Аукцион начнется вовремя

– Самохин бурлит: снова милиция нагрянула, затеяли очередной опрос... Чует кошка неладное, где-то, что-то и как-то он напортачил в сем дельце, по-видимому.

– И пусть бы его прижали, активиста противного!
– злорадно пожелала Вика.
– Терпеть таких не могу.

– Так ведь и он тебя, вполне заслуженно причем... Яришься, что характеристику на поездку не подписал? Правильно сделал; пусти такую Дуньку в Европу, после стыда не оберешься... И каков бы ни был - он мой товарищ, значит, помогу, чем смогу.

– Ох, на здоровье, только отваливай скорее! Да, - вспомнив, она подалась вперед агрессивно.
– Ты хотел что-то напомнить... Не забыл - что?

– Как можно! Я хотел напомнить, что тебе сегодня надо выглядеть обворожительно. Салют!

Живя на шестом этаже, Воронцов никогда не пользовался лифтом и теперь сбежал вниз, прыгая через ступеньку. На дворе привычно обошел-оглядел своего "Жигуленка", а через двадцать минут уже был возле работы.

Со всего хода лихо вогнал машину в узкий просвет меж другими, запирая дверцу, увидел идущего к подъезду Мальцева, взмахнул рукой.

– Виктор! И шествуя важно, походкою чинной... Ты к нам прямо как на службу являешься. Привет!

– Привет. А зачем я приехал? Не одними кутежами заниматься.

– Фа, фа, фа, какие мы деловые. Кстати, зря вы так рано ушли. Ну и как провели вечер? Или он закончился утром?

– Вот что, - Мальцев, подступив ближе, взял его галстук, накрутил на палец цветастый лоскут материи, слегка дернул.
– Если хочешь остаться приятелем - придержи язык! Откусишь.

– Все так серьезно?
– сочувственно кивнул Воронцов.
– Тогда извини. Вообще я не пошляк, это наносное. Развилось в результате общения с представителями разлагающегося общества. Идем?

– Сначала пожуй галстук, поскольку Русанову я все-таки проводил.

– Попозже, ладно? Там, понимаешь, пинкертонов понаехало для бесед, и каков я буду с отъеденной частью туалета! Еще решат, что оторвал, перебираясь через забор склада... Пожалей.

– Просьба уважена. Но!
– поднял палец Мальцев.
– Скажи ты мне: что это многие обиняками насчет Вики Лоховой прохаживаются? Девушка, по-моему, славная, а мало понятные намеки слышу.

– А это, видишь, Вике не повезло: сторож, который исчез, ей родным дядей приходится. Ну как людишкам не использовать столь удобный повод для болтовни?

– Да, подарочек бедняжке... Тогда пошли. События событиями, но я не оставил надежды у вашего главного босса интервью заполучить.

И они оба вошли в подъезд.

Подполковник Бутырцев беседовал с Леонидом Петровичем Самохиным в кабинете старшего товароведа, справедливо решив, что вызовами к себе в управление можно понапрасну взбудоражить людей. Начал разговор, интересуясь распорядком аукциона, и лишь потом, как бы походя, стал задавать более прицельные вопросы.

Дошло и до вопроса о том, где находился Самохин в вечер, предшествовавший ограблению. Оказалось, что Леонид Петрович с женой был на даче у Воронцова, в Репине.

– ...То есть она не его, родителей, но у него там флигелек свой, хотя родные тоже милейшие люди, и собрались мы все в большом доме.

– Простите, кто - все?
– полюбопытствовал Бутырцев.

– Ну, сами родители, Сергей Александрович, из наших сослуживцев были Гамбарян с женой, Русанова Елена Андреевна. Она вечером на электричке подъехала, а возвращалась оттуда с нами.

– Когда?

– На следующий день, - Самохин очень волновался.
– Да, конечно, на следующий день, утром... Дача большая, я выпил, и жена за руль не пустила. Мы там заночевали.

– И Воронцов тоже?

– Ну разумеется. Он утром выехал позже нас, а у города обогнал.

– Понятно, - задумчиво посмотрел на него подполковник.
– А почему вы так волнуетесь, Леонид Петрович? Ведь ничего предосудительного в вашем поведении нет.

– Я не знаю... А волнуюсь очень!
– искренне признал Самохин.
– Я, товарищ Бутырцев, со дня кражи все время волнуюсь и ничего с собой поделать не могу!

– С ночи кражи, - поправил Бутырцев мимоходом.
– С ночи, в которую вас в городе не было... Скажите, Русанова - дельный работник? Я интересуюсь у вас, как у непосредственного начальника.

– Работник - да. Знающая, толковая и исполнительная.

– Ваш ответ заставляет задать другой вопрос: а что она за человек?

– Ну как вам сказать, - едва замялся Самохин.
– Некоторые странности есть: например, не сразу замечаешь, что очень интересная женщина, а заметив, понимаешь, что - очень... Я несвязно, да? И не о том?

– Продолжайте, продолжайте!

– Несколько высокомерна, что ли... Нет вкуса к общественной работе и чересчур прямолинейна!

– А как это проявляется?

– Недипломатична она с людьми, я, например, считаю, что по правилам хорошего тона людям надо прощать некоторые незначительные промашки и проступки. И в лицо высказывать, что о них думаешь, не всегда тактично. При том необщительна, не помню, чтобы кого-то домой пригласила...

– Но в гостях появляется, судя по вашему рассказу, - напомнил Бутырцев.

Самохин позволил себе несколько загадочно улыбнуться, прежде чем продолжить.

– Тут, видите, особый случай. Воронцов за ней ухаживал - это и другие пробовали, - а его родителям Елена Андреевна очень по сердцу пришлась! Что-то у него с ней произошло, и встречаться они перестали, а тут он попросил обязательно приехать, чтобы старикам удовольствие доставить. Он мне сам это объяснил.

– И приехала она на электричке, хотя и вы с женой, и сам Воронцов отправились в Репино на машине!

– Да.
– Самохин обвел взглядом свой кабинет и лишь потом посмотрел на Бутырцева.
– Дело в том, что она решила еще раз просмотреть соболей перед скорой распродажей. И задержалась на работе.

– То есть задержалась на складе, решив просмотреть ту самую партию, которая пропала, так?

– Так, - подтвердил Самохин.
– Именно ту.

– А вы не давали никаких указаний на этот счет? Или, может быть, просто обмолвились, что хорошо бы еще раз все проверить как следует... А поскольку из вашей характеристики явствует, что она сотрудник исполнительный, - могла принять замечание, как руководство к действию.

– Нет, ничего подобного не было, - твердо возразил Леонид Петрович.
– И у меня немалый стаж работы, отсюда и опыт, и возможность полагаться на собственное мнение. А я проверил всю партию досконально! Вместе с нею, с Русановой, между прочим...

Прождав Харлампиева больше часа и получив заверение суровой секретарши, что ранее полудня аудиенции у него не добьешься, Мальцев решил немного прогуляться. Проходя мимо небольшого холльчика возле кабинета старшего товароведа, увидел Елену Андреевну.