Атланты. Книга третья

– А больной ребёнок ?

– Зачах и умер.

Ульф разочарованно вздохнул.

– Ты сошёл с ума, Джонс,- сделал вывод Марк.- В Атлантиде тебя за такую историю сгноили бы в тюрьме.

– Ну да, я слышал её здесь,- согласился Джонс.

– Чего это - сгноили бы ?- не понял Ульф.

– Ты как дитя малое. Попробуй скажи кому-нибудь в Атлантиде, что жертвоприношение Древним Богам не исцеляет от болезней. С тебя там живьём шкуру спустят. И хватит об этом. Мирослав, я закончил. Держи копию и приступай. За сегодня надо сделать.

Но тут с рынка пришли купцы, собравшиеся заключить серьёзный договор. Марк отправил с ними Джонса.

Мы аккуратно выписывали буквы под аккомпанемент повествования о футбольных гигантах Диего Марадоне и Мишеле Платини. Рассказывал, ясное дело, Ульф.

Поначалу эти рассказы всех нас жутко раздражали. Потом мы привыкли.

– Неужели в будущем нет ничего, кроме футбола ?- спросил Марк.

– Ну отчего же,- ответил Ульф, застенчиво улыбаясь.- Есть ещё...

И он произнёс длинный, но совершенно бессмысленный набор звуков. Мы с Марком даже работу оставили.

– Чего-чего ?- переспросил я.

– Сексуальная революция,- старательно повторил Ульф.- Но я не берусь объяснять вам, что это такое.

– Мирослав, у тебя ещё много ?- поинтересовался Марк.

– Скоро заканчиваю.

– Ну а войны будут ?- обратился Марк к Ульфу.

– Куда ж без них ? Будет ещё много войн. Жестоких и бессмысленных. Люди понапридумывают оружия всякого - и чем дальше, тем страшней.

– А что же всё-таки случится с Атлантидой ?- вмешался я.

– Атлантида, Атлантида,- проворчал Ульф.- Я тысячу раз говорил вам, что все острова погибнут. Но на наш век её ещё хватит.

– И ты хочешь, чтобы мы после этого верили твоим россказням ?- спросил Марк.- Для этого надо быть порядочным идиотом.

– Ну да,- отмахнулся Ульф.- Вы же здравомыслящие.

– Всё,- сказал я.- Вот копия. Держи, Ульф.

Марк облегчённо вздохнул. Ульф с недовольным видом принял у меня пергамент. За работой он не болтал. А терпел его Марк лишь за красивый почерк.

Ульф взялся за перо с чернильницей; в нашей конторе (так Марк именовал навес на четырёх столбах, обнесённый низкой стеной из тростника) воцарилась относительная тишина.

С рынка доносились крики торговцев, время от времени шаркали сандалиями прохожие.

Вернулся Джонс и сразу засел за рисунки. Работа шла. Вскоре после полудня всё было готово, и Марк сказал, что он более никого не держит.

***

Я остановился у большого дома с побеленными стенами и высоким глиняным забором. У ворот оживлённо болтали две молоденькие рабыни. Увидев меня, одна из них сказала:

– Госпожа уже дважды спрашивала о вас. Входите.

Я шагнул в прохладный дворик, увенчанный виноградной аркой, и направился к террасе, на которой спасались от дневного зноя хозяйка дома и два её гостя.

Последние при моём появлении, пренебрегая правилами приличия, скривили рожи, первая же закричала:

– Мирослав ! Ну сколько тебя можно ждать ?!

Рабыня поставила на низкий столик ещё один бокал. Я вошёл на террасу, налил себе прохладного вина и сказал:

– Привет всей честной компании.

– Здравствуйте, господин писаришка,- ответил один из гостей - купец Хайнц.

Был он в солидном возрасте, грузный, с широкой, красной физиономией.

– Мирослав, ты не ответил на мой вопрос,- наседала хозяйка дома.

Звали её Илона. Родители у неё погибли в море, оставив ей приличное состояние, большой дом, толпу рабов. Были у Илоны и влиятельные родственники. Вокруг неё постоянно толпились мужчины, ибо, ко всему прочему, она была очень хороша собой.

Однако Илона не спешила обременять себя узами брака.

– У меня был большой заказ,- ответил я, отхлёбывая из бокала.

– Много заплатили ?- поинтересовался второй гость Илоны - городской бездельник Анри.

– Ну да,- хмыкнул Хайнц.- Возможно, наш друг Мирослав сегодня сможет сводить даму в какой-нибудь грязный кабак, где подают прокисшее вино и подгоревшую рыбу.

– Никогда ещё не была в грязном кабаке,- мечтательно проговорила Илона, глядя куда-то вдаль.- И рыбы подгоревшей не ела.

– Зачем это такой красивой женщине ?- с деланным удивлением спросил Анри.- Да, совсем забыл. Примите от меня маленький подарок, госпожа Илона.

И он вручил ей золотой кулончик с ярким камушком на тонкой цепочке.

Ждал, стервец, моего прихода. Ему обязательно надо было пустить мне пыль в глаза.

– Красиво,- заметила Илона, любуясь камешком.

– Надеюсь, вы не слишком разорили свою любовницу ?- ласково спросил Хайнц у Анри.

– Не беспокойтесь,- ответил Анри, расплываясь в дружелюбной улыбке.- Сочтёмся.

Его содержала любовница - старая, безобразная и сварливая карга. Об этом знал весь город, но Анри совершенно не стеснялся своего положения. Любовница его была богата - на всё остальное он плевать хотел.

– Ну, у меня-то свои деньги имеются,- сообщил, сопя, жадный Хайнц.- И никаких вдов мне грабить не надо. Я вообще не понимаю, зачем сюда ходят всякие нищеброды.

– Это вы о Мирославе, конечно,- ответила Илона, оторвав взгляд от камешка и испепеляя ним Хайнца.- Так я вам объясню. Мирослав весёлый - раз. Мирослав знает кучу всяких забавных историй - два. Мирослав поёт, в конце концов.

– Ну и что ?!- вскинулся Хайнц.- Я тоже могу петь !

– Да перестаньте !- Илона даже руками замахала.- Вы орёте, будто взбесившийся осёл, и в такт музыке не попадаете. Я уже имела удовольствие слышать ваше пение. Хватит, увольте.

Я думал, что Хайнц обидится и уйдёт. Но он посопел и остался.

– А что, господин Мирослав,- обратился ко мне Анри.- Не спеть ли нам дуэтом ?

Ему непременно нужно было добить поверженного соперника.

– Что-то настроения нет,- ответил я.- Давайте как-нибудь в другой раз.

– Один живёт со старухой,- проблеял Хайнц.- Другой - с маленькой девочкой. Странные у вас знакомые, госпожа Илона.

– А вы вообще ни с кем не живёте,- добавил Анри.- Уж куда странней.

– Как там твоя замарашка ?- спросила у меня Илона.

– Растёт. Спрашивала о тебе.

– Я приготовила для неё сладостей. Смотри, не забудь, как в прошлый раз.

– Госпожа Илона, сегодня вечером состоится купеческое собрание,- заговорил Хайнц.- С семьями. Я надеюсь посетить его с вами.