гасли.

– Строим катапульту,- решил тысячник.- Кто видел её когда-нибудь вблизи ?

Таковые нашлись. Закипела работа; офицеры погнали солдат за камнями. И в это же время мимо замка потянулась передовая колонна упырей.

Видар кинулся к ним.

– Что случилось ? Куда вы ?

– Приказ гросскнязя,- ответили ему.- Да он и сам скоро покажется.

Тысячник Видар побежал к главнокомандующему.

– А, вот вы где,- заговорил гросскнязь.- Вам, помниться, было угодно выслушивать приказы лично от меня ? Так вот: прикрывайте наше отступление.

– Слушаюсь,- ответил тысячник Видар.

Вид у него был совершенно бесстрастным. Главнокомандующий ожидал, что он будет возмущаться и протестовать, но ничего такого не произошло. И вдруг гросскнязь Антал сказал:

– Да поможет вам луна.

– Это же верная гибель,- прошептал оберсотник Паскуаль, когда штаб главнокомандующего удалился.

– Умирать нам никто не приказывал,- спокойно заметил тысячник Видар.- Мы немного подержим пайков перед замком, а потом отступим сами. Там дальше - лес, а в нём они не решатся преследовать нас ночью. Господа офицеры, ко мне !

Сотники обступили своего командира. Тот быстро дал указания и расставил своё подразделение. Когда армия упырей скрылась с глаз, тысячник Видар уже был готов к бою.

Передовой отряд пайков увлёкся преследованием; стрелы упырей охладили его пыл. Мятежники откатились назад, завязалась перестрелка. Пайки всё подходили и подходили, из бараков тоже постреливали. Вскоре упырей оттеснили на не очень выгодную позицию, где огонь из горящего замка хорошо их освещал. Пайков становилось всё больше; их уже вполне хватало для того, чтобы броситься в атаку.

– Отходим,- распорядился тысячник.

Упыри организованно снялись с места и подались назад, к лесу. Пайки приветствовали это событие радостным воплем, на который из бараков хлынули поселяне. Видар уходил одним из последних. Он увидел огромного широченного славянина, и у него невольно вырвалось:

– Медвежа !

Славянин пристально глянул на него и спросил:

– А ты откуда меня знаешь, упырская морда ?

– Так вышло,- неопределённо ответил Видар и тут же ринулся на врага.

Он нанёс страшный удар мечом, но Медвежа легко отвёл его левой рукой, а правой он попытался вонзить кол в живот врага, однако Видар успел отпрыгнуть назад. Затем упырь напал на славянина снова, намереваясь пробить ему башку кистенем. Медвежа пригнулся, подсел, схватил тысячника за ноги и рванул кверху. Видар рухнул на землю. Медвежа развернул его лицом к земле и наступил ему на спину.

Видар отчётливо представил себе, как сейчас ему под лопатку вонзится железный меч. Бессознательно махнул он рукой и попал Медвеже кистенем по голени той ноги, которая стояла на земле. От неожиданной резкой боли славянин взвыл и опустился на колено. Видар вскочил на ноги и рванул прочь.

– Стреляй, уйдёт !- завопили пайки.

Тысячник ринулся в толпу поселян, которые кинулись от него врассыпную, однако он успел схватить молоденькую девицу, развернуть её и спрятаться за ней. Сразу четыре стрелы пронзили девушку, после чего Видар бросил труп и скрылся в спасительной тьме.

***

– Преследовать их не будем,- распорядился Ратибор.- Отдохнём, подлечим раненых, подучим добровольцев.

Дан и Вальдес с застывшими лицами сидели над белым, как стена, Кентом, с которым возился знахарь.

– Что там ?- спросил Ратибор.

– Жить будет,- сообщил знахарь.- Стрелу я уже вынул, теперь начну лечить.

Приковылял Медвежа, сильно припадая на правую ногу. Они обнялись с Ратибором.

– Там народ просится в наше войско,- сообщил Медвежа.

– Примем. Нам ещё столько воевать !

– До сезона дождей можем и не управиться,- предположил Медвежа.- Что с этим ?

И он нагнулся над Кентом.

– Забирайте его,- распорядился знахарь, окончив смазывать рану.- На носилки - и к нам в шатёр.

Дан с Вальдесом поднялись.

– Давайте я,- предложил Медвежа.

– Нет, мы сами должны это сделать,- ответил Дан.

– А ты лучше покажи мне своё копыто,- потребовал знахарь.- Чего хромаешь-то ?

– Хочу - и хромаю ! Копыто ! На свои ласты посмотри ! Да не лезь ты ко мне, заживёт само. И не такое заживало.

– У тебя все целы ?- поинтересовался Ратибор.

– Ишь, размечтался,- хмыкнул Медвежа.- Не дождёшься ! Ничего им не станется.

– Вы такое большое дело сделали,- сказал Ратибор.