Беспечные

— Правильно, — честно созналась Настя.

— По моим подсчётам, многие из вас уже должны иметь возможность сесть. Так что не ленитесь и пытайтесь. Остальные же пытайтесь вспомнить интервал, с которым били мои вышние молнии. Даю вам десять минут тишины на осмысление сказанного. Потом продолжим.

Марк достал руки из карманов и бесцеремонно уселся на землю там, где и стоял, скрестив ноги перед собой и облокотившись на них.

Настя так и осталась стоять рядом, но уже по стойке смирно и без каких-либо эмоций на лице.

Ровно через десять минут Марк первым нарушил затянувшуюся тишину:

— Если есть вопросы, то задавайте сейчас. Если нет, то переходим ко второму этапу практики с теми, кто уже стоит на ногах.

Вопросов не последовало, и Марк продолжил:

— То, чем мы занимались первую часть тренировки, было детской игрой. То, чем я там занимался, не имеет ничего общего с тем, как бы я себя вёл в ситуации с восемью противниками в настоящем бою. Ещё раз хочу обратить на это внимание: если вы выяснили, что перед вами маг, не лезьте на него сломя голову, а сначала выясните его тактику по мере сил и возможностей. Иногда это будет лишним, но много когда спасёт вам жизнь.

Марк встал и продолжил:

— Раз вам скучно играть в детские игры, начинаем играть по-взрослому. Сценарий простой: необходимо обездвижить злобного мага, который выкрал вашу сестру с корыстными целями, и спасти заложницу. Это, кстати, недалеко от правды, так что не стесняйтесь уж тут — бейте насмерть. Разрешено любое оружие. Ограничение — пять нападающих одновременно. Это то количество, которое я могу контролировать безопасно для вас. Настоятельно не рекомендую преступать это черту, могу убить ненароком. Как вы могли догадаться, заложница — это Настя, и ей тоже разрешено меня атаковать, чтобы обездвижить, но, как я говорил и раньше, она для меня неприкасаемая, то есть злобный маг её не тронет, как ценный товар. Начинаем на счёт три. Настя, считай!

— Три… — начала Настя, и воины, что уже стояли, очнувшись после паралича, положили руки на рукояти мечей. — Два… Один…

— Погнали! — азартно закончил за неё Марк и схватил за предплечье, увлекая за собой на другой конец ристалища и быстро, но чётко читая на ходу:

Мой кокон — прочная броня

Сокрой от головы до пят меня,

Не дай копью пронзить насквозь,

Не дай клинку поранить плоть.

Настя не сопротивлялась и побежала следом.

«Раз я заложница, — решила она. — То буду беспомощной заложницей, как самая обычная девушка. Но если тебе будет грозить опасность, то я тебя защищу. Уж извини, не верю я, что ты можешь справится с пятью нашими воинами, если не застанешь их в распло…»

Не успела Настя додумать свою мысль, как Марк резко развернулся, пряча её за своей спиной, и ударил молниями по ногам двух ближайших преследователей. Один успел отскочить, а второй споткнулся и начал падать, уходя в кувырок, но из него так и не поднялся.

Ещё двое приближались к нему с флангов, а назад отступать уже было некуда, чтобы не припереть себя к забору. Пятый воин стоял, где и был, и внимательно наблюдал за происходящим.

Марк рванул обратно на перехват «неспоткнувшемуся», в последнее мгновение выпуская под удар его меча шаровую молнию и отскакивая в сторону, стараясь не сбить с ног при этом Настю. Нападающий ударил в молнию, истошно заорал и рухнул.

Не успела Настя подумать, что ей так и придётся всё время за ручку бегать, как Марк её резко отпустил и ушёл в кувырок, а то место, где он только что маячил, со свистом рассекла сабля. Настя непроизвольно вздрогнула, представляя, как он чуть не лишился руки — воин решил отрубить «злому магу» ту руку, что держала «заложницу». Она заозиралась по сторонам, но тут же перед её носом возникла широкая спина в коричневом кожаном доспехе, и она потеряла Марка из виду.

«Так неинтересно!» — возмутилась девушка и отбежала от прикрытия на пару шагов влево — и вовремя! Она увидела то, что в жизни не ожидала увидеть в исполнении Марка.

Он ушёл в очередной кувырок и, выходя из него, поднял валяющейся меч, парировал атаку, летящую ему в голову и хитрым движением клинка выбил меч у нападающего из рук. Остриё меча Марка мгновенно оказалось у шеи противника, и он назидательно сказал:

— Пятое — никогда не рассчитывай на то, что маги не умеют фехтовать. В Эвенне таких нет.

Короткая дуга соединила кончик меча и шею нападающего, и он, захлёбываясь хрипом, рухнул на землю, а Марк, не глядя, выставил левую руку в сторону и засадил вторую молнию в того, кто прикрывал до этого Настю.

Настя испуганно вскрикнула. Лезвие меча пятого воина остановилось на волосок от левого локтя Марка. Рука Марка по инерции сложилась вниз, и тут же ему в бок и спину врезалось два арбалетных болта, но отскочили и упали вниз.

— Шестое, — злорадно оскалился Марк. — Не думайте, что на маге нет брони, если её не видно.

— Не всякая броня прочн… — начал отвечать воин, что чуть не отрубил ему руку, как ему на голову приземлилась шаровая молния и жахнула разрядом.

В Марка прилетело и отскочило ещё два арбалетных болта, но он, не обращая на них внимания, спокойно осмотрелся и крикнул:

— Эй! Заложница! Стой, где стоишь, и ко мне не подходи!

Настя проследила за его взглядом и увидела двух арбалетчиков: один прятался у правого края ристалища за дверью оружейной, а второй спокойно стоял с арбалетом наперевес у левого края.

Марк сорвался с места и побежал в лоб на левого, удаляясь от правого. Настя уж было подумала, что у его молний есть ограничение по расстоянию, как яркая белая нить соединила Марка с дверным проёмом, а выпущенный оттуда арбалетный болт пролетел мимо и чудом разминулся со вторым арбалетчиком. Марк добежал до левого арбалетчика, но так и не успел ничего тому сделать — его огрели арбалетом по голове, и он рухнул на землю. Правда, тут же откатился на спину и заорал во всё горло:

— Отлично! Хоть кто-то догадался меня просто ударить! Тебе мой персональный зачёт!

Ему тут же упёрли в грудь взведенный арбалет.

— Сдаюсь, — широко улыбнулся Марк.

Арбалет не убрали, но скомандовали:

— Вставай!

— Не могу, — начал пререкаться Марк. — У меня голова кружится. Подашь мне руку?

— Ага, как же! Вставай, говорю!

Марк кое-как перевернулся на живот и оперся на правый локоть, всё пытаясь оттолкнуться