Беглец на задворках Вселенной

– Это немного некрасиво по отношению к девушке, – возразил я. – Она страшно одинока. И она к нам двоим привыкла.

– Что некрасивого-то? Она эгоистично хочет твоего внимания, она его получит, как всегда и мечтала. Ты эгоистично воспользуешься её восхищением, перекрыв негативные эмоции положительными. Это бартер, я считаю так. Хоть один раз в жизни пойди на поводу своих желаний, а не чужих! Подумай, в первую очередь, о себе! И всё в шоколаде! Поваляетесь на пляже, попьёте коктейльчики, поплаваете... не знаю, на экскурсию съездите, поедите вкусно в кафешках. Баожэй изрядно загадит всё твоё ментальное пространство рассказами про нейросети и массивы данных, а ты поулыбаешься, как обычно. Она наслушается от тебя, какая она молодец, мол, как здорово подготовила поездку, и перейдёт к новой жертве, а ты получишь свободу.

Я слабо улыбнулся.

– Лонг, пожалуй, ты прав. Так я и поступлю. Я из-за собственного размякшего состояния совсем забыл, что наша Кроха и впрямь отчаянно жаждет именно похвалы и признания. Она же классический «нарцисс».

– Вот и я о чём. Подбирай маршрут. Две недели, и всё. Потом свобода. Свобода во всех смыслах: от корсета; от шизиков, жаждущих помощи откуда-то «свыше»; от чужих драм; от истерик нашей крохи, в конце концов. Прости, конечно, но Баожэй – настоящая паразитка. Она реально уже давным-давно готова к самостоятельной жизни, просто немного опасается быть одна, потому что привыкла вечно прятаться за твоей широкой спиной. Но ты не можешь быть ей папочкой до конца её дней.

– Не могу, – задумчиво подтвердил я. – Это неправильно.

Но, честно сказать, не так уж я и рвался прекращать быть папочкой Баожэй, хотя и определённо устал от её вывертов и перепадов настроения, скачущих туда-сюда, как белка по дереву. Мне нравилось заботиться об этой балбеске. Я к ней привык.

Вернее, не так. Мне нравилось в принципе о ком-то заботиться. Наверное, однажды из меня получится хороший отец. Но увы и ах, пока своя семья мне не светила. Да и я к ней был морально не готов.

В одном Лонг был не прав. От корсета я мог избавиться ещё неделю назад. Но я во всех смыслах перестраховывался. В этом состоянии у меня была своя вторичная вывода, но, конечно, об этом я никому не говорил. Это был мой гадкий секрет, в котором заключался одному мне понятный смысл.

Глава 51. Короче, мы едем в отпуск!

– Короче, мы едем в отпуск, – счастливо визжала за ужином Шпилька. – ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ, ДА? МЫ С ТОЛИКОМ ЕДЕМ В ОТПУСК!!! Вдвоём!!! Только вдвоём!!! И никого больше!!! Ай, что вам объяснять! Вы не понимаете! Только мы! Как равные! А-а-а-а-а!!!

Мы с Лонгом переглянулись, но комментировать ничего не стали. Жаргал перевёл взгляд с Баожэй на меня, с меня на Лонга, но тоже ничего не сказал. По-моему, он всё понял, но привычно не стал вмешиваться. Это не его дело. А вот Ася прервала радостные вопли Бао-Бао.

– И куда вы собир-р-раетесь?

– В Тай, – пояснил я.

Артур с Асей тревожно переглянулись.

– Интер-р-ресный выбор-р-р, Толь, – сухо произнёс Артур. – А чего не сказочное Бали сразу? Это кр-р-райне тупая идея, к тому же крайне двусмысленная. Ты в какое положение девушку перед всеми нами поставишь этой поездкой?

– Мне просто нужна сопровождающая, вот и всё. Как помощник, не более. Шпилька это понимает. К тому же я Лонгу то же самое предлагал. Он отказался.

