Аврора. Заря сгорает дотла

Ну, и Фаррел знал, но ему по профессии положено.

Плоды — что моря, что земли — не подвели. Свежий хлеб тоже упал куда-то на неожиданно благодатную почву — куда там нашим тостам, надутым искусственными дрожжами. Ро и не предполагала, что почувствует себя счастливо и расслабленно вот в таком несуразном моменте. Этот покрытый молодой зеленой травой остров между лысин холмов, гордо отступающий за корму. Сольдо. На котором каждую ночь извергается вулкан. Ха. Страна чудес. Столько неисследованных земель! Одно море Белого Шепота с его неизведанным вторым берегом манит и заставляет чувствовать себя живей живых... Ро прищурилась: над водной поверхностью еле заметной поземкой собиралась дымка. Будто призрачная занавеска из тюля.

— Что это, капитан? — ткнула Аврора пальцем в странное явление.

— Ах... стелющийся туман.

Капитан Барм сконфуженно протянул девушке подвергнутую обыску сумку.

— Простите, госпожа Бореалис. Было донесение, что вы можете везти имперский артефакт. Теперь я вижу, что наш... гм... информатор ошибся.

Ро пожала плечами и не удержалась от злорадства:

— Бывает, капитан. А что информатору будет за это?

— Это не мне решать, — уклончиво отвечал капитан и снова разулыбался. — Нравится вино?

— Нравится.

— Это фалангина, растет как раз на Сольдо у подножия вулкана.

— Вот откуда минеральные нотки, — Аврора с видом знатока отсалютовала кубком. — Но стелющийся туман... В солнечный день? Это так странно.

Барм то ли обрадовался, что Ро не рассердилась на Кастеллетов поклеп, то ли решил тоже сыграть роль, а свинью подложить как-нибудь в другой раз, но разлился соловьем:

— Буканбуржское побережье опоясывает ледяное подводное течение Кострима. Отсюда и их пресловутая мерзкая сырая погода и характер. В море Духов вода холодная, потому сюда не суются сирены.

Аврора покачала головой в эстетическом восторге первооткрывателя. Она уже встала к борту, чтобы лучше обозревать окрестности. Впереди виднелась следующая полоса земли. Вроде как остров Су. И прозрачная лазурь все глубже прячется в дымку.

— А вас греют вулканы, — сказала она вслух. — И разница температур создает это поразительное явление.

— Именно, — подтвердил Барм.

— Невероятно... Представляю, как оно ночью... Звезды и вот это...

Капитан подтвердил с охотой:

— Потому ночная рыбалка у мерчевильцев в чести, даже у самого дуче. Если еще планктон проплывает...

Ро даже застонала, представив себе подобную красоту.

— Туристов бы вам сюда, — пробормотала она. — Отбоя бы не было.

— Кого?

— Впрочем, лучше не надо. Они все портят. Такие... существа в моей стране.

— Откуда вы, госпожа Бореалис?

Ро неопределенно махнула рукой.

— С другой стороны моря Белого Шепота. Особым... заклинанием я во мгновение ока телепортировалась вот к вам, сюда... Раз в жизни бывает...

Пришлось прервать вдохновенное вранье, потому как лицо капитана сделалось каменным.

— С другой стороны моря?..

Будто это зазорно. А... вдруг? Она все ходит по краю, расслабляясь, когда не следует, и дрожа, когда нельзя. Ро засобиралась.

— Благодарю за завтрак. Пойду отдохну, если вы не против... Плавание с буканбуржцами, и вправду, отняло много сил, а впереди еще большое путешествие... Скажите, капитан Барм, когда мы причалим в Буканбурге?

— Полагаю, если ветер не упадет, то еще до наступления сумерек.

— А будет ли возможность сразу отправиться в Вестланд — как думаете?

Капитан Барм почесал затылок.

— Вы так спешите?

— Эрл Кастеллет просил.

Коль уж он тут авторитет. Пока Фаррел ее не нагнал. А он... может ведь. И пока не будет защиты от королевы, Фаррел Вайд — реальная угроза ее благосостоянию, если оно в принципе может быть благим.

— Попробуем договориться. На третьей заставе у меня есть пара знакомых, с которыми мы торгуем, возможно, они согласятся помочь за определенную плату.

— Буду признательна, капитан.

Ро изобразила некое подобие книксена (насколько это было уместно в штанах) и удалилась в сторону своей каюты, то и дело сворачивая шею в сторону борта. Определенно. Если материковым это показать — они ж не отлипнут... Вестландцы сто процентов в отпуск не ездят. А ведь это было бы даже лучше торговли — показать им все это! И, вероятно, прибыльней. И связало бы Буканбург и Мерчевиль путами крепче вынужденной торговли. Это мысль, которой не стоит пренебрегать.

Ну ты и замахнулась, Ро.

Стелющийся туман. Подумать только. Сколько в мире всего, ради чего стоит жить, даже если приходится то и дело скитаться по долинам смертных теней.

Засыпая с невидимым драгоценным скользким далекозором в обнимку, Ро думала, что архипелаг королевы Мерче чем-то похож на Эольские острова.

А еще про королеву Мерче и первого Блэквинга. И их завет «tu peux venir quand tu veux».

И про Кастеллета еще и Фаррела. Про их дрянность и невероятность одновременно. Обоих.

Но не воспользоваться часами передышки и безопасности было бы попросту глупо и бездарно, так что по примеру дрянного невероятного Фаррела Вайда... Аврора спокойно заснула, зная, что в дверь постучат, когда «Звезда Востока» приблизится к побережью желанного материка. Как Седрик Джарлет на «Искателе» вчера на закате...

Однако, несмотря на это знание, стук заставил ее подскочить на месте еще до пробуждения. Сердце забилось птахой, столь привычно перекрывая дыхание. Перед глазами свистопляской пошли круги.

За бортом сделалось темно и серо, лил дождь. По переборкам змеями ползли его жирные потоки, задувало жутким холодом. Будто Эольских островов с вулканами и не было в ее сегодняшней идиотско-прекрасной жизни.

— Госпожа Бореалис! — по голосу Ро узнала невысокого смуглого матроса. — Подходим к Буканбургу! Наденьте плащ, идет дождь.

— Нет у меня плаща, — пробубнила Ро почти зло и, завернувшись в одеяло, сползла с кровати.

Время немилосердно. Ему все равно, выспался ты или нет. Даже если ты никогда не высыпаешься в принципе. Сон — это безжалостная лотерея. Не знаешь, проснешься огурчиком или каким другим, менее благородным овощем. С Ро сейчас случилось второе. Называется «встал не с той ноги».

Пытаясь вспомнить все необходимое, великоважная госпожа Бореалис опустила невидимый далекозор в сумку, на шею накрутила мерчевильскую шаль. Распахнула дверь. Кроме соленого матросского смрада, ворвался лютый сквозняк.

Это что ж — лед в воздухе, что ли?

— Кострима, — вспомнила Ро название течения.

— Она самая, — вздохнул матрос. — Причаливать небезопасно, но капитан сказал, вы торопитесь.

Ро сглотнула внезапно отделившуюся слюну и укуталась в одеяло плотнее.

— Небезопасно?..