Аврора. Заря сгорает дотла

А потом постепенно уснула, положив голову на сумку с ворохом бумаг и кутаясь в мерчевильскую кружевную шаль.

Рассвет еще даже не занимался, когда Ро сделалось холоднее, чем было бы комфортно. Только едва зеленая полоска на небе появилась позади темного дворца. Ро открыла глаза и смотрела на его массив, не моргая. Идти или не идти?.. И что сочинить на сей раз?..

— Проснулась наконец.

Аврора вместе с пронзившей ее дрожью подскочила и села. Напротив сидел по-турецки, попивал чай из калебаса и пялился на нее какой-то раздолбай. Ну — взъерошенная шевелюра, шаровары, да и поза, как и голос, воспитанием не блещут. Местный бомж, вероятно. Ро натянула шаль на плечо и поежилась.

— Напугал… Ты кто?

— А ты?

— Я… неважно это.

— Ну, тогда и я — неважно.

Ро хотела было встать, но раздолбай вдруг чиркнул спичкой и — оказалось — у него тут стоял фонарь. Бомж невозмутимо его зажег и посмотрел сквозь свет на мигающую девушку. Она не удержала пораженного возгласа:

— Кастеллет?!

— Заставила ты Фаррела Вайда поволноваться, — хмыкнул Чарльз Кастеллет, потушив спичку в воздухе. — За то тебе отдельное спасибо, Ро. Видеть королевского дознавателя почти что в панике — удовольствие неземное.

И он расхохотался. Ну, вот так — по-свойски. Аврора перестала что-либо понимать.

— Чаю? — предложил Кастеллет, приглашающе качнув калебасом.

— Как ты меня нашел?..

— Я обещал Фаррелу, что найду, и нашел. Ему нужно заниматься делом пропажи компаса, а не Ро Бореалис. На данный момент это важнее.

— Он меня убьет, — повторила Ро свои ночные страхи.

Кастеллет пообещал:

— Если сделаешь, как я скажу — не сможет.

Ро решила, что отвечать тут нечего. Хотя хотелось спросить — ну как ты можешь помочь? И, главное — что я должна ради этого сделать?

Кастеллет ответил, будто прочел ее мысли:

— Плыви в Вестланд — «Звезда Востока» тебя уже ждет, с пристани направишься прямо во дворец Чудесного Источника, ко двору императрицы Исмеи.

Кастеллет налил в небольшую глиняную чашечку пахучий чай и сунул Ро в продрогшие пальцы. Теплая. Затем достал из внутреннего кармана письмо и протянул ей.

— Отдашь это кому-нибудь из королевской стражи, и тебе устроят срочную аудиенцию. После Фаррел не сможет тебя тронуть.

Ро отставила чашку на плоскую крышу и развернула письмо.

«Прошу предоставить Авроре Бореалис полное покровительство вашего величества, а также разрешить открыть лавку „У королевы Мерче“ в Стольном городе. Подательница сего — герой Мерчевиля, неоднократно спасшая империю. О подробностях сообщу лично. Дуче Фальке.»

Ро подняла бровь и воззрилась на Кастеллета.

— Дуче Фальке? — потрясла она письмом.

— Он уже вернулся с рыбалки и был совершенно со мною согласен, — улыбнулся Кастеллет обезоруживающе.

В целом, Ро сомневалась. Как в том, что он вернулся, так и в том, что он был (или был бы) согласен.

— Герой Мерчевиля?.. Ты серьезно?

— А представь, что бы было, если бы ты не остановила конфликт между «Звездой» и «Искателем». Королевский дознаватель мог бы погибнуть, мир в империи был бы нарушен, вина бы пала на Республику.

— Так бы и погиб. Он хорошо сражается, да и «Искатель» проворнее «Звезды».

— Вот я ж и говорю — герой Мерчевиля. О, что это! Откуда у тебя далекозор?!.

Аврора и забыла, что с тех пор, как она села, сумка с бумагами лежит беззащитной. Потянулась за ней, но Кастеллет перехватил первым и состроил хитрую рожицу.

— Значит, это не сплетня — и Фаррел его отыскал… И доверил тебе? Какой молодец. Вернуть трубу во дворец — верный способ утихомирить Буканбург. А Фаррелу скажешь, что лишь хотела уберечь артефакт… Свет мой, да у тебя на руках одни козыри! Ты можешь заняться в Вестланде чем захочешь и будешь с радостью принята в любом доме и королевстве!

— Но ТЫ пишешь, что я открою лавку.

Ро почти смирилась с тем, что сумку от Кастеллета она получит только тогда, когда он сам захочет отдать. Главное, чтобы захотел — отвоевать может не получиться. Факт, что этот странно легко превратившийся из денди в бомжа эрл нашел ее так легко, заставлял внутри ежиться от страха, и его улыбка и болтовня только усугубляли дело. Фасад пока держался, но Ро не знала, когда ее внутренние силы сдуются и лопнут во второй раз.

— Да, а здесь мы переходим к моей маленькой просьбе.

— Просьбе, значит.

— Всего лишь продавать презепе и еще кое-что по мелочи, ничего особенного. Это культура, Ро! Всем она нужна, все ее любят. Но, как заметил Фаррел, я не слишком люблю корабли, а надежный представитель в Вестланде мне нужен.

— Прямо такой надежный?

— Это уж мне судить, Ро. Если даже Фаррел тебе доверяет… Значит, по рукам?

Кастеллет приложил далекозор к глазу и посмотрел на звезды. Издал расстроенный возглас, заглянул внутрь.

— Он… разбит?! Это ведь непоправимо!

Ро отняла трубу. К ее удивлению, Кастеллет отпустил, и лицо у него было какое-то опустошенное.

— Не так уж и непоправимо.

— О! Ты знаешь, как восстановить разбитую линзу?!

Ро прикусила язык. Сболтнула! То, чего Кастеллету уж точно знать не нужно!

— Может, и знаю. Но не скажу. А тебе откуда известно, что обычная линза не подойдет, Кастеллет?

— Я уже просил… Чарльз.

— Не уходи от ответа!

— Фаррел сказал.

— Не ври! Фаррел не верит в легенды!

— Ро, ты хочешь избежать его гнева?

Аврора вздохнула. Конечно, хочет. Не передать, как сильно.

— Я справлюсь и без твоей помощи, Чарльз. «Искатель» отвезет меня не хуже «Звезды». Далекозор обеспечит поддержку королевы.

— А потом? Чем ты станешь заниматься? Как жить?

— Тебя это разве касается?

— Ро… ты любишь оперу?

— Что, прости?..

От такой смены темы у Авроры замельтешило перед глазами даже.

— Когда я все-таки приеду в Вестланд — пойдешь со мной в оперу?

— А… там есть опера?

— Конечно. Вестланд — королевство с высоким уровнем культуры. Я бы рассказал тебе об истории и Вестланда, и Буканбурга, и пригласил бы остаться на праздник королевы Мерче, но… время работает против нас. Пойдем, я быстренько сведу тебя на «Звезду», пока нас не нашли неподходящие люди. Допивай чай — бегом-бегом… и пойдем.

Аврора отлично понимала, что ее используют. Впрочем, ее использовал и Фаррел. И Кастеллет. И на данный момент она ничего не может им противопоставить — они сильны, у них связи. А у нее нет. Все, что у нее есть — это вот эта крыша, на которой, оказывается, ее так просто найти.