Бал дебютанток. Танец с врагом

– Что хотел от вас принц Асджер? – продолжая прижимать меня к груди, спросил Змей.

Разворот, и мы опять друг напротив друга. Небольшой паузы хватило, чтобы поразмыслить о том, действительно ли стоит рассказывать инквизитору или это лишь усугубит мое положение. С одной стороны, дело могло закончиться очень плохо, а с другой – эшш Ашхар мог оказаться единственным, кто мне способен помочь.

– Его высочество считает, будто я его идеальная пара, – выпалила я на одном дыхании и замерла, закусив губу и внимательно изучая реакцию дракона.Он ведь должен был как-то отреагировать. Даже, возможно, очень бурно. В конце концов, эшш Ашхар отвечал за безопасность королевской семьи, а тут дочь заговорщика из проклятого рода внезапно оказалась избранницей наследного принца. Было из-за чего встревожиться.

Однако дракон даже бровью не повел. И его рука на моей спине продолжила лежать неподвижно, словно мы беседовали о погоде, а не моем чисто гипотетическом браке с принцем.

– Неужели?

Подобное равнодушие меня слегка напугало. Что задумал этот чешуйчатый?

– Слушайте, я не знаю, правда это или нет, – устало и немного раздраженно произнесла я. – Клеймо никуда не делось. Можете сами убедиться. Я ничего не почувствовала, а его высочество утверждает, что был знак.

– И что вы по этому поводу думаете?

– А что я могу думать? – нервно хихикнула я. – Что мне нужно бежать отсюда и как можно быстрее. Надеюсь, вы мне поможете скрыться?

– Скрыться? Разве это не шанс для вас, леди де Вальт? – ядовито прошипел мужчина, сжимая руку и притягивая меня к себе так близко, что это выглядело не просто неприлично, а уже скандально.

– К-какой шанс? О чем вы? – едва слышно прошептала я, отчаянно пытаясь отстраниться.

Музыка еще звучала, но все давно остановились и наблюдали за нами.

– Принц и его предложение. Разве не этого вы добивались?

– Прошу вас… тише, – пробормотала я, напуганная расплывающимся золотом в зелени его взгляда.

Кажется, даже зрачок стал уже и острее, словно у готового к прыжку хищника.

Инквизитор вздрогнул, будто очнувшись, осмотрелся, а потом взмахнул рукой и… собственно, в следующую секунду мы куда-то с ним провалились.

Правда, падение длилось недолго. Я даже испугаться не успела. Возможно, поскольку когда-то самостоятельно пользовалась такими штуками. Еще одно папино изобретение – крохотные сферы, которые легко помещались даже в небольшой ручке.

Мне было одиннадцать, когда втайне от мамы папа позволил мне воспользоваться одной, чтобы перенестись из своей комнаты в общий зал. Это оказалось страшной ошибкой, ведь как раз там мама устраивала чаепитие со своими подругами. Когда в самый разгар беседы раздался хлопок, и в клубах дыма с громким криком появилась я, лохматая и безумно счастливая, три дамы грохнулись в обморок, две оглушительно завизжали, ну а мама… она потом так поругалась с отцом, что они пару дней ночевали в разных спальнях.

Да, такие сферы могли переносить кого угодно, но только на небольшие расстояния.

Судя по всему, нас занесло в одну из комнат летней резиденции, которая располагалась рядом с павильоном, где проходил бал дебютанток.

«Значит, арест, суд и каторга, – пронеслось у меня в голове. – Что ж, сама виновата. Не следовало соглашаться на эту авантюру. Интересно, а с родными мне позволят попрощаться?»

Но спрашивать об этом я побоялась. Змей злился, я заметила это еще во время танца, и сердить дракона еще больше было себе дороже. Единственное, что я себе позволила – стараясь не делать резких движений, немного отступить.

– Вы не верите мне?

– А должен?

– Думаете, я хотела всего этого? – грустно усмехнулась я. – Интересно только, откуда мне было знать, что являюсь избранницей принца? Честно говоря, я даже не знаю, правда это или нет. Клеймо блокирует мой дар. Остается лишь поверить его высочеству на слово.

– Естественно, вы не собирались привлекать внимание принца, – с нажимом произнес чешуйчатый. – Но, возможно, вас интересовал кто-то другой.

– И кто же?

– Да кто угодно, – сухо отозвался инквизитор, продолжая стоять на том же самом месте. – Ваш план был прост: явиться на бал и попытаться найти себе жениха, чтобы выбраться из того положения, в котором вы оказались.

Слова дракона меня не испугали. Я лишь тихо рассмеялась, покачав головой.

– Вы действительно думаете, будто кто-то настолько сильно влюбится в незнакомку в маске, и ему будет плевать на ее фамилию? Не шутите так, господин инквизитор. Вы ведь понимаете, что это невозможно. Никто и никогда не согласится взять меня в жены. Я вам больше скажу: даже в содержанки взять побоится.

– Тогда зачем вы здесь? – уже спокойнее спросил эшш Ашхар.

Его голос утратил ледяные нотки, и я рискнула взглянуть на дракона. Поза расслабленная, исчезло напряжение, и золото из глаз стало постепенно отступать.

– Я ведь уже говорила: хотела снова оказаться в мире, из которого меня изгнали. Моя семья… – я тяжело вздохнула, признавая поражение, – они решили, что это будет прекрасным подарком для меня. А я… поддалась всеобщему воодушевлению.

– Понятно.

– И что теперь?

– Хороший вопрос, леди де Вальт.

Дракон подошел к столу, который стоял на противоположной стороне комнаты.

Будучи сильно взволнованной, я только сейчас осмотрелась. Вроде мы находились в кабинете. Да, это определенно был рабочий кабинет. Небольшой и темный, с высокими книжными шкафами у стен и тяжелыми темно-зелеными гардинами на окнах. В одном конце помещения располагался стол с массивным креслом. В противоположном – небольшая диванная группа насыщенно-винного цвета. А мы перенеслись в центр комнаты, где лежал овальный ковер с мелким орнаментом. Там мы и стояли, пока дракон не отошел к столу. Теперь на ковре я осталась одна.

– И что мне с вами делать? – вздохнул мужчина, усаживаясь в высокое кресло.

Его слова, голос и вообще вся обстановка говорили о том, что гроза миновала и можно немного расслабиться.

– У вас не так много вариантов, – осторожно ответила я, подходя ближе. Сесть не решилась. Просто встала, цепляясь за стул, как за соломинку.

– Ну так просветите меня, леди де Вальт, что за варианты у меня есть.

– С радостью, господин инквизитор. Вы можете арестовать меня. Повод особый не нужен. Я нарушила условия изгнания. Меня ждут суд и каторга.

– Я так понимаю, это первый вариант?

– Да.

– Дальше.

– Второй – вы можете рассказать все принцу. И тогда меня снова будут ждать суд и каторга.

– Вы в этом так уверены? – хмыкнул инквизитор, откидываясь на спинку кресла. – Вы ведь его идеальная пара. Думаете, он сможет так поступить с вами?

– Еще как сможет. Я – де Вальт, дочь отступника и предателя. Мой отец был гениальным артефактором. Одним из лучших. Однако это не спасло его от казни, а нас от опалы. Неужели вы думаете, будто статус идеальной пары принца спасет меня от наказания? В конце концов, это ничего не значит.