Бегущий по лезвию бритвы
Шрифт:
— Уф! — устало вздохнул Норм Шайн.
— Где вы были? — спросил Тод Моррис. Он встал и помог подняться с пола своей жене Элен,— Я вернулся в то счастливое время, когда начинал учебу в колледже. Первое настоящее свидание. В том смысле, что оно было удачным. Ну, вы понимаете...— Он с опаской взглянул на Элен.
— Это куда лучше Кэн-Ди! — воскликнула Мэри Риган.— Если бы я могла поведать вам о том, что со мной происходило! — Она захихикала и густо покраснела.— Об этом как-то не принято говорить в приличном обществе.
Барни отправился в свою комнату, запер за собой дверь и достал из
Ему вспомнился образ Элдрича, наложенный на образ Энн. Что это было? Иллюзия? Или ему вдруг приоткрылась подлинная реальность, подлежащая не только его собственному опыту, но и переживаниям всех остальных участников сеанса?
Что-то подсказывало ему, что он видел именно Элдрича, но никак не Энн Готорн, и это означало, что принимать токсин сейчас было бессмысленно.
Тем не менее он раскрыл ампулу.
И тут же услышал тоненький голосок, шедший изнутри: «Ты находишься под наблюдением, Майерсон. Если ты задумал какую-то гнусность, мы вынуждены будем остановить тебя. Как это ни печально, но нам придется строго наказать тебя».
Он тут же вернул колпачок на прежнее место и дрожащими пальцами закрутил его до упора. И тут — тут он заметил, что ампула совершенно пуста!
В дверях маленькой кухоньки, смежной с его комнатой, появилась Энн.
— Что это у тебя? — испуганно спросила она, глядя на ампулу.
— Способ уйти,— прохрипел в ответ Барни.— Уйти от всего этого...
— От чего именно, Барни? — Энн выглядела так же, как всегда, и от этого ему сразу стало как-то полегче.— Ты как-то странно выглядишь. Может быть, это у тебя от Чу-Зи?
— Ты думаешь, после него бывает похмелье? — Он снова посмотрел на ампулу. Неужели Палмер Элдрич действительно сидит там, внутри? — Энн, ты случайно не знаешь, как можно связаться со спутником Фэйнов?
— Скорее всего, по обычному видеофону.
— Пойди к Норму Шайну и попроси его заказать разговор.
Энн покорно вышла, прикрыв за собой дверь.
Барни достал из-под кухонной плиты книжечку с шифрами. Он должен общаться с Алленом Фэйном на условном языке, ведомом только им двоим.
Страницы книжечки были пусты.
«Ну что ж,— подумал Барни,— значит, придется говорить открытым текстом. Главное теперь — не сболтнуть лишнего».
В комнату заглянула Энн.
— Мистер Шайн заказ уже сделал. Он говорит, что к ним можно звонить в любое время дня и ночи.
Барни пошел вслед за Энн по узкому коридору. Вскоре они уже стояли в маленькой комнатке, отведенной под радиорубку. Норм Шайн, сидевший у передатчика, оглянулся и спросил у Барни:
— Шарлотта тебя случайно не устроит?
— Мне нужен Аллен, — ответил Барни.
— О’кей! Старый лось Эл уже на связи. Говори,— Он подал Барни микрофон. На крошечном экране видеофона появилось улыбающееся лицо Аллена Фэйна,— С вами хочет поговорить наш новенький,— пояснил Норм, на миг забрав у Барни микрофон,— Барни Майерсон. Знай, если бы не этот человек и его супруга, мы давно околели бы от скуки! — Он покинул кресло и направился в коридор, бормоча на
ходу: — Господи, как голова раскалывается! Кто б знал!— Мистер Фэйн,— тихо сказал Барни.— Сегодня мне посчастливилось побеседовать с Палмером Элдричем. Помимо прочего, он упомянул в разговоре и нашу ночную беседу. Он все знает, и потому дальнейшие...
Аллен Фэйн холодно осведомился:
— О какой такой ночной беседе вы говорите?
На какое-то время Барни лишился дара речи.
— Я полагаю,— сказал он наконец,— что они наблюдали за происходящим со спутника. Факт встречи отрицать бессмысленно; содержание же нашего разговора, похоже, неизвестно.
— Да вы же просто сумасшедший! — пробормотал Фэйн, внезапно побледнев,— Я вас впервые вижу! Говорите — будете заказывать что-нибудь или нет? — Лицо Фэйна не выражало ничего определенного. Или он был суперагентом, или Барни действительно заблуждался на его счет.
— Так вы, выходит, меня не знаете? — потерянным голосом спросил Барни.
Фэйн зло посмотрел на него и тут же отключил свой видеофон. Маленький экран погас, и вместе с ним погасла последняя надежда Барни. Все, он попался. Он вышел в коридор и, достав из кармана пачку (последнюю?) земных сигарет, закурил. Элдрич делал с ним то же самое, что он делал с Лео Булеро. Со временем он изловит нас всех, подумал Барни. Теперь понятно, как он это делает: он полностью отключает человека от мира, переводя его в изолированное, ограниченное пределами самого Палмера Элдрича пространство. Начал он с Лео. Теперь пришла очередь Барни.
«И я еще должен бороться с ним — бороться с помощью этой пустой ампулы, в которой некогда содержался редчайший токсин, стоивший целое состояние,— подумал Барни. Ампулы,— в которой с недавних пор поселился все тот же Элдрич, вернее, малая его толика, его голос...»
Спичка обжигала ему пальцы, он же словно и не замечал этого.
Глава 11
Феликс Блау заглянул в свои записи и сказал:
— Пятнадцать часов тому назад корабль производителей Чу-Зи с разрешения ООН совершил посадку на Марсе. Место посадки — Файнберг-Кресчент. Торговля началась практически сразу.
Лео Булеро прильнул к экрану.
— В Чумном Бараке они уже побывали?
Феликс кивнул.
— К этому времени он должен был заглотить эту дрянь,— пробормотал Лео.— Более того, он должен был связаться с нами через спутниковую систему...
— Все правильно,— согласно кивнул Феликс Блау.
— Как дела у Уильяма Кларка? — Кларк был лучшим юристом компании «Пэт-Комплект».
— Майерсон не связывался и с ним, он не контактировал ни с кем,— Блау отодвинул бумаги в сторону,— Вот, собственно, и все, что я могу сообщить вам.
— Может быть, он умер? Может быть, судороги были настолько сильными.
— Мы тут же узнали бы об этом. На Марсе всего три госпиталя, соседи Майерсона должны были бы позвонить в один из них — иных вариантов попросту нет.
— Ладно. Следующий вопрос. Где в настоящее время находится Палмер Элдрич?
— Наши люди этого не знают,— ответил Феликс.— Он оставил Луну и исчез, след его окончательно потерян.