Бастард рода Неллеров. Книга 7

— Кто кого? — уточняю, вытираясь чистым отрезом ткани, местной, гостиничной, свои сумы распаковывать вчера не стали.

— Тот другого. — понятно объяснила Юлька. — Миледи Алиса, когда её позвали из зала, согласилась исцелить, да только поздно уже было. Эх, а такой браслет красивый был. Ну, который ей за исцеление посулили. Но там во дворе уже труп лежал. Красивый такой. Не труп, а дворянин тот, когда живой был.

— Юлька, тебе вообще-то спать полагалось в это время, — наставительно говорю служанке. — А не по дворам шляться.

— Так я и пошла спать, да только не смогла. У нас на первом этаже сильно шумели.

Врёт поди. Вырядилась словно состоятельная девица, вот и крутит хвостом везде. Ох, Ник, поосторожней бы ты с ней. Нет, так-то я рад за своих людей. Пусть все видят и знают, насколько хорошо служить милорду Степу Неллерскому, но слишком заноситься им тоже не следует.

— Парадную одежду приготовила? — спрашиваю.

В полдень въедем в Неллер, там надо быть во всей красе.

— А как же. — девушка открывает шкаф, и там я действительно вижу своё павлинье одеяние. — Ночью почистили и отгладили по новой. Всё равно мы с Ангелиной уснуть не смогли. Там ещё и нищие прямо у наших окон ссору устроили из-за объедков, пока их вышибалы палками сильно не побили. Ещё у нас мёд закончился, господин. Говорила же, надо было три брать, а вы её послушали, а не меня.

— У нас?! — я даже оторопел от такой наглости. — Да ты же в одно лицо оба горшочка умяла, дрянь такая?! Ладно, — сменил я гнев на милость, увидев, что служанки явно постарались и привели запылившуюся в сундуке одежду в идеальный порядок. — Беги к трактирщику, дополни заказ плошкой мёда к чаю. Сахару-то в этой дыре поди отродясь не было.

— Откуда? — фыркнула в знак согласия девушка и умчалась выполнять указание.

Ей не смену тут же зашла вторая. Места в комнате мало, вот и прислуживают по очереди.

Покинуть городок сразу же после раннего завтрака у нас не получилось, на площади перед трактиром нас ожидало всё городское начальство и два местных барона. Пришлось выслушивать славословия почти полчаса. Удивляюсь выдержке сестры, умеет держать лицо — слегка надменная, но приветливая. Оба феодала вассальны непосредственно Марии, тут нет графств, так что, Агния представляет их сюзерена.

Наконец мы тронулись, причём, я составил компанию Агнии в карете, где по её просьбе рассказал историю о милорде Робинзоне Крузо, оказавшегося на необитаемом острове. Дошёл до появления пиратов, когда склонившийся к оконцу Карл сообщил, что показались предместья нашего родного города.

— Степ, ты мне обязательно расскажешь всю эту историю до конца. А лучше подари фолиант с ней.

— Расскажу. — соглашаюсь. — А вот книги дать, увы не смогу. Я её в Рансбуре читал, а где конкретно, в университете ли или в прецептории, точно не помню.

— Жаль. — протянула маркиза. — Ну, ничего, тогда просто послушаю. Эй, раздёрни занавеску, скоро ворота. Подданные должны лицезреть своих правителей.

Глава 10

Город Ронер, столица одноимённой провинции, герцог Альфонс, малый обеденный зал, предпоследний день весны.

За столом собралось четырнадцать человек. Кроме членов рода здесь присутствовали глава местной епархии епископ Леонид, коннетабль с супругой, командир гвардейского полка, казначей и главный советник герцога тоже с женой.

— Тот голубь от Григория, которым полковник сообщил, что наша полки начали выдвижение из Ултиара, был у него последним. — коннетабль говорил хриплым голосом — старый боевой товарищ Альфонса, его сверстник, где-то опять простыл, а целительские плетения на него действовали всё слабее, так что, он старался при слабых заболеваниях их не использовать. — Но, полагаю, вряд ли его что-то в пути задержит. Возвращения войска к нашим границам следует ожидать не позднее конца следующей недели.

— Пошли к нему навстречу гонца. — распорядился Альфонс. — Пусть Григорий сразу ведёт полки к Дитриху. С этим взбунтовавшимся быдлом пора заканчивать.

Он почувствовал, как его ладони непроизвольно сжались в кулаки и усилием воли подавил накатывавшуюся ярость. Разгром мятежным сбродом одного из лучших ронерских полков не только сорвал его планы по захвату или убийству неллерского выродка, но едва не стоил жизни любимому внуку, получившему ранение стрелой в шею. Хорошо, что командовавший той ротой, с которой Олаф в тот момент находился, капитан Иннокентий хоть и слабый боевой маг, зато хороший целитель, спас герцогу внука. Вылечил и еле вырвался с ним из кольца окружения, оставив в лесу убитыми почти три четверти своих подчинённых. И это были ещё не самые большие потери. От некоторых подразделений уцелели и вовсе единицы.

Позор, какой это был позор потерпеть поражение от швали. И то, что на её счету не один разгромленный королевский полк и не одна взятая твердыня служило слабым утешением и таким же оправданием, всё же основные силы мятежников полковники Эдгара раздавили ещё в прошлом году. А теперь? А теперь тот мерзавец милорд Джек собрал новые шайки вокруг себя, вооружил их захваченными у ронерцев оружием и амуницией и вторгся в пределы его, Альфонса, владение, подняв смуту на всём юге провинции, справиться с которой до сих пор не получалось.

Скрепя сердце, герцог вынуждено признал воинские таланты вожака бунтовщиков. Тот избрал очень эффективную тактику — его армия быстро разделялась на многочисленные отряды, едва к ней приближалось герцогское войско, которые прятались по лесам и уходили от преследования. Но стоило полкам разделиться для охвата наибольшей территории, окружения и облав, как шайки вновь собирались в большой кулак и, пользуясь кратным численным перевесом, обрушивались на отдельные части ронерцев или брали штурмом очередной городок, а иногда и баронский замок, не говоря уж о не защищённых поселениях, и постоянно пополняясь.

Баронет Готлиб Малский, коннетабль герцогства, несмотря на свои преклонные семьдесят, лично руководил облавами. Трупами мятежников были увешаны деревья вдоль всех дорог юга и востока провинции, а главари шаек с перебитыми ногами и сломанными позвоночниками ползали на площадях Ронера или висели надетыми рёбрами за крюки у городских ворот. Но мятежников меньше не становилось.

Остававшихся под рукой Альфонса военных сил критически не хватало, чтобы что-нибудь противопоставить такой тактике Мстителя. Феодалы же выделяли дружинников в небольшом количестве и крайне неохотно, стараясь не ослаблять охрану своих владений.

— С приходом Григория станет намного легче. — кивнул коннетабль. — Но до сбора второго урожая, а может и третьего мы весь этот сброд не переловим. Так что, наши планы по отвоеванию Щукинска придётся отложить на следующий год. Зимой я бы начинать боевые действия не хотел.

— Ты стал слишком осторожен, Готлиб. — с насмешкой сказал маркиз Гельмут, наследник герцогства. — Может тебе пора на отдых? Коннетабль всё-таки должен быть помоложе. С возвращением полков мы очень быстро наведём порядок. Считаю, откладывать наши планы не следует. Торговцы и путешественники в один голос говорят, что Неллеры укрепляют Щукинск быстрыми темпами. Южную стену закончат уже к концу лета. Если затянуть с нападением на них, то город станет взять ещё труднее. Удивлён, баронет, что ты не сделал того, чем сейчас занимается Джей.