Аттестат зрелости

– Вы не правы, Костя, что так говорите.

Окунь рассказывал Насте о своем братишке Валерке, о матери, об отце. Однажды Настя пришла одновременно с его матерью.

Вера Ивановна сидела у кровати Василия, совершенно без улыбки смотрела на красивое Васькино лицо и молчала. Окунь тоже молчал. Он первым увидел входящую Настю и улыбнулся:

– А вот и Настя! Ма, она из нашего класса. А это - мама моя, Вера Ивановна, знакомься, Настя.

Настя внимательно смотрела на Веру Ивановну. На ней было красивое платье голубого цвета с крупной шаговой белой строчкой по краю воротничка, и халат сидел на ней ловко, иначе скроен, чем у Насти.

Вера Ивановна тоже окинула взглядом Настю с ног до головы, взгляд был грустный и усталый.

– Ну что же, Василий, я пойду. Пора на дежурство.

Вера Ивановна встала. Была она невысокого роста, очень изящная, с тонким красивым лицом. Её пепельно-седые волосы были коротко острижены. Глаза: голубые, необычайно серьёзные, смотрели в упор на собеседника. И таилась в них еле уловимая недоверчивость. Вера Ивановна щурилась, прикрывала ресницами глаза, будто ставни дома.

– Твоя мать всегда такая серьёзная? И грустная?
– спросила Настя Окуня, когда Вера Ивановна ушла.

– Она очень правильная. Всегда знает, как надо поступать, а как - не надо. Да, кстати... Мать сказала, что у Анны Павловны всё хорошо, скоро её выпишут.

– Знаю, - кивнула Настя.
– Мы были у неё вчера. Вася, а твой отец любил Веру Ивановну?
– поинтересовалась она осторожно.

– Наверное. А вообще-то я не знаю. Он никогда не ругался с матерью. Просто ляжет, читает газету и молчит.

– Вот-вот...
– в Насте проснулась женская солидарность: - Он молчит и читает, а мать всё по дому делает? А ведь она тоже работает. У нас вот папа всегда маме помогал. И варил сам, да ещё такие щи варил - пальчики оближешь, и пол мыл, и стирал. А твой - молчал и лежал!

Но Окунь ничего не ответил на возмущение Насти.

– Послушай, Вась, а почему ты старше всех нас?

– Нет, второгодником я не был, - улыбнулся Василий.
– Просто, когда был в первом классе, я ногу сломал. Мы всего недели две проучились, а в гипсе я почти до нового года был. Какая уж тут учеба? Предки посоветовались и дали мне академический отпуск. А когда в седьмой перешёл, квартиру дали новую, вот к вам и попал. А учился я раньше без троек, и вообще был примерным мальчиком, в музыкалке учился, на баяне. Вот и вся моя биография. Вопросы будут? – глянул насмешливо.

– Нет, вопросов не будет, - в тон ему ответила Настя.
– Пошла я. А ребята тебе привет передавали.

– Откуда они знают, что ты ходишь ко мне?

– Я Светке сказала про тебя, а она на собрании встала и предложила дать мне комсомольское поручение - посещать тебя в больнице.

– А ребята?

– Рады-радешеньки, что ходить не надо, - пошутила Настя и пожалела об этом: лицо Окуня сразу помутнело, видимо, ему обидно, что ребята не приходят.

– Светка хотела прийти вместе со мной, да я её отговорила.

– Рябинина твоя не в счёт, она всем готова помогать, - махнул рукой Окунь.

– И вовсе не всем. Тебе, если честно, она не стала бы помогать. А парни готовятся к лыжным соревнованиям. Герцев с Оленьковым на областные поедут.

– Это почему Рябинина мне не стала бы помогать?
– вскинулся Окунь, делая ударение на слове «мне». Обычно он лежал, закинув руки за спину, чтобы не спутать волосы: Окунь был верен себе и даже в больнице тщательно следил за своей внешностью. А тут подскочил, как ужаленный, мотнул нетерпеливо головой.

– Это почему именно - мне, а?

– Всё из-за картошки. Если не секрет, почему ты против всех пошёл? Ведь знал же, что договаривались не идти в школу.

– Знал, ну и что? Я всё должен делать, как другие, а своя голова на что? Для соображения или подражания?
– Окунь смотрел сердито.

– Неправильно или правильно мы тогда сделали, я не знаю, а ты не должен был от нас отбиваться.

– Знаешь, мать Валерке как-то объяснила, почему не надо делать как все, особенно, если это плохо. Он как-то за большими пацанами на забор полез, нос расквасил, ревёт, а мать ему сказала: «Люди - в воду, и дурак - в воду. А он плавать не умеет, потонет».

– Ну, эту пословицу мы знаем, - рассмеялась Настя.
– И продолжение твое: «А я не дурак, немного умный», - тоже знаем. И мать Валерке правильно всё объяснила, очень даже педагогично. И всё-таки ты не прав. Это как раз тот случай, когда надо было со всеми в воду прыгать. И выплывать вместе со всеми. Ой, уже восемь! Ну, я побежала, - и Настя исчезла за дверью.

Окунь лежал и думал, как неожиданно Настя Веселова вошла в его жизнь. До случая в лесу он и не смотрел в ее сторону, а тут вот каждый день ожидает её прихода с нетерпением.

– Хорошая девушка, - уважительно сказал дядя Коля.
– Хорошая. Ты её, Василий, не обижай.

– Я не обижаю.

– По всему видать - любит она тебя, - рассуждал дядя Коля, расправляя правой рукой пушистые усы, предмет своей гордости.

– Любит?
– удивился Окунь.
– Я и не заметил что-то...

– Потому и не заметил, что всё о своей болячке ей долдонишь, а вот про неё совсем ничего не знаешь. Вот кто её родители? Кто?

– Не знаю-ю...
– растерялся Окунь.

– То-то и оно, что не знаешь. А её отец - Степан

Григорьевич Веселов, первостепенный мастер был на нашем заводе. Мы с ним в одном цехе, сборочном, работали. К нам механический как эвакуировали во время войны, так он здесь и остался, а мы после фронта пришли, стали там работать.

– А почему Настя вас не знает?

– Откуда ей знать меня? Я же не бываю у них. А Степан Григорьевич погиб. Геройски, как на фронте.

– А что случилось с ним?

– Парнишонку одного спасал. У нас ведь перед проходной машин - тьма. Идем мы, значит, со смены, а от остановки автобусной мальчишечка лет пяти выскочил. И откуда только взялся? А тут «Кировец»-трактор из ворот выехал, да и газанул на мальчишку прямым ходом. Степа бросился ему наперерез, парнишку-то отбросил в сторону, а сам отскочить не сумел. Сбило его мотором да ещё и колесом придавило, а колесище-то у «Кировца» - ого - сам, небось, знашь. Всем заводом хоронили мы Степана Григорьевича. Настя тогда маленькая была, лет семи, а братишка её, Илюшка, и того меньше.

– У Насти брат есть? – удивился Окунь.

– Есть. Такой был сорванец-парень. Отец в гробу лежит, а он бегает, хохочет. Не понимал ещё ничего.

– А я и не знал.

Все замолчали, думая каждый о своём.

– Да чего ты знал?
– нарушил тишину Костя.
– Ты ведь только о себе и базаришь, в точку дядя Коля попал, - он отложил книгу, которую читал, и внимательно слушал их беседу.
– А я ведь помню его, дядь Коль. Он тоже невысокий был, толстенький, и тоже весь в веснушках.