Бастард рода Неллеров. Книга 7

Действовать общим составом своего войска нам вряд ли придётся, и мы не хотим, и наш противник не хочет — учитывая мой фактор, фактор наличия у неллеров могущественного мага — попасть большим количеством под атаку высших плетений.

Так что, генеральное сражение вряд ли состоится, хотя тут как Создатель решит, а вот обычных битв, крупных и не очень отрядов, предстоит немало, нутром, как говорится, чую. Да и Джей со своими офицерами, людьми в междоусобных войнах очень опытными, меня насчёт этого просветили.

Наша герцогская армия разделилась на части совсем не равные, почему так и чем определялась численность той или иной колонны я толком не понял. Примерно сообразил, что это вызвано дислокацией войск противника, довольно точно определённой благодаря моему плетению альбатроса, но как там конкретно Джей с полковниками Эскиным и Риккардо посчитали, в подробности не вдавался, был занят созданием или обновлением амулетов и спасением от жары, которая слава Создателю, позавчера наконец спала.

Мы самые крайние с правого фланга, а поскольку вошли с запада на восток, получается, самые южные. Колонну возглавляет полковник Эрвин Палес, крепкий сорокатрёхлетний мужчина, маг, пусть и слабый, баронет, и в целом адекватный человек и командир. С собой при нём половина его реймсского пехотного — пять рот. В них по идее должно быть пятьсот человек, но даже после доукомплектования, которым мы занимались предшествующие пару недель, численность реймсских солдат едва переваливает за четыреста. Зато он ведёт и шесть баронских дружин из их же графства, а это три сотни отличных, не чета горе-воякам пехоты, конных дружинников, хорошо вооружённых и опытных. С нами также в колонне, в её головной части, рота дитонских кавалеристов из полка моего зятя Андрэ. Ещё баронет Эрвин взял с собой полковой обоз, в котором имеются четыре баллисты и катапульта с расчётами.

Сила, не сказать чтобы прям внушительная, но для поставленной задачи вполне достаточная. Ах, да, про себя-то забыл. При мне всего полу-рота егерей, однако, бойцы наши не уступят феодальным, и в моём отряде три мага — я, Карл и Алиса — ровно треть из имеющихся сейчас в колонне.

Мы остановились на короткий полуденный привал, не разводя костров, не разбивая шатров и даже не рассёдлывая коней. Ко мне вернулся из авангарда ездивший туда лейтенант Эрик Ромм. Я-то сам со своей полу-ротой еду примерно в середине нашего войска, вперёд не рвусь, подчиняюсь решению командира.

— Там деревушка милях в семи-восьми горит. Противника не видно. — докладывает он, соскакивая с лошади и возвращая подзорную трубу.

Она у меня пижонская. В том смысле, что корпус сделан с использованием золота. Издалека если посмотреть, труба и вовсе выглядит целиком золотой. Небольшая, но четырёхкратное увеличение обеспечивает. Эрик одно время отказывался ей пользоваться, дескать, привык доверять глазам, и всё же как-то приспособился. Да, привычка — вторая натура, только жизнь ведь не стоит на месте, надо осваивать и новое. Вот лейтенант Ромм наконец признал техническую новинку, что с ней лучше, чем без неё.

— Поешь. — киваю ему на свой дастархан, поднимаясь, мы уже перекусили сухомяткой, а вино я и на ногах попью, надо их размять, а то в седле затекли. — Полковник знает?

— У него свои наблюдатели имеются. — разведчик присел перед накрытой яствами тканью. — Конечно, знает.

— Враги близко где-то? — делаю глубокомысленный вывод, вращая головой, тоже затекла. — Получается так.

— Если вы про ронерцев, милорд, то не обязательно. — Эрик отвечает с набитым ртом. — Могла и какая-нибудь шайка спалить, а мог и местный барон. Там дальше за лесом видно донжон замка. Людей и скот забрал к себе под защиту, а халупы эти из соломы и палок сжёг. Ох, миледи Алиса едет, — заметил он нашу целительницу, скачущую со стороны штабных фургонов.

