Беспечные

— Атаковать вас будут эти молнии, — пояснил он. — Когда и как — вам предстоит выяснить самим. Но сразу предупреждаю: махать на них мечом бесполезно — только разрядом ударит. Ваше задача — не подпускать их близко, научиться от них уворачиваться и найти закономерность в атаках. Начали!

Четыре из восьми молний сразу же бросились к ближайшей цели, а остальные взмыли вверх. «Цель» никак среагировать не успела и, получив четыре разряда по рукам и ногам, рухнула на колени с безвольно повисшими руками.

— Не зеваем! — назидательно крикнул Марк, и через несколько мгновений четыре молнии переключились на другую цель, а пока та расторопно убегала, то получила разряд в ногу от одной из верхних молний. Вмиг онемевшая нога подкосилась, и воин покатился кубарем, группируясь на ходу и заканчивая свой побег вполне грациозно. Он даже смог встать обратно на ноги. Правда, оказалось, что теперь он находится далее, чем в десяти шагах от Марка, и молнии от него отстали…

После этого всё выглядело как представление по акробатике, а не серьезный бой с магом: оставшиеся шестеро воинов бегали по ристалищу и уклонялись от разрядов всеми возможными и невозможными способами.

«Да он над ними издевается! — продолжала возмущаться Настя. — Знала бы, что так будет, не звала бы!»

Когда со времени начала тренировки прошло двадцать частей, Марк поднял руку вверх и крикнул:

— Стой!

Все молнии тут же вернулись и закружились хороводом у него над головой.

— Кто мне ответит, какая у меня была тактика?

В ответ он услышал лишь тишину.

— Вы свободны. Прошу следующих восьмерых в центр ристалища.

Двое воинов подхватили под руки того, кто всё это время сидел на коленях, а ещё один помог идти второму пострадавшему с парализованной ногой.

Пока следующая восьмерка продолжала в меру успешно уворачиваться от молниеносных разрядов, Настя продолжала стоять и хмуриться.

— Он над нами издевается, — послышался тихий голос справа.

Настя обернулась — это был Мстислав.

— Именно, — не стесняясь, подтвердила Настя. — Знала бы, что так обернётся, не приглашала бы.

— Предлагаю его проучить, — предложил он. — Выходи с нами восьмой на следующей смене.

— Выйду. Что мне надо сделать?

— Отвлекли его. Сделай вид, что атакуешь или ещё что-то. Тебя он обещал не трогать, так что, думаю, тебе ничего грозит, что бы ты ни сделала. А мы уже его скрутим и дадим понять, что нас недооценивать не стоит. Живым оставим, так что не переживай.

— Да я и не переживаю, — грозно ответила Настя. — Сама уже готова «объяснить», что с нами так неуважительно обращаться нельзя.

Мстислав усмехнулся:

— Тогда по рукам. Я собираю следующую команду?

— Да, по рукам.

Вскоре Марк остановил тренировку с тем же вопросом, но ему снова никто ничего не ответил, и он позвал третью смену.

На выход Насти он отреагировал равнодушно, никак не выделяя её ни взглядом, ни жестом. А вот разница в поведении молний была заметна сразу. Четыре шаровые молнии тут же подлетели к ней, но ни током не ударили, ни отлетать не собирались, и всё настойчиво громко гудели, пока Настя всё же не попыталась от них отбежать. Остальным же её побратимам доставалось от тех молний, что летали высоко в небе.

Настя уверовала в свою безнаказанность и решила сделать то, о чём мечтала с самого начала тренировки: заставить Марка достать руки из карманов. Всё продолжая бегать от четырёх назойливых молний, она начала «случайно» пятиться и отступать в сторону Марка. А когда была от него в двух шагах, резко развернулась, одновременно доставая нож и проводя горизонтальный удар, в надежде, что Марк от неожиданности отпрыгнет назад и, потеряв равновесие, достанет руки из карманов, чтобы это самое равновесие восстановить.

Марк не шелохнулся. Настя в ужасе поняла, что сейчас отрубит ему левую руку ниже локтя, и в последний миг отпустила нож. Тот, оставив неглубокий разрез, по инерции полетел на землю. У Марка по руке потекла кровь, но он так и не шелохнулся и не вскрикнул, а лишь равнодушно сказал, глядя замершей от испуга Насте в глаза:

— Зря ты это. Теперь все будут наказаны.

Марк схватил Настю за правую руку выше локтя и отшагнул вправо, дергая её за собой с линии атаки противника, который успел подкрасться к нему сзади и замахнуться мечом. Два десятка ярко-белых «нитей» пронзили грудь второго нарушителя правил, и Марк толкнул его в грудь, опрокидывая на спину. Остальные молнии достигли и пронзили бегущих за ним, и ещё четверо с хрипами боли рухнули на землю. С двумя оставшимися, замершими в нерешительности, он тоже церемониться не стал — их накрыло 'покрывало из молний, которым он накрыл всё ристалище, и через несколько мгновений на ногах осталось стоять только трое: он, Настя и Ратибор.

