Бастард рода Неллеров. Книга 7

Я-то рассчитывал, что Джек мой Мститель задержит соседей подольше своей крестьянской армией, да, вижу, не срослось. Впрочем, и на том спасибо. Дал возможность свадьбу моей кузине не переносить, да и сейчас Альфонс направил против нас много меньше сил, чем мог бы. Юг его герцогства продолжает полыхать.

Сейчас под рукой маркиза Джея пять полков и одиннадцать баронских дружин от тех феодалов, которые вассальны непрямую герцогине Марии. Ещё есть полтора десятка таких же городов, сюзереном которых тоже является она, но от их ополчения, посчитали, будет мало толку, так что, выступили в поход без них. Собралось внушительное войско, вот только, поскольку собирались в спешке, некомплект в подразделениях весьма заметный, да и нужного количества боевого снаряжения, продовольствия и фуража ещё собрать не успели. Вот и приходится дожидаться.

К сожалению, обоих моих сестрёнок с нами нет. Или к счастью? Нет, наверное, если иметь в виду Юлиану, то второе. Она успела, что называется, понести. Молодец. Они с Андрэ решили не затягивать процесс деторождения. Так-то в этом мире аристократки не сильно торопятся рожать. С чего вдруг Юлиана не стала тянуть с этим? Может до сих пор мучается комплексами, вот и решила прочнее привязать к себе мужа-красавца? Не важно. Как по мне, так всё правильно сделала.

Беременную жену виконт Дитонский с собой в поход не взял, в чём я его искренне поддерживаю. А с Агнией проблема в другом. Маркиза Неллерская всё же полковник королевской армии, и бросить на произвол судьбы подчинённый личный состав без разрешения военного министра не может. За ним, то есть, за разрешением, голубь уже давно улетел, вот только, ответа до сих пор нет, и непонятно, будет ли он положительным.

— Так и будешь тут сидеть? — с иронией поинтересовался приятель.

— Кто мне запретит? — всё же решаюсь, и начинаю протираться водой. Холодно-то как, аж дрожь по всему телу. — Сам ведь только что сказал, я себе всегда дело найду. Умного работа ищет, а дурак работу. Решай, к кому твой сюзерен относится…

— Ну уж точно не дурак. — смеётся. — Мне иногда кажется, ты самый умный в нашем королевстве. Ладно, а дождь пойдёт?

— Давай, мы будем решать задачи по мере их поступления. — перестаю издеваться над своим организмом и стряхиваю капли воды с груди. — Кстати, твой воздушный амулет как себя чувствует?

— Отлично. Я сам себе его по новой изготовил. Так это, Степ, ты обедать-то пойдёшь или сказать, чтобы девки сюда тебе принесли?

Да, взял я с собой и Юльку, и Ангелину. А чего? Тут все аристократы с прислугой на войну ездят. Нечего им в монастыре бездельничать. Тем более, они обе у меня уже опытные путешественницы и в седле хорошо сидят.

— Не надо. — отказываюсь. — Поднимусь сейчас. Немного только посижу ещё тут.

По узкой тропе наверх я нашёл в себе силу воли подняться лишь через пятнадцать минут. Мой отряд в шестьдесят с лишним человек располагался в двухстах ярдах от дороги, между ею и нами ещё находилась грабовая роща, откуда мои вояки таскали сухостой и рубили деревья на дрова, не хотели связываться с толстыми стволами сосен и дубов, работать-то приходилось боевыми секирами, которыми был вооружён у меня третий десяток второго взвода старшего сержанта Валерия Пихты. Вот, раз фамилия деревянная, пусть его бойцы и занимаются дровами. Шучу конечно же.

Наши четыре фургона расставлены рядом друг с другом, шатров только два — мой и Алисин. Естественно, полы шатров подняты в скрутку, чтобы и тень была, и воздух со всех сторон обдувал. Правда, как на небе ни облачка, так и в воздухе ни ветерка. Зато слепни надоели гады. Из-за них пришлось рубаху надеть, а то бы красовался своим атлетическим от постоянных тренировок мускулистым торсом.

Не помню, в какой из библиотек попадалось плетение, с помощью которого можно было бы создать амулет, отгоняющий всякую летающую кровососущую живность. Но так это ж было зимой, мне тогда ничего такого не требовалось. Вот и мучаюсь теперь от укусов, хоть и совсем недолго. Научился бороться с ними без плетений, вспомнив свои первые магические опыты в этом мире. Просто вытягивал из источника любой из зелёных жгутиков и прикасался его кончиком к ранке от слепня или ещё какой-нибудь подобной мерзкой твари. Нить вообще не тратилась, а вот укус мгновенно исчезал. Хорошо, но муторно постоянно этим заниматься.

