Белая Длань

– Дом того Рыцаря Ворот, которого мы умертвили при взятии Кровавых врат? – не без сомнения уточнил данный момент король. Расклад в таком случае явно бы не на их стороне.

– Да, но не думаю, что стоит беспокоиться. Железная Дубрава стоит на реке. Не такой уж и крупной, но достаточно большой, чтобы пропустить флот. И впадает она как раз таки в Якорный залив, где должен был действовать Редвин. Если у гранд-адмирала не возникнут проблемы, то к моменту как мы туда доберёмся над замком уже будет простираться ваш флаг. – успокоил сомнения Эдмунда Лин, давая ему надежду на благополучный исход той передряги, в которую они умудрились по недосмотру попасть. Хотя по недосмотру ли? Уж слишком вовремя и точно сдетонировали бочки с диким огнём. Да и как они попали в Долину? Были у короля подозрения, что такой весьма громкий приём у Лунных врат был предназначен специально для него.

– Звучит, как план, да вот только… - указал король рукой на резкий обрыв, виднеющийся через несколько метров от них.
– … похоже, что мы ещё не у самого подножья.

– Это верно. Под нами ещё прилично метров высоты. Придётся искать обходной путь, чтобы безопасно спуститься. Хотя вы могли бы что-нибудь сделать для этого. – с намёком отметил Корбрей, хотя было видно, что мысль вновь понадеяться на магию короля давалась ему крайне неохотно.

– Придётся подождать. У меня совсем нет на это сил. – покачал Гарденер головой. – Нужно где-то заночевать пока я не восстановлюсь. Да и может статься так, что и Камрит отыщется. Этот строптивый жеребец крайне живуч. Недаром он был послан мне богами. – проявил надежду на воссоединение с верным спутником король. А в это самое время на его плечо приземлилась Метель, что терпеливо ждала пока ему не окажут первую помощь, но всё-таки не выдержала ожидания. – И конечно же ты поможешь нам в этом, не так ли? – поинтересовался король у питомца, чей голос приобрёл воркующие нотки, ибо теперь он был многим обязан данной птице.

– Хорошо, если так. Не будем задерживаться, а то боюсь ваши поиски заняли приличное количество времени. – приметил резко убывающее солнце рыцарь. – Надо найти место для ночлега и придумать что-нибудь по поводу обогрева, иначе ночь средь гор будет для нас крайне суровым испытанием. – безрадостно обрисовал перспективы уроженец Долины, не понаслышке знающий то, о чём сейчас говорил.

– Давай не нагнетать. И так понятно, что да как. – вновь принял любезно поданную капитаном гвардии руку король. Теперь в привычной компании он чувствовал себя более уверенно, чем раньше, хотя Лунные горы всё ещё таили в себе множество опасностей. – Будем надеяться, что эта ночь не станет для нас последней.

– И кто ещё из нас нагнетает? – пробурчал Корбрей, осторожно начиная движение в сторону узкой горной тропы, откуда скорее всего и прибыл.

Глава 95. Последний взмах меча

Тьма накрыла склоны непреклонных Лунных гор, однако король и его верный гвардеец всё ещё могли насладиться теплом и светом от костра, что был разведён с таким трудом и множеством приложенных усилий. У них не было еды, а запасов обычной воды с трудом бы хватило на пару дней, если экономить. В любом случае оба были рады, что смогли выжить даже в таких условиях. Сейчас они находились в небольшом углублении в скальной породе, чудом отыскавшейся среди множества одинаковых подъёмов и сводов горной цепи. Это была не пещера, но что-то близкое к ней. Прекрасное место, чтобы отдохнуть и перевести дух. Отоспаться и защититься от пронизывающих ветров Долины.

– Не думаю, что он будет гореть до самого рассвета. – отметил слабый отблеск пламени король, укрытый двойным слоем ткани из обрезков плащей и того, что нашлось в поклаже Сердца, т.е. практически ничем больше.

И да, место падения Корбрея и гибели его лошади они также посетили на своём пути в поисках подходящего для привала места. При большом желании нынешние обстоятельства можно было сравнить с первыми днями их знакомства, когда они находились в бегах и не имели ни кола, ни двора, однако сделать это будет большой ошибкой. Сейчас ни у одного из мужчин не было уверенности хоть в чём-то. Раны давали о себе знать, лабиринты из ущелий и скальных тупиков обеспечивали ощущение потерянности и вместе с тем заключения. Будто бы они разом оказались пленниками самой природы. Припасов, как уже было сказано практически не было. Костёр они смогли разжечь только с помощью растительного мусора и веток, брошенных птицами в период гнездования, и то этого едва хватило на один маленький костерок, что едва ли мог согреть даже одного из них.