Настя в ужасе закрыла рот руками, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Ратибор продолжал безучастно наблюдать за происходящим. А Марк снова засунул руки в карманы и громко заговорил, развернувшись в сторону валяющейся на земле основной группы безвольных слушателей.

— Что за позор вы тут устроили? Я к вам пришёл по приглашению, как инструктор, с искренним желанием научить вас тактике ведения боевых действий против магов на конкретных примерах, а не в теории. Я обозначил правила проведения тренировки. Но мало того, что я так и не заметил, чтобы кто-то из вас запомнил основные правила и попытался им следовать, так вы ещё и целенаправленно решили нарушить единственное второстепенное — на меня напали раньше срока. Даже если это и не был сговор, а лишь Настина инициатива, я предупреждал — будут наказаны все. Слово я всегда держу. Далее. Раз вам не понравилась практика, лежите и слушайте теорию. У вас осталось три с половиной часа моего времени. Если кто-то успеет очухаться за это время, то мы продолжим практику. А нет — так нет…

Настя теперь стояла, ошарашенно глядя Марка, и не знала, куда спрятаться от своего позора. Ей хотелось провалиться под землю или сбежать, но воинская честь её крепко удерживала на месте. А вот рот рукам она всё продолжала прикрывать.

«Черт! Я всё испортила! Испортила! Всех подставила! Подвела! — крутилось у неё в голове по кругу и иногда соскакивало на: — Марк обиделся! Обиделся! Что мне теперь делать?!»

Вдруг в её немой панический монолог вклинился кто-то голосом Ратибора, и она поняла, что он уже успел подойти к Марку. Насте стоило большого труда всё же прислушалась к тому, что он говорит.

— Марк, тебе позвать целителя? — спросил Ратибор

— Если вы про руку, то это просто царапина, — равнодушно ответил Марк.

— А остальным? Мы можем их быстро поставить на ноги. Я думаю, урок они уже усвоили.

— Нет. Они сами напросились. Теперь будет теория.

— Принял, — ответил Ратибор и отошёл обратно на край ристалища.

— Так вот, уважаемые слушатели, — снова обратился Марк ко всем. — И это не сарказм, я вас действительно уважаю. Пришёл я к вам сегодня безоружным и беззащитным, понадеявшись, что вы меня будете уважать взамен. Если вы считаете, что я стоял перед вами с руками в карманах из неуважения к вам, то смею вас разочаровать: если бы я стоял с руками не в карманах, то это было бы равносильно тому, если бы я стоял с двумя оголенными мечами, готовый атаковать вас в любое мгновение. Но это мелочи. Основная проблема в том, что я просил вас не бездумно бегать от молний, а выяснить мою тактику. У вас всё для этого было. Надо было лишь быть внимательными. Не знаю, какой теории вас здесь учили, поэтому начнём с азов. Первое: когда маг активирует свою магию, загорается его магический символ. Я вам не просто так показал его с самого начала, и не просто так у меня были подкатаны рукава. Если бы вы дожили до второй части тренировки, вы могли бы следить за двумя событиями, чтобы определить мои намерения: достал ли я руку из кармана, зажегся ли на ней символ. Второе: вам необходимо было просчитать мои намерения, а они были простые: не подпускать никого к себе на десять шагов и приоритизировать ближние цели. Дистанцию в десять шагов было легко заметить: я стоял на месте, воин, которому парализовало одну ногу, тоже стоял на месте в одиннадцати шагах от меня, а молнии его не трогали. Третье: наземные молнии всегда нападали вчетвером на одного. И на кого? Вопрос к Насте: на кого они нападали?

Настя уже поборола свою панику и слушала внимательно, да и дурой не была, поэтому ответила сразу:

— На того, кто был ближе всех к ним.

— Именно, — безэмоционально подтвердил Марк. — И как вы могли это использовать? Устроить эстафету: когда кто-то задалбывался от них бегать, его соратник бы «перевешивал» бы молнии на себя. Итого, вы могли бы преспокойно держаться в десяти шагах от меня все десять минут и никуда не бегать, ну или высылать по смертничку внутрь круга, чтобы он собирал на себе молнии. А значит, у вас было бы семь человек, чтобы меня атаковать, не будь это тренировкой. Из них одного надо было бы оставить вне круга, чтобы он разбирался, как работают те молнии, что летают в вышине. Кто из вас это сделал? Да никто. Все вы или, по крайней мере, многие решили, видимо, что я над вами издеваюсь. Правильно, Настя?