Зять предлагал поделиться алхимическим препаратом, отгоняющим паразитов, который ему в дорогу дала мудрая пусть и юная, супруга, только в бутыльке, я увидел, не так уж и много жидкости, и уговорить себя не позволил. Переживу. К тому же, опыт есть. В прошлом своём бренном теле весьма спокойно относился, что к комарам, что к другим кровососущим. Это Леся у нас очень нежная была, на отдых на природе весной не затащишь.

— Ваше преподобие! — зовёт меня милорд Монский из-за стола, накрытого под выглядевшим сейчас будто огромный зонт шатра. — Обед стынет.

До него два десятка ярдов, но даже если было бы не десятков, а сотен, я бы услышал — голос у моего вассала, что та труба. Киваю и направляюсь к соратникам. Там их трое — Карл, Эрик и Алиса. Если бы не последняя, предложил бы вместо стульев расположиться на подстилках и есть полулёжа.

— Да иду уже. — отвечаю, проведя рукой по волосам. Только что мочил, а уже высохло. Ну и жарища. — Не кричи, милорд.

Войско вытянулось большой толстой змеёй по обе стороны от дороги. Группы палаток и шатров раскиданы в кажущемся беспорядке, но на самом деле и Джей, и командиры полков или дружин своё дело знают хорошо. Да, на лагерь римских легионеров, обнесённый рвом и частоколом с чёткими прямыми рядами жилищ не похоже совсем, однако, знаю, охранение продумано и выставлено, укладываются площадки для тренировок, сделаны коновязи, оборудованы места стоянок повозок, выкопаны ямы для отходов, нужники и земляные тюрьмы для провинившихся. Для нарушителей дисциплины ещё и вкопаны столбы, на одном из которых — это ярдов в трёхстах от меня — извивается и вопит кто-то из разгильдяев. Разговор с солдатами, если не гвардейцы, короткий — палки, плети, яма и далее уже может быть виселица или кол. Впрочем, к смерти может присудить не ниже чем командир полка, зато его приговор окончательный, а ни про какое обжалование тут и слыхом не слыхивали.

Вполне возможно, что это я являюсь косвенной причиной мучений того бедолаги. Прихватил из обители при отъезде две изготовленных подзорных трубы, тяжёлых, из бронзы, и здоровенных, почти две трети ярда длиной. Зато увеличение не менее восьми крат. Подарил их брату и зятю.

Разумеется, оба были в полном восторге, смогли оценить не магическое увеличение ещё во время моего прошлого приезда в Неллер. Вида конечно не показали, эмоции Джей и Андрэ умеют прятать не хуже лицедеев, но с оптикой теперь почти не расстаются.

И маркиз, и виконт могут создавать плетения приближения или осмотра местности, только вот с моим подарком им на это не нужно тратить ни времени, ни магической энергии.

При чём здесь подзорные трубы и порка солдата? Так не имея возможности направить оптику на врага в виду его отсутствия в этих краях, активно осматривают колонны своего войска, лучше выделяя мешающим движению отставших, ломающих походный строй или просто разгильдяев.

— Ух, как пахнет. — оцениваю носом приятный запах еды.

Впервые за неделю похода обед у нас горячий. Так-то днём у нас привал короткий. Ничего, теперь только так и будем питаться. Я специально кроме своих девчонок и возниц прихватил из обители и повара, молодого парня, всё никак не запомню, как его зовут. Да и пёс с ним. Оно мне надо?

На столе кувшин с вином обтекает каплями влаги, значит. Карл его охладил, не поленился. И что? Я тоже так умею. Посредине большое блюдо с пловом. Соратники полюбили эту мою придумку, и в книге рецептов вкусной и здоровой пище она на одной из первых страниц. Это я так книгу хочу свою назвать, правда, не знаю, насколько плов полезен. Вкусен, да, а вот тем же диабетикам он явно противопоказан из-за риса. Естественно, диагностировать сахарный диабет тут не умеют, даже и понятия нет о такой болячке. Ну, надеюсь, у моих соратников она отсутствует. Лишнего веса у всех троих не наблюдаю, также как и моих служанок, которые будут доедать после нас.

Пока насыщаемся, мимо в сторону головного полка прошёл короткий обоз маркитантов. Куда же без них? Я так даже немного удивлён. Основную прибыль эти войсковые торговцы зарабатывают всё же не на предоставлении сексуальных услуг рабынь, а на скупке трофеев. Поскольку боевые действия идут на территории нашей провинции, добычи от разграбления городов и поселений нам не достанется, а следовательно и продать нам маркитантам будет нечего кроме оружия и доспехов ронерцев, буде таковые мы захватим. Или торгаши надеются, что боевые война всё-таки через какое-то время перетечёт на земли герцога Альфонса? Говорят, у маркитантов нюх на прибыль как у собак на зайцев. Ладно, посмотрим.