Беглянка

Хорошо, что я не забыла пристегнуться, а потому не приложилась головой о стекло или приборную панель, хотя от ремня синяки точно останутся. Пьер правила безопасности проигнорировал, за что и поплатился, впечатавшись в руль и едва не проломив ветровое стекло головой.

Машина заглохла. И не удивительно — вся ее передняя часть оказалась всмятку разбита.

А затем я поняла, что то, во что мы врезались — живое.

Живое, огромное и очень-очень злое.

На то, что перед нами оказалось какое-то животное, толсто намекала кровь, хлещущая из вспоротой обломками машины каменно-серой кожи.

А, ну и рев, полный злобы и боли. Впрочем, я не сразу идентифицировала звук.

— Пьер? — я похлопала парня по руке, плохо представляя, что нам в этой ситуации делать.

Но он не отозвался, и только пульсирующая на шее жилка сообщала, что парень пока еще жив.

Впрочем, кадхаи должны быть весьма выносливы, так что авария не могла его убить.

А вот тварь снаружи — вполне могла. О чем свидетельствовали острые зубы в пасти размером с мою голову. Пока я пыталась привести Пьера в чувство, животное развернулось к нам, демонстрируя желание немедленно нас сожрать.

Острые когти прошлись по стеклу, оставляя глубокие борозды, и я как-то сразу поняла, что в машине пересидеть не получится. Еще пара-тройка таких ударов, и преграда между нами и тварью падет.

После этого животинка хорошо покушает, а нас ничего хорошего точно не ждет.

Я отстегнула ремень, потянула Пьера на себя, резко открыла дверь и бросилась прочь из машины в лес, на ходу закидывая бессознательное тело себе на спину, в который раз добрым словом поминая Грату с ее удвоенной силой тяжести. А ведь в детстве ненавидела планету, на которой росла, совсем не приспособленная к жизни на ней. Но тренировки дали свои плоды, мышцы налились мощью, и на планетах с обычной силой тяжести я показывала чудеса выносливости.

Не скажу, что нести на себе столь крупного мужчину, как Пьер Эйлимхаи, было легко, но определенно моя тренированность давала парню шанс на спасение. Как и мне.

Конечно, бежать по дороге было бы проще. Как нам, так и рванувшей за нами твари, поэтому я предпочла бежать в лес, где нашему преследователю с его размерами определенно будет сложнее, чем нам. Мне показалось, раны у монстра довольно глубоки, так что был определенный шанс, что животное ослабеет от потери крови и прекратит преследование.

Но тварь оказалась упорной. И живучей. Я уже начала выдыхаться, теряя надежду на то, что мы сумеем спастись. Бег постепенно сменился на шаг, и каждый последующий давался сложнее. Мелькнула мысль, не бросить ли Пьера? Одной мне будет легче, да и тварь задержится, наткнувшись на беспомощную жертву. Вдвоем нам точно не спастись…

Но я просто не могла обречь человека на гибель, даже если это сулило мне спасение. Поэтому упрямо шла вперед, прислушиваясь к треску веток за спиной.

Не знаю, что бы в конце концов победило — порядочность или чувство самосохранения, но в какой-то момент я вдруг осознала, что больше не слышу преследователя.

По инерции сделала еще несколько шагов и остановилась, с едва слышным стоном опуская свою ношу на землю. Сразу стало легче, и я повернула назад, прислушиваясь и готовясь снова сорваться на бег, если тварь подаст голос.

Я прошла совсем немного, когда наткнулась на лежащую тушу животного. Без сознания? Без сил? Мертво?

Я подошла поближе, пытаясь высмотреть признаки жизни. Но тварь казалась мертвой.

По-хорошему, стоило бы добить животное, но у меня не было никакого оружия. И сил. А еще комм не ловил связь, и я понятия не имела, как позвать на помощь. И насколько глубоко мы забрались в лес. И какие еще хищники здесь водятся. А Пьер все еще без сознания…

Я малодушно вернулась к своему спутнику, оставив тело животного на милость судьбы. Если мертво — хорошо. Если нет… я услышу его приближение и снова убегу. Быть может, оно переключится на более простую добычу, чтобы выжить и оправиться от ран.

Нас наверняка хватятся, когда мы не вернемся. Не сегодня-завтра нас обязательно найдут. Хотя бы по следам преследовавшей нас твари.

А пока следует хорошенько отдохнуть после такого забега и подумать, как защититься от хищников.

К счастью, моя напоясная сумочка с набором первой необходимости была при мне. Привычка отправляться на раскопки с минимальным снаряжением в очередной раз оказала мне хорошую услугу.

В сумочке я носила полевую палатку из сверхтонкой и очень прочной металлической ткани, разжигалку, моток веревки, мультитул — короткое лезвие ножа в нем вряд ли причинило бы зверю хоть какой-то вред — аптечку с обезболивающим, бинтом и антисептиком, универсальный клей и прочую мелочь, которую я докладывала каждый раз, когда хваталась за отсутствие очередной необходимой приспособы.

Например, с высокотехнологичной и суперкомпактной палаткой я не расстаюсь после экспедиции на Фациану, где в чистом поле нас застал кислотный дождь. Спасло нас только то, что к его началу мы успели откопать вход в древний храм. Он был полуразрушен, но сумел укрыть нас от потоков едкой кислоты, изливающейся с небес.

М-да… приключений в моей работе хватало. И извлекать опыт из них я умела.

Развернув палатку, я обработала рану Пьера антисептиком, порадовавшись запасу тонких антибактериальных перчаток — незаменимая вещь при работе с древними артефактами и ранами, куда опасно заносить инфекцию. А затем осторожно уложила так и не пришедшего в себя кадхаи в палатку. Кстати, с помощью палатки его и транспортировать в случае чего будет удобнее благодаря предусмотренным на ней лямкам и встроенным компенсаторам веса. Одно из самых удачных моих приобретений, хотя и стоила целое состояние.

Увы, как бы не хотелось мне самой спрятаться в палатке, обстановка не располагала. Несмотря на наличие неподалеку дороги, лес казался диким, и здесь вполне могли водиться дикие животные. В том числе — хищники, наподобие того, в которого врезалась наша машина. Так что следовало оставаться настороже и обеспечить себе хотя бы минимальную безопасность. Например, в виде костра. К тому же при бездействии накатывала паника. Хотелось вскочить и куда-то бежать, вот только перенесенная нагрузка давала о себе знать. Сорваться с места означало просто свалиться без сил через пару десятков метров. Мне требовался отдых. Поэтому я заняла себя необременительным делом — собрала вкруг хворост и разожгла костер. Хищники ведь боятся огня?

Да и успокаивает живое пламя, что для меня сейчас критически важно.

Сидя у костра рядом с палаткой, где лежал без сознания Пьер, я даже не знала, что в сложившейся ситуации самое неприятное. Я ничем не могла помочь Пьеру; я не могла позвать помощь из-за отсутствия связи; возвращение на дорогу могло привлечь новых хищников к беззащитной мне; у меня не было никаких припасов, чтобы с комфортом дождаться спасения.

И вот последнее грозило обернуться серьезной проблемой. Даже на фоне всего произошедшего. Нет, я могла бы стерпеть голод, но мне грозила жажда, утолить которую мне было нечем.