Беспечные

— Так, — вслух задумался я, отстраняясь. — Раз есть браслет, я спрошу, как его использовать.

— У кого? — удивилась Настенька.

— У… — хотел я сказать «Ярины», но ком застрял у меня в горле, и я понял, что если произнесу это имя вслух, то мне на глаза навернутся непонятно чем вызванные слезы, и лишь ответил: — Наверное, моей прабабушки. Не знаю точно. Она чем-то похожа на тебя, и волосы у неё белые.

— Интересно… — задумалась Настенька, а я мысленно закричал:

«Яри-и-ина!!! Помоги нам!!!»

«Не прабабушка я», — звонко рассмеялись у меня в голове.

«А кто?» — с интересом спросил я.

'У тебя есть вопрос поважнее, — строго сказала Ярина, резко оборвав моё любопытство.

Я вспомнил, где нахожусь, и спросил по существу:

«Как нам использовать Настенькин браслет, чтобы попасть домой?»

'Развернись лицом к дому, брось его через плечо и скажи:

Открой проход из мира тьмы,

Огороди тропу войны

И проводи нас до реки

Законам мира вопреки.

Затем бегите по появившемуся пути до моста через реку. В реку не суйтесь! Если сможете перейти мост, окажетесь дома. Больше меня не зови. Дальше сами. Справитесь — будете вместе навсегда'.

«Благодарю», — мысленно ответил я и, сделав полшага в сторону от Настеньки, вживую поклонился своей невидимой помощнице.

Ярина больше мне ничего не ответила, и я открыл глаза.

— Я знаю, что делать, — улыбнулся я, оборачиваясь к Настеньке. — Давай браслет, но смотри, тебе придется с ним расстаться навсегда.

— Без проблем, — ответила она и подставила мне своё запястье. — Снимай.

Я развязал завязки и снял браслет, а дальше всё же решил обсудить дальнейший план.

— Мне его надо кинуть через плечо, после чего и появится путь домой. Через какое плечо кидать?

— Правое, — ответила Настенька.

— Понял. Когда перед нами откроется путь, нам надо бежать до моста через реку. В реку прыгать нельзя, а пересечь её надо по мосту, и мы дома. Но, как я понял, пройти мост не так просто будет.

— Там будет стража. Их надо будет обхитрить или победить. Оружие есть?

— Я всё оставил у входа в лес, — честно признался я и почесал затылок. Я же маг. Моё оружие — магия. Я проверил, она здесь работает.

— Вот что мне с тобой делать, — вздохнула Настенька. — Мог бы для меня хотя бы оружие прихватить…

— Можешь меня обнять, — улыбнулся я. — А вот вооружать свою девушку… Извини, но мне вообще в голову не пришло.

— Значит, я для тебя не воин? — грустно спросила она, всё же меня обняв.

— Нет, — честно признался. — Ты для меня просто Настенька, хоть я и видел, что ты можешь за себя постоять. Но зачем тебе это делать рядом со мной?

Настенька отстранилась и удивлённо на меня уставилась:

— Значит, ты будешь меня защищать, когда ты рядом?

— Что значит «значит» и «будешь»?! — неподдельно возмутился я. — А я что, по-твоему, всё это время делал?!

— Бегал по лесу, — хихикнула она.

Мне стало невыносимо грустно. Вот прямо до глубины души. Я её даже отпустил с горя.

«Отлично, Марк, — сам себя „похвалил“ я, — ты безнадёжен. Что бы ты ни сделал, в её глазах ты будешь „просто бегать по лесу“».

Что тут скажешь… Она права.

— Бегал так бегал, — равнодушно ответил я. — Сейчас будем бегать снова.

Я закрыл глаза и спросил себя:

«Покажи, где мост домой?»

Он оказался совсем не в ту сторону, куда мы бежали до этого. Видимо, мой «кокон» всё же сработал и отогнал от меня наваждение. Я развернулся в нужную сторону и открыл глаза.

— Руку давай, — скомандовал я и взял Настеньку за руку.

— Ну, не обижайся, — виновато погладила она меня по груди. — Я не хотела, честно.

— На правду не обижаются, — равнодушно ответил я. — Готова?

— Да.

Я бросил браслет через правое плечо и проговорил с интонацией моего обычного заклинания, делая особое ударение на последний слог:

Открой проход из мира тьмы,

Огороди тропу войны

И проводи нас до реки

Законам мира вопреки.

Ну а дальше — всё как в сказке: вокруг нас вдруг рассеялся мрак, и по обеим сторонам потянулись два бесконечных ряда из каплевидных щитов, воткнутых в землю. Между ними образовалась еле светящаяся дорога из светло-серых камней, достаточно широкая, чтобы бежать по ней рядом. За ними остался такой же непроглядный мрак. Мне почудилось, что нас от мрака оберегают те, кто удерживал эти щиты воткнутыми в землю, ведь я видел лицевую сторону щитов, будто кто-то прикрывал нас спинами от всех бед. Странно это, конечно, обычно к врагу поворачиваются щитом, а не наоборот. Но, может, враги здесь мы?

Размышлять дальше на эту тему не было смысла, и я побежал, потянув Настеньку за собой.

«Что поделаешь, — думал я на ходу. — Раз я способен только позорно бегать, чего уж тут стыдиться. Такой тебе „суженый“ непутёвый достался, уж извини…»

Мы молча бежали уже минут с пять, как первой нарушила мою безрадостную тишину Настенька.

— Кстати, Марк, — осторожно спросила она, — а почему ты тут вдруг блондином стал? Сам себя зачаровал, что ли?

— Я?! — неподдельно удивился я.

— Ну не я же, — хихикнула Настенька.

— И как я выгляжу? — заинтересовался я.

— Черты лица почти те же, кожа слегка загоревшая, волосы белые. Белее даже, чем у меня.

— Может, я тогда не Марк? — засомневался я сам в себе вслух. — И вообще! А чего ты решила, что я тогда Марк?!

Настенька расхохоталась до слёз и даже перестала бежать. Пришлось остановиться и ждать, пока она не отсмеётся.

— Ой, не знаю! — наконец вымолвила она, смахивая слёзы. — Я даже не сразу поняла, что что-то не так. Марк себе и Марк. Вот только сейчас до меня дошло, что ты выглядишь как-то не так, и то не сразу сообразила, что не так.