Бар на окраине

Я кивнула головой.

— Спасибо…

Окружающее все еще виделось тяжело и мутно, в глазах мелькали быстрые цветные картинки, а в ушах на фоне громко звучащей музыки слышались невнятные голоса, перебиваемые резким хохотом…

И поверх всего этого наслоения образов вдруг собрался, как из мозаики, тот самый силуэт девушки в белом платье, поднимающейся по скрипучей лестнице мне навстречу…

Я содрогнулась.

Пожалуй, он действительно вовремя.

Я благодарно взглянула на профиль водителя.

— Ну что, как коллектив? — задал вдруг вопрос Сергей. — Тебе по-прежнему все нравятся?..

Вопрос скользнул мимо сознания, и я снова машинально кивнула, с дрожью вспоминая события вечеринки. В глазах постепенно прояснялось. Машина уже въехала в город, по краям дороги изредка мелькали огоньки фонарей; кое-где в домах тускло светились окна.

— А мне что-то не понравились их лица… По-моему, только одно было приятное. Человеческое, что ли… — он усмехнулся.

— Что?..

До меня внезапно дошел смысл его слов, и кончики пальцев, сжимавшие сумку, мгновенно похолодели.

— А что? Разве не так? — он пристально посмотрел мне в глаза. — Разве это не ужасное место?.. От этого бара жутью веет! Ты, кстати, ничего подозрительного там не замечала? Слухов много ходит…

И в который раз мне захотелось все рассказать — откровенно, без утайки — теперь уже Сергею. Тем более что он сам вызывал меня на разговор. Но почему-то вдруг вспомнилось, чем закончились две предыдущие попытки, и внутренний голос строго-настрого приказал мне молчать.

И я промолчала.

— От души, я смотрю, погуляли!.. — не дождавшись ответа, перевел разговор Сергей.

— Да уж…

Я спрятала лицо в воротник шубы, и мех приятно защекотал подбородок. Вдали показался темный угол «Детского мира». Я нетерпеливо поежилась в кресле. Как все-таки обидно, что Дашка потеряла адрес Аркадия! И как невовремя!.. Знай я, где он, рванула бы хоть на край света!

— Если соберешься куда-нибудь на выходных, — словно уловив мои мысли, произнес водитель, — звони, я отвезу.

Машина остановилась на углу.

— Спасибо за беспокойство, — поблагодарила я. — Извините, что заставила вас…

— Мне не трудно, — перебил Сергей и улыбнулся. — Звони без стеснения, буду рад помочь. С Новым годом!

Напряженные нервы расслабились. Я улыбнулась в ответ. Может, зря я с ним так холодно?..

Машина развернулась и помчалась назад. Я помахала ей вслед и, вздохнув, полезла за сигаретами.

Вместе с пачкой пришлось вытащить сотовый — кому-то приспичило позвонить мне в такую рань!

— Алло! — возникла на проводе Надя. — Как дела? Когда к нам собираешься?

— В смысле?.. — не поняла я, обрабатывая вопрос медленно трезвеющим мозгом. — Как когда?.. Завтра, как договаривались, часов в восемь…

— Завтра?! — раздался из трубки заразительный смех подруги. — Ты что там, совсем заработалась?

— А когда же?.. — растерялась я, мельком взглянув на часы. Без десяти пять. Ну дает! Звонит в пять утра тридцатого числа и требует в гости!..

— Завтра уже Новый год наступит, дорогая! — сквозь смех сообщила Надя. — Или ты передумала его встречать? Мы с Толей уже утку запекли, оливье по очереди мешаем. За тобой коронное блюдо, помнишь? Так что ждем, давай просыпайся, и к нам!

— Я знаю, что завтра Новый год… — задумчиво произнесла я, докуривая и тупо взирая на циферблат, — ну так это же завтра! Чего ты сегодня-то звонишь, да еще в такую рань?..

— Да в какую рань? — взорвалась подружка. — Пять часов уже, Новый год на носу! Ты вообще собираешься к нам приезжать?.. — в ее тоне послышалось недоумение.

— Да собираюсь, конечно… — ничего не понимая, пробормотала я, поднимая глаза к огромному табло на «Детском мире» и округляющимися глазами видя на нем сияющие цифры: «31.12.»

Как, сегодня уже тридцать первое?!. А куда же делось тридцатое?..

Цифры мигнули зеленым огоньком, и на табло засветилась новая надпись: «16.52.»

Пять часов вечера?!

Вечера, а не утра?!

— …Короче, с тебя салат, и через три часа — ты у нас! — недовольно завершила Надя, и раздались гудки.

Трубка продолжала прерывисто пищать, а я все не могла оторвать глаз от табло, которое снова показывало «31.12.»

Дождавшись «16.53» и убедившись, что табло и Надя сошли с ума, я заспешила домой, попутно обратив внимание на то, что с ума сошел весь город — на улице суетились люди с пакетами, и весело сияла витрина супермаркета…

Неужели и правда — уже вечер тридцать первого?! Но как же так? Вечеринка в баре началась в ночь с двадцать девятого на тридцатое… Неужели прошла не одна ночь, а две, и почти целых два дня в придачу?.. Невероятно!

В тамбуре у двери моей квартиры стояла красиво упакованная коробочка. Это еще что такое? В необъяснимом испуге я тихонько отодвинула ее ногой в сторону. Может, выкинуть ее в окно? А вдруг там бомба?..

Из соседней квартиры высунулась нечесаная женская голова.

— Арина! — расплылась в улыбке соседка и появилась на площадке целиком. — А это тебе подарок молодой человек оставил!

— Какой молодой человек?.. — отпрянула я.

— Такой худенький, в очках. Зовут Борис. Я спросила.

Я облегченно вздохнула. Так это от Бори!

— Борис, да! — тетка приблизилась к моей двери, норовя сунуть в нее нос. — Придет он, что ль, сегодня, иль одна, как сыч, будешь в новогоднюю ночь сидеть?

Значит, новогодняя ночь наступит все-таки сегодня.

Я открыла дверь и юркнула внутрь, едва не прищемив соседке нос.

— Парень неплохой вроде, а тебе замуж давно пора! Довыбираешься! — недовольно раздалось снаружи.

Я тщательно заперла дверь на оба замка, прошла в зал и поставила коробку под елку.

Голова трещала, как скворечник, по которому долбят молотком. Что там требовала Надя?.. Коронное блюдо… А что я ей обещала? Кажется, салат… Сейчас мне было совсем не до салата и даже не до Нового года. Но ведь Надя-то здесь ни при чем — отмечать праздник мы договорились чуть ли не за месяц…

Стрелки часов показывали двадцать минут шестого, времени на приготовление обещанного неведомого «коронного блюда» осталось всего ничего.