Бег времени. Тысяча семьсот

– Что здесь происходит?

– Ничего сверхъестественного, - прошептала Гвендолин, ногой отодвигая от себя тело Ракоци, - Можешь продолжать свои танцы и заигрывания.

Ничего сверхъестественного? Я в шоке уставился на Элкотта.

– Элкотт? Может, вы мне объясните?
– тот же странно заговорщицки посмотрел на Гвендолин, но каким выражением лица она ему ответила, я не увидел, потому что успела поймать мой взгляд.

– Он напал и приставал к мисс Грей. Кажется, Ракоци опоен отваром и не контролировал своих действий, – я кинул взгляд на распростертое тело Ракоци, только сейчас увидев флягу у его головы – чертов наркоман!

– Ты в порядке? – я сделал шаг к Гвендолин, боясь напугать, чтобы не дай бог у нее не случилась истерика, а сам рассматривал - цела ли она и как далеко зашел этот ублюдок. Целостность платья на ней говорило, что всё в порядке.

– В полном, можешь возвращаться к своей Порочной ведьме*, - проворчала она и, обогнув меня, направилась к выходу. Ее резкое отторжение моей заботы вызвало во мне злость: я бегаю, ищу ее, схожу с ума от страха, а она тут… кстати, что она тут делала?

– Хорошо, я вернусь к ней, но сначала объяснишь мне, что ты тут делала?

Гвендолин резко остановилась в дверях, отчего следовавший за ней Первый секретарь, тут же врезался ей в спину, но тут же отпрыгнул от нее, словно от прокаженной.

– Целовалась с Ракоци! Чем же мне еще заниматься на балу?
– почти прокричала она, разводя руки в стороны и смотря на меня с нескрываемой злостью. И, не дав мне опомниться, тут же вышла из комнаты и скрылась за поворотом, заставив меня следовать за ней.

Я оглянулся на валяющегося Ракоци, пытаясь понять - правда это была или нет. Гвендолин он никогда не нравился, я помню. Так что фраза скорее была, чтобы позлить. Ну что же, у нее это получилось!

Вылетев в коридор, я увидел как к ней и Элкотту подоспел слуга и о чем-то сообщил. Подойдя к ним, я видел, как слуга уже удалялся, передав указания.

– Граф попросил нас подождать в верхней гостиной на втором этаже. Там мы передадим бумаги.
– Ее голос был спокоен и ровен, хотя я слышал страх и напряжение.

– Хорошо. Милорд, благодарю, что позаботились о моей сестре, - я сделал поклон застывшему в неуверенности Элкотту. На мгновение он замешкался, ожидая позволения уйти у Гвендолин, пока та не кивнула, соглашаясь со мной. Галантный век галантен во всем.

Он удалился, оставив меня наедине с Гвен, отчего сразу тишина между нами стала напряженной и неприятной. Я попытался объясниться с ней, но только произнес ее имя, как она в нетерпении рванула от меня по лестнице на второй этаж.

– Гвенни! Остановись! Пожалуйста!

– Оставь меня в покое!

Никогда не слышал такое отчаяние в ее голосе! Я попытался схватить ее за руку, чтобы развернуть и заглянуть в ее глаза, чтобы хоть на секунду понять, что у нее творится в голове.

– Не могу. Каждый раз, когда я оставляю тебя одну, ты совершаешь что-нибудь необдуманное.

– Поди прочь!

– Нет, я этого не сделаю. Послушай, мне действительно жаль, что так получилось. Я не должен был этого допустить.

– Но допустил ведь! Потому что ты глаз с неё не сводил! – как-то неправдоподобно звучал ее гнев. Ничего не понимаю… Она влетела в первую попавшуюся комнату, а я рассмеялся на ее заявление. Гвен стояла, потупив взор, стараясь не смотреть на меня.

– Да ты ревнуешь!

– А тебе только этого и надо!

– это - правда, мне было приятно. Я получал наслаждение от одной мысли, что она считала меня своим по праву.

– Граф обязательно спросит нас, где мы задержались, - мой ответ был странным, но я растягивал удовольствие.

– Пусть твой ненаглядный граф пошлёт за нами своего названого брата из Трансильвании. Может, он никакой и не граф. Титул его такая же фальшивка, как и розовые щёчки этой… как её там? — Гвендолин от ярости шмыгнула носом. Эта свойственная ей привычка вызвала во мне прилив нежности и любви. Захотелось сильно сжать ее в объятиях, пока она не попросит пощады, чтобы отпустил. Вместо этого я продолжил:

– Хм… Я вот, например, снова забыл её имя.

– Врёшь, - ее голос уже не был так суров и беспощаден. Я видел призрак улыбки на ее губах.

– Граф никак не виноват в поведении Ракоци. Он наверняка накажет его за это. Ты можешь не любить графа, но ты обязана его уважать, – я вздохнул, как бы мы ненавидели Сен-Жермена с его шайкой, но они наши враги, опасные и вероломные. А врага нужно уважать. Нельзя пренебрегать этим. Гвендолин злобно сверкнула глазами и засопела, отворачиваясь. Видно, что внутри нее бурлит лава эмоций.

– Ничего я не обязана… - она запнулась. Я увидел, как ее взгляд остановился у меня за спиной, а зрачки чуть расширились.

– Что там? – я обернулся, проследив за ее взглядом.

– Ничего! – ее голос был звонче обычного «ничего». И тут я увидел легкое колыхание портьеры.

– Там, у окна. Кто-то подслушивает нас, - моя рука дернулась к эфесу шпагу. Но в этот момент Гвендолин прижалась ко мне и приникла к губам. Не сразу осознав, что она меня поцеловала, я потерял пару драгоценных секунд. И только потом, отдался нахлынувшему чувству, будто меня смывает в водовороте. Я целовался со всей страстью, которая накопилась за все эти дни, со всей тоской по ней: ее смерть, кома, мои ежедневные просиживания в палате за чтением Шекспира, борьба с адом за ее душу и амнезия - как счастье, что она жива, и мучение из-за невозможности быть ей больше, чем просто другом.

Не знаю, сколько времени прошло, возможно, сменилось столетие, прежде чем мы очнулись и оторвались друг друга, тяжело дыша и шатаясь, как пьяные.

– Ты же не… - я обернулся к занавеске. Неужели она поцеловала ради того, чтобы отвлечь меня? На плохо гнущихся ногах, я шпагой отодвинул портьеру – никого… Наверное, показалось. Я обернулся к ней и увидел саркастический взгляд.

– Решил вызвать на дуэль занавеску? Не думаю, что у нее есть шанс против тебя.

Я рассмеялся.

– Рад, что мои способности фехтовальщика превосходят по твоему мнению хотя бы занавеску.

Теперь ее очередь была смеяться над моей шуткой, отступая назад к двери и смущенно опустив взгляд.

– Пойдёмте, граф Велидер, нас ждут, – и снова перемена мест слагаемых – опять ощущение, что передо мной незнакомка из будущего. Я последовал за ней к выходу, и мы молча двинулись к гостиной, которая была через пару дверей. Внутри, сидя на расшитой пестрыми птицами софе, сидел граф с недовольным видом.

– Прошу прощения, что заставили вас ждать. Произошел весьма неприятный инцидент.