— Ты ешь, это всё тебе. — успокаиваю соратника. — Если её полковник не накормил, Юлька найдёт чем.

Колонна движется, вернее, тащится, уже четвёртый день, и с первых же шагов нам приходится быть начеку, отряды ронерцев проникают во все уголки Тибо-Ластских земель. Ехать, часто используя второе, магическое, зрение, довольно тяжело, накапливается усталость, а без этого никак, если нет желания попасть под внезапную атаку боевого заклинания. Надо внимательно смотреть, не появляются ли где-то свечения магических энергий.

Чтобы не пропустить удар и не вымотаться ещё до сражения, вся наша девятка магов колонны полковника Палеса ведет наблюдение вторым зрением поочерёдно.

Баронет Эрвин Палес хотел было меня из этой очереди исключить, дескать, нас и восьмерых хватит, да я воспротивился. Что я, рыжий что ли? Алиса сегодня первую половину дня дежурила, и вот вернулась, её там при штабе Карл Монский сменил.

— Привет, Степ. — лейтенант-маг тяжело, со страдальческой миной уселась рядом с Эриком. — Устала, голова болит. — пожаловалась и с подозрением посмотрела в принесённое Юлькой блюдо с мясной и сырными нарезками. Ешь-ешь, миледи Паттер, у нас не отравят. — Мои тут не бездельничали? — поинтересовалась работой своих помощников.

Можно подумать, мне заняться больше нечем, кроме как следить, собирали ли по пути её рабы травы и коренья. Я вообще про лекарей и их фургон забыл.

— Нет, они у тебя молодцы. — не говорить же, что выкинул из головы просьбу присмотреть? — Не знаю только, насколько успешно.

— Боюсь, зелий беспамятства может не хватить. — озаботилась миледи и приступила к еде. — Те, которые мы с Симоном в обители сварили, вот-вот придут в негодность. Впрочем, надеюсь, на пару недель хватит, а там и новых достаточно сделаю. Может поможешь?

— Может и помогу. — легко соглашаюсь. — Не от нас ведь зависит.

В этом мире, на удивление, имеется весьма качественная анестезия, если её изготовить с применением плетений. Боль, если кому придётся отпиливать раздробленную конечность, почувствует, но от болевого шока не умрёт, алхимия притупит ощущения. Видел уже много раз, во время войны с виргийцами.

— Заранее благодарю. — кивнула лейтенант-маг. — Только я сначала, как тронемся в дорогу, пару часов вздремну. А тебя полковник просил прибыть.

Красава, самое важное сообщила в конце. Впрочем, правильно. Я дал возможность Эрику насытится, и лишь затем в его сопровождении, со штаб-капралом Николасом, с Иваном Чайкой верхами отправились в сторону головы колонны.

Тут уже собрались все командиры рот и баронских дружин, аббат Готлинский явился последним, но, понятно, никаких нареканий не последовало, я тут самый знатный, самый богатый, самый умный, самый сильный, в общем, самый-самый. И это без хвастовства.

— Если так дальше и будем двигаться, мы и за две недели не дойдём, — недовольно морщился полковник. — а маркиз от нас ждёт, что мы двадцатого — двадцать второго уже будем возле Орешка. Надо ускоряться.

Конечной точкой нашего маршрута как раз и является названная баронетом Эрвином твердыня, хотя, какая она к чёрту твердыня? Так, остатки, что называется, былой роскоши, вернее величия. Когда-то Орешек был таким же оплотом границ Кранца, как и Леотан на самом севере, где комендантом дядя Андрэ Василий, и куда убыли с богатым приданым несколько раз ублажавшие меня ночами Лейла и Гейла. Однако три-четыре века назад — или больше? — учил ведь, но невостребованные знания имеют свойство забываться — в общем, давным-давно мы отобрали ронерское герцогство под руку правителя Кранца.