Бал дебютанток. Танец с врагом

– И что это значит? – тут же напряглась я.

– У вас удивительная способность попадать в неприятности, леди де Вальт.

Его слова прозвучали удивительно обидно.

– Знаете, все эти восемь лет я жила довольно тихо и незаметно. Может, дело вовсе не во мне, а в вас? Именно с вашим появлением в моей жизни стали происходить неприятности.

– Если не считать того случая с господином Агнусом Райцем.

– Это был несчастный случай, – спокойно заявила я, осмелев настолько, что позволила себе откинуться на спинку стула и даже, – о ужас! – положила ногу на ногу, как какая-то уличная девка. – Меня очень тщательно проверили в инквизиции в попытке обнаружить магию, вызвавшую столь неприятные для господина Райца последствия, но клеймо осталось на месте. Мою вину госпожа Райц доказать так и не сумела. Хотя очень старалась.

И ведь ни слова не соврала. Меня проверяли? Проверяли? Госпожа Райц хотела доказать, что я виновата, но не смогла? Все верно. Какие тогда ко мне могут быть вопросы?

– Неужели? И никто так не смог выяснить, откуда взялся тот всплеск магии, который оставил на несчастном жуткий ожог, сделав калекой на всю жизнь?

– Этот несчастный пытался взять меня силой, несмотря сопротивление, – заметила я, смахнув со лба прилипшие мокрые пряди. – Что бы тогда ни случилось, я рада, что вырвалась из его рук. Но своего спасителя все равно не сдам и не просите.

– Не сомневался. Но вернемся к нашему вопросу. У вас была довольно простая задача – уйти с бала так, чтобы принц вас не увидел, так? – сверкнул глазами дракон.

Я кивнула, решив, что сейчас лучше помолчать. Ведь действительно задача была простой, мне даже указали дорогу. А я ошиблась и… все стало так плохо, что даже говорить не стоит.

– И как, скажите, вы умудрились нарваться на него и потерять вот это?

Эшш Ашхар достал из нагрудного кармана пиджака папин перстень. Изумруд красиво переливался в свете магических светильников.

– Поверьте, кольцо я точно терять не хотела, – пробормотала в ответ.– Как оно к вам попало?

– Вы мне все равно не поверите.

– Отчего же? Мне очень интересно, как родовой перстень де Вальт, обладающий родовой магией, был украден из моего личного хранилища в застенках инквизиции? – тихим вкрадчивым голосом проговорил дракон.

У меня даже дрожь прошла по позвоночнику от вибрирующих ноток его голоса. Или всему виной мокрое платье?

– Я его получила в храме, – упавшим голосом ответила, опуская взгляд.

– В каком храме?

– В небольшой часовне у дома. Я туда зашла… – небольшая заминка, – дождь переждать и решила… помолиться?

– Вы сами пришли к Пятиликому? – не поверил мужчина.

Да, к нашему богу мало кто ходит по доброй воле. Все знали его крутой нрав и то, как он обожал доставлять неприятности наглым просителям.

– А что мне было терять? Пришла, спросила и получила кольцо в награду.

– От бога?

Звучало жутко глупо и просто невероятно.

– Да, – подтвердила я с тяжелым вздохом, – сказала же, что не поверите.

– Знаете, поверю, – задумчиво протянул дракон, убирая кольцо назад в карман. – Пятиликий – единственный, кто это мог сделать, обойдя все защиты. Но вот только как объяснить это принцу? Его высочество весьма серьезно настроен найти вас. Вы же его идеальная пара.

– Уверена, через пару недель принц обо мне забудет.

– Не забудет, – зловеще пообещал инквизитор. – Его высочество решил, что влюблен в вас, леди Роуз.

Я вздрогнула.

– Шеридан, – поправила я. – Никто не называет меня вторым именем.

– Вам придется потерпеть, потому что теперь вас будут называть именно так.

– И что это значит? – еще сильнее встревожилась я.

Эшш Ашхар поднял с края увесистую папку и протянул мне.

– Ознакомьтесь, пожалуйста.

Мне пришлось подняться со стула, чтобы взять бумаги и только потом вернуться на место. Открыв первую страницу, я вслух прочитала в самом верху имя:

– Розалина Фелиция Норде.

Подняв глаза, покосилась на инквизитора.

– Норде? Странно, мне казалось, их род прервался лет тринадцать-пятнадцать назад?

– Все так думали. Но девушка есть. Точнее, была.

– И что с ней стало? – вежливо поинтересовалась я.

Зачем-то ведь инквизитор рассказывает мне о последней представительнице рода Норде. Очевидно, не просто так. Этот чешуйчатый ничего не делает просто так. Понять бы еще причину.

– Вышла замуж. Весьма удачно за местного торговца и уехала в королевство Пранган на постоянное место жительства. Вы читайте-читайте. Там много интересного и полезного для вас.

– И зачем мне читать ее документы?

– Затем, леди Роуз, что вы займете ее место. С этого самого момента вы леди Розалина Норде.

Глава седьмая

– И что это значит? – сухо спросила я, захлопывая папку.

– Вы прекрасно меня услышали, леди Роуз…

– Шеридан, – с нажимом произнесла я. – Шеридан де Вальт. Я Шеридан де Вальт, не Роуз. И уж точно не Розалина.

– Понимаю, вы удивлены, в замешательстве, но вариантов у вас особо нет. Вы ведь не хотите, чтобы принц и его отец узнали о том, кем вы являетесь на самом деле? Такую насмешку они точно не простят и потребуют расплаты. Намного суровее той, что вы заслуживаете.

– И что вы предлагаете? Скрываться под именем этой Норде? Но сколько? Неужели всю жизнь?

Вроде пошутила, но как-то вышло не смешно, а очень даже жутко. Еще страшнее оказалось красноречивое молчание дракона.

– Вы серьезно? – сглотнув, уточнила я.

– Вы полагаете, я умею шутить? – усмехнулся эшш Ашхар.

– Но зачем? Для чего? К чему такие сложности? Вы ведь не думаете, что принц меня найдет. Тем более если вы спрячете, уверена, никто не сможет нас найти.

– Я не стану вас прятать, леди Роуз. Наоборот, я собираюсь выполнить свой долг перед королевской семьей и найти пропавшую идеальную пару для принца.

– Вы… отдадите меня им? – упавшим голосом прошептала я.

И по глазам увидела: отдаст. Еще и бантик повяжет.

Хотя чего я ждала? Жалости? Помощи? Сама придумала себе сказку о том, что эшш Ашхар на моей стороне, сама и поверила в нее.

– Вы придете по собственной воле. И чем скорее сделаете это, тем для вас будет лучше.

– Неужели? – хмыкнула, презрительно скривив губы.

– Вам еще повезло, что перстень принц вручил мне, и никто больше его не видел. Иначе у меня бы не получилось оправдать вас, – продолжил инквизитор. – Ваши надежды рассыпались в прах. Принц Асджер сильно увлечен вами, вашей таинственностью… искренностью, непосредственностью, умом.