В общем, единственной их надеждой было разве что наличие под рукой оружия, да Метели, что нет-нет, но ещё могла поспособствовать их спасению. Ныне птица была отправлена королём обратно к расположению основной армии с сообщением от его имени выдолбленном куском гальки на тканевом лоскутке. Камрита или хотя бы его следов найти им так и не удалось. Это было тяжёлым ударом по истощённому болезненным состоянием королю. Конь не раз спасал ему жизнь и пока не будет найдено его тело он ни за что не поверит в гибель строптивого жеребца.

– Если будет нужно я отыщу хворост. – постарался успокоить его опасения рыцарь, внимательно отслеживающий степень горения костерка. Впрочем, взгляд рыцаря с вывихнутой рукой и разодранным бедром то и дело направлялся в сторону монарха, чьё состояние оставляло желать лучшего. К несчастью, весь запас святой воды рыцаря при падении также был потерян. Куда именно он подевался ещё поди узнай, как и то осталась ли жидкость в походном сосуде.

– Один? Ночью? В Лунных горах? Ха, - с явной иронией вздохнул король, слегка подрагивая не то от холода, не то от намечавшейся лихорадки. – При всём уважении, Лин, но не пытайся успокоить меня озвучиванием способа неплохого самоубийства. В сказки я вряд ли поверю, так что для меня это звучит именно так, как я и сказал. – мысли монарха путались. Ему было бы хорошо поспать, но Эдмунд отчаянно боролся со сном. Впервые он боялся сомкнуть глаза с ощущением, что больше никогда не проснётся.

– Я говорил серьёзно. – без всякого намёка на улыбку отозвался королю рыцарь. В отблесках пламени костра казалось будто бы его глаза горели мрачной решимостью. – Лучше вам отдохнуть. Вы слишком бледны. Вполне возможно, что у вас могло начаться заражение крови. – прокомментировал его состояние Корбрей, не желавший озвучивать свои догадки, но смолчать не позволил характер.

– Вот это да. Заражение крови? И откуда только такие познания, а, Лин? Неужто мейстером заделался пока мы шли? – сделал попытку пошутить Эдмунд, стараясь хоть как-то разрядить обстановку. Впрочем, на краю сознания его действительно волновала мысль о том, откуда рыцарь из средневековья мог узнать о чём-то таком, как заражение крови.

– Иногда я смотрел за тем, как лечил Марвин и слушал, что он говорил. Будь он сейчас с нами, то смог бы извлечь эту штуку в вашем боку. – мазнул взглядом по выпирающему из тела короля каменному осколку, который ни один из них так и не решился извлечь. – Точно не скажу, но вроде как эта болезнь связана с попаданием в рану грязи. Вряд ли кусок горного камня мог оказаться чище, чем вражеский клинок. – довольно понятно ответил на вопрос короля верный рыцарь.

– Ах, да. Старый добрый Марвин. – припомнил совместные года приключений в Королевском лесу и городах Простора Эдмунд. – Учитель и впрямь мог бы нам пригодится, но так уж вышло, что его местом никогда не было поля боя. Так что его отсутствие, мой друг, вполне закономерно. – едва придерживая веки открытыми погрузился в ностальгию Гарденер. Крупные капли пота катились по его лицу. Судя по всему, у него уже довольно давно начался жар.

– Даже сейчас вы относитесь к нему с излишним расположением. – покачал головой рыцарь, что всё-таки позволил себе улыбнуться при воспоминании о верховном мейстере, что никогда не отличался дружелюбным нравом. – Я прослежу за вашим состоянием, сир. Как ваш верный слуга. Можете отдыхать. – прошептал Корбрей, думая, что монарх находиться на пороге Царства Морфея, однако уж слишком упрямым оказался последний Гарденер.

– Да, как я могу уснуть, Лин? Особенно после тех твоих самоубийственных слов? – весьма резко распахнул король глаза. Однако те быстро сомкнулись в едва видимую щель, да и взгляд его глаз был по-прежнему крайне мутным. – За тобой нужен глаз, да глаз. – не без усмешки сделал замечание Гарденер. – Будь так добр. – неожиданно стал почти глухим тон короля. – Сегодня. Давай обойдёмся без самоотверженности. Просто будь другом, а не слугой. Этого хватит. – уже на краю сознания прошептал Эдмунд, погружаясь в беспокойный лихорадочный сон. Возможно, последний в этой жизни.

– Да, другом, а не слугой. – повторил вслед за королём последние части его обрывчатых фраз уроженец Дома Сердец, после чего поднялся со своего насиженного в углу углубления места, внимательно проверив, как держится Благословенная Леди в непредназначенной для фехтования руке. – Слуга ни за что бы не оставил своего сюзерена одного на пороге гибели ради призрачного шанса на спасение. А вот друг… друг бы смог. – покачал головой рыцарь Долины, что так и не обернувшись покинул их с Гарденером убежище. Его король и друг остался за спиной у затухающего костра в приступе безжалостной лихорадки.