Балаустион

– Погляди, вон они, шакалы, уже повисли на стене, – не унимался Ясон. Над темным контуром стены, отделяющей участок Эпименида от соседнего, и впрямь виднелись неясные силуэты голов.

– Быть может, послать парней отогнать их? – высказал предположение Полиад. Он был явно растерян.

– Да? А вот тех, на улице, ты тоже прикажешь разогнать? – ехидно осведомился гиппагрет. – Валяй, как только люди пронюхают, что происходит что-то таинственное, здесь очень скоро соберется половина города.

– Надеюсь, ничего дурного случиться не успеет, – вздохнул Полиад. – Вот-вот должен вернуться гонец от элименарха, да и половина срока, отведенного псам Эврипонтида, уже минула.

– Не успеет, как же! Вон, погляди, любопытные уже лезут внутрь, – махнул ручищей Ясон.

– Эй, вы что, остолопы? Сказано же было – никого не пропускать! – завопил Полиад, оглянувшись и увидев, что, миновав часовых у ворот, во двор вошли несколько человек.

– Командир, это сам эфор, – виновато откликнулся старший из державших ворота «белых плащей».

– Что? Эфор? – тупо переспросил Полиад.

– Вот именно, эфор, – ответил резкий, знакомый всей Спарте голос. Проникшая во двор особняка Эпименида шестерка приблизилась, и стало возможно разглядеть их лица. Полиад отшатнулся, как будто увидел вырвавшихся из преисподней демонов.

Арсиона могла его понять: пятеро из этих шести были людьми весьма значительными, чье присутствие здесь означало фатальную угрозу всему делу. Фебид, глава коллегии эфоров, и его сын Исад, почитавшийся многими как первый меч Спарты, стратег Леонид, правая рука полемарха Мезойского отряда, гиппагрет Иамид и Пирр Эврипонтид, злой демон, враг лютый и опасный. Завершал группу раб с факелом в руке.

– Я требую ответа: что тут творится? – вновь зазвучал требовательный голос эфора. – По какому праву столько вооруженных вторглись во владения гражданина полиса? Почему сие творится под покровом ночи? Кто, во имя богов, тут главный?

– Э-э, гм… – ошеломленно промычал Полиад. Он предпочел бы выйти с мечом в руке против десятка вооруженных беглых илотов, чем оказаться в подобной ситуации.

– Я, кажется, знаю, кто, господин эфор, – стратег Леонид разглядел квадратную фигуру Циклопа. – Прокл, посвети, будь любезен. О, гиппагрет Ясон! Ты здесь старший по чину, не так ли?

– Точно, – коротко глянув на Полиада, мрачно подтвердил Циклоп. Он был явно не рад принять удар на себя.

– Спрашиваю еще раз – что здесь происходит? – в тоне Фебида послышался гнев.

– Отвечай, когда к тебе обращается эфор Спарты, – рявкнул Пирр, делая шаг вперед.

Одарив его долгим убийственным взглядом, гиппагрет разжал квадратные челюсти.

– Тайная операция, почтенный эфор. Санкционированная, разумеется, самим государем.

– С каких это пор Эвдамид санкционирует ночные убийства? – Пирр не унимался, словно не замечая руки Иамида, легшей ему на плечо.

Циклоп сделал вид, что не слышал.

– А теперь хочу спросить я, господин эфор: что привело тебя сюда в этот ночной час? И что делает среди твоих спутников этот преступник, которому, как всем известно, предписано дожидаться суда под домашним арестом?

– Я не спрашивал разрешения у эфора, и явился сюда по собственной воле, для того, чтобы остановить ваши грязные мечи!

Арсиона поежилась – голос Пирра царапал нервы ржавым напильником.

– Закрой пасть, отцеубийца! – Ясон с хрустом сжал кулаки. – Я разговариваю с эфором, а не с тобой, овечье дерьмо. Или ты ищешь легкой смерти, боясь ожидающей тебя казни? Трус!

– Прекратите! – скомандовал Фебид. Иамид, схватив вцепившегося в рукоять меча царевича за плечи, оттащил его назад. Рукам гиппагрета, каждая из которых была толщиной с ногу обычного человека, трудно было сопротивляться.

– Мы получили сообщение, – заговорил Фебид уже тише, – что в этом доме готовится злодеяние. Присутствие воинов отряда Трехсот несколько развеивает мои подозрения, но… Раз уж мы здесь, я намерен войти в дом и выяснить все до конца.

– Это невозможно! – выдохнул Полиад, от страха обретая голос.

– Дом захвачен вооруженными преступниками, господин эфор, – пояснил Циклоп. – Они опасны, словно бешеные псы…

– Сам ты пес! – выкрикнул Пирр, безуспешно пытаясь освободиться из железных объятий Иамида.

– …и мы здесь именно для того, чтобы успокоить их, – закончил Ясон.

В окне второго этажа возник силуэт, слабо обозначенный желтым светом масляной лампы, горящей в глубине помещения.

– Эгей, я не ошибся? Командир, ты действительно здесь?

– Я здесь, Тисамен, – крикнул в ответ Пирр. – Эпименид жив?

– Да, командир, все в порядке. Наши тоже все живы. Эй, ребятки, слышали? Царевич внизу, – крикнул Тисамен вглубь дома. Оттуда раздались восторженные восклицания, в оконном проеме показались еще две головы.

– Команди-ир!!!

– Приготовьте дверь, быстро! – приказал Эврипонтид. – Мы сейчас войдем.

– Есть! – головы словно сдуло.

«Кажется, сейчас будет драчка», – подумала Арсиона, кладя руку на оголовье спаты и подходя поближе. Мурашки азарта привычно запрыгали по затылку, шее и вискам.

– В дом никто не войдет! – шагнул вперед Полиад. Страх перед возможными последствиями встречи Фебида с Эпименидом вернул лохагу решимость.

– Кто это? Хм… Лохаг Полиад, начальник телохранителей элименарха? С какой стати ты распоряжаешься? Разве не гиппагрет здесь командует? – удивился Леонид. Его голос был обманчиво мягок.

– Ты думаешь, я скажу другое, стратег? – хмыкнул Циклоп. – Малыш прав – в дом никто не войдет. До тех пор, пока мы не обезвредим преступников. Не пытайтесь спорить, господа – тема закрыта. Малыш, выдели пяток воинов, чтобы развели гостей по домам.

За дверьми дома послышался шум отодвигаемой мебели.

– Клянусь Зевесом, никто еще не мог похвастаться тем, что смог помешать мне свершить правосудие. Идемте в дом, друзья, – эфор повернулся к ступеням крыльца. Остальные плотной кучкой пошли следом, и успели сделать десяток шагов, когда две фигуры – Циклоп и Красавчик – заступили им путь.

– НЕТ.

Арсиона тремя легкими шагами оказалась рядом с Полиадом. Рукоять спаты гипнотизировала ладонь: «Возьми меня, возьми». Иголки бегали от висков к затылку. Мечница решила для себя, что если придется биться, она возьмет на себя Пирра. Леотихид будет счастлив, если она избавит его от смертельного врага.