Бегущий по лезвию бритвы

— Да,— сказал Джо.

Рансайтер подскочил к двери, повернул ключ и тут же вернулся к Джо. Открыв ящичек туалетного столика, он достал аэрозольный баллончик с ярко разрисованной этикеткой.

— Это «Убик»,— сказал он.— Все, что могу...

Встряхнув баллончик, он направил струю на Джо. Воздух засверкал, будто в нем высвобождались спрятанные частицы света. Солнечный блеск озарил полутемный гостиничный номер...

— Тебе лучше? — с тревогой спросил Рансайтер.— Он действует мгновенно. Ты уже должен почувствовать...

Глава 14

Это не просто упаковка, сохраняющая запах продуктов.

Это четырехслойное пластиковое покрытие «Убик»! Это

гарантия сохранения свежести, воздухо- и водонепроницаемости!

Давайте поставим небольшой эксперимент...

— У тебя найдется сигарета? — спросил Джо. Голос его подрагивал, но уже не от холода и не от слабости. Я просто нервничаю, подумал он. Но уже не умираю. «Убик» остановил этот процесс...

Как, собственно, и говорил Рансайтер в том рекламном ролике. Найдешь «Убик» — и все будет хорошо... Но поиски заняли слишком много времени.

— Без фильтра,— сказал Рансайтер.— Здесь еще не додумались до сигарет с фильтром. Держи,— он протянул Джо пачку «Кэмела».— Сейчас дам огня,— он зажег спичку.

— Свежие,— удивился Джо.

— А какие же, черт возьми? Боже мой, да я же купил их только утром. Мы погрузились достаточно глубоко, период скисших сливок и истлевших сигарет прошел... вернее сказать, мы прошли его.— Он закурил и устроился поудобнее. Его глаза неподвижно смотрели куда-то, совсем не отражая света.— В этом-то и разница...

А он устал, подумал Джо. Хотя, пожалуй, не так, как я...

— Остальным ты можешь помочь? — спросил он.

— У меня только один баллончик,— сказал Рансайтер.— И большую его часть я уже израсходовал на тебя...— он в отчаянии махнул рукой и сжал пальцы, чтобы скрыть их дрожь,— Мои возможности ничтожны, все, что мог, я уже сделал. Я старался пробиться к вам — к каждому. Я ловил любой шанс. Я использовал малейшую возможность. Делал все, что мог,— слишком мало. Почти ничего...—он замолчал, тяжело дыша.

— Эти граффити... на стенах?..—начал Джо.—Ты писал, что мы умерли, а ты живой...

— Да, я живой,— сказал Рансайтер отрывисто.

— А мы — умерли?

Помолчав, Рансайтер кивнул:

— Да.

— Но в том ролике...

— Понимаешь, нужно было подтолкнуть тебя. Направить на поиски «Убика». Так и получилось: ты принялся гоняться за ним. Я все время пытался тебе его подсунуть, но ты же видел, что происходило: она успевала сместить вас еще глубже в прошлое. «Убик» тоже смещался, становился бесполезным, и все, что мне удавалось — это передавать тебе коротенькие записочки...— Рансайтер направил на Джо свой толстый указательный палец, как бы желая подчеркнуть значимость своих слов: — Ты пойми, чему мне приходилось противостоять! Той самой силе, которая подхватила вас всех и уничтожала одного за другим! Вообще удивительно, что мне удалось сделать хотя бы это...

— Когда ты догадался, что именно происходит? Или ты всегда знал? С самого начала?

— С какого начала? — скривился Рансайтер.— Что значит «начало»? Это началось черт знает когда, годы назад. Холлис, Мик, Пат Конли, Мелипоун, Эшвуд... Они давно к нам подбирались. И вот получилось: заманили нас на Луну. Причем мы прихватили с собой Пат Конли, новую сотрудницу, способностей которой по-настоящему не знали... не понимали... и вряд ли сам Холлис понимал, на что она способна. По крайней мере, это не перемещения во времени. Ведь она не может, скажем, сбежать в будущее. И с возвращением в прошлое не все так ясно. Мне представляется, что она вызывает процесс, который воскрешает более ранние формы действительности. Впрочем, вы с Элом ведь сами до этого додумались...— Рансайтер откинулся в кресле, скрипнул зубами,— Ах, какая потеря — Эл Хэммонд! Но я ничего не смог сделать, ничего...