– Это правда, – выразительно повращал глазами в сторону Аси мой друг. – Он до сих пор в корсете, позвольте напомнить.

– Да? – продолжал зудеть Артур. – Не боишься в «кар-р-рантиннике» застрять на месяц?

– Всё будет нормально, – уверяла Баожэй. – Мы так, чисто символически... Две недельки или вообще дней десять. Посмотрим. Ри просто нужно сменить обстановку. Такой стресс на последней телесъёмке пережил...

– «Кор-р-рона» бушует, мелкая, – напомнила Ася. – Выбер-р-ри др-р-ругое напр-р-равление. Не Тай.

– Ой, отстань! – рассердилась Баожэй, отбросив вилку в сторону. – Во-первых, у нас прививки (да-да, я послушалась Толика, вы всё правильно поняли!), во-вторых, сделаем мы ПЦР-тесты при вылете на всякий случай.

– Я вам настоятельно р-р-рекомендую не выбир-р-рать Таиланд, – подтвердил Антон. – Это может плохо закончиться.

– Я тоже против Тая, – согласился Лонг. – «Карантинники», да и вообще…

Я снова задумался. А с чего это вдруг такое оживление и единодушие, что в Тай нельзя? Только из-за «Короны», что ли? Непохоже. Подозрительно как-то.

– А что вы порекомендуете? – поскрёб вилкой по тарелке я. – Я же в раздумьях. Ничего не решено. Тай – это просто первое, что пришло на ум. Поймите, для меня это спонтанное решение, Лонг не даст соврать. Если честно, мне вообще рановато куда-либо ехать. Я всё еще не ходок.

– Возьми евр-р-ропейские страны, – предложил Антон. – Гр-р-реция, Италия. Там хотя бы медпомощь на ур-р-ровне. Р-р-румыния – это пр-р-рекр-р-расный вар-р-риант.

– Я за Тур-р-рцию, – высказалась Лёля.

– Я бы Швецию пр-р-редложила, – почесала нос Ася. – Или др-р-ругую скандинавскую стр-р-рану.

Все неожиданно бурно согласились, что Скандинавия – это топ. Жаргал хмуро молчал, ничего не комментируя.

Опять север. Очень интересно. Я закрыл глаза и там, в кажущейся темноте, я почему-то чётко увидел: вокруг меня, вернее, вокруг дома, где я жил, огромный огненный круг. И я находился в самом его центре.

«Заморочный круг», – почему-то вывело подсознание.

Я обычно доверял своему подсознанию. Понимаю, оно частенько играло со мной злые шутки, подкидывая странные образы, но с этим можно было работать, это можно было трактовать с точки зрения психологии. Символика на то и символика. Всё дело в расшифровке.

– Может, Малайзия, – предложил я, жадно всматриваясь в огненный круг.

Пламя резко вспыхнуло, выражая явное несогласие, а потом круг стал быстро сжиматься.

– Я думаю, Исландия или Нор-р-рвегия лучше, – заговорила Ася. – Но, возможно, Антон прав. Гр-р-реция – тоже неплохой вар-р-риант.

– А я за Исландию. Это и необычно, и кр-р-расиво, и… не факт, что втор-р-рой р-р-раз ты туда полетишь, – забарабанил по столу Чэн.

– Потому что дорого? – вскинул бровь я.

– Ага. Но ты же со своими финансами потянешь поездку, не то, что мы с Лёлей.

– Чэн тему предлагает, Исландия – круто. Ледники, фьорды, еда необычная. Экзотика, – покивал головой Лонг.

– Вероятно, ты прав, – согласился я. – Звучит интересно.

Круг снова разжался.

«Итак, что мы имеем, – судорожно размышлял я, по-прежнему сидя с закрытыми глазами. – Лонг не хочет, чтобы я ехал на юг. Категорически. Остальные тоже. Странно. И, судя по всему, больше всего Лонга пугает…»