— А почему смог сейчас? — спросил Джо.

— Мы перестали погружаться в прошлое. Начинается нормальный ход времени... Я думаю, она использовала свои возможности до конца, тридцать девятый — это ее предел. Теперь ее дар перестал действовать. Впрочем, задание Холлиса она выполнила...

— Сколько людей попало под ее воздействие?

— Только мы — те, кто оказался в том бункере. Даже Зэу Вирт не попала. Пат может регулировать зону действия своего поля. Так что в глазах остальных людей мы все погибли на Луне вследствие случайного взрыва; несчастный случай... Заботливый Мик поместил нас в холодильник, но наладить контакт с нами не удалось: слишком много времени прошло...

— Почему им показалось, что одного только взрыва будет недостаточно?

Рансайтер, подняв бровь, посмотрел на него.

— Зачем вообще понадобилась Пат Конли? — продолжал Джо. Он чувствовал, что что-то здесь не так.— Зачем громоздить все это — регресс, обратный поток времени... Какой в этом практический смысл?

— Интересная мысль...— Рансайтер медленно кивнул и нахмурился. Его морщины обозначились резче,— Над этим стоит подумать.— Он встал и подошел к окну. На другой стороне улицы светились витрины.

— Мне почему-то кажется,— сказал Джо,— что мы имеем дело не с разумно действующей силой, а...— он поискал слово,— с чем-то дурацким, зловредным... Нас не просто убивают или нейтрализуют как, сотрудников предупреждающей организации — нашими мучениями кто-то забавляется. Так вот, одного за другим... это не похоже на Холлиса. Он холоден и практичен. А из того, что я знаю о Мике, вообще...

— Может, это сама Пат? — повернулся к нему Рансайтер.— Она несомненная садистка. Любит, наверное, обрывать крылья мухам. Теперь вот — забавляется с нами...

— Мне все же кажется, что это — как ребенок...

— Она злобная и завистливая. Убила Венди первой из-за личной неприязни. А как она шла рядом с тобой по лестнице, любуясь твоими мучениями? Она же чуть не кончила, ей-богу.

— Откуда ты знаешь? — прищурился Джо. Он же не мог этого видеть, он ждал меня в номере... А откуда он узнал, что я приду именно в этот номер?!

Рансайтер засопел. Он сопел долго и шумно, и Джо терпеливо ждал, чем же это кончится.

— Ладно,— сказал наконец Рансайтер.— Я тебе не сказал всего. На самом деле мое положение в этом мире отличается от твоего... от вашего. Ты прав, я слишком много знаю. Это потому, что я смотрю на этот мир снаружи. И проникаю в него — тоже со стороны.

— Проявления,— сказал Джо.

— Да. Появляюсь в стратегических пунктах. Как с тем полицейским, как с аптекой Арчера...

— И ролик ты не записывал,— сказал Джо.— Это было вживую.

Рансайтер неохотно кивнул.

— Так в чем между нами разница? — спросил Джо.— Почему ты это все можешь, а мы...

— Ты хочешь, чтобы я сказал?

— Да.—Он внутренне собрался, хотя и знал заранее, что именно сейчас услышит.

— Я не мертв, Джо. Все обстоит так, как гласили надписи на стенах... Вы все лежите в холодильнике, а я...— Рансайтер не выдержал взгляда Джо и отвел глаза, — я сижу в зале свиданий Мораториума. Возлюбленных Собратьев. Я велел, чтобы установили связь между всеми вами; вы остаетесь единой группой. А я сижу и все пытаюсь наладить контакт с вами... Это и есть — снаружи. Со стороны. Отсюда и проявления — так ты это назвал. Уже неделю я пытаюсь пробудить вас к активной полужизни, но бесполезно — вы угасаете один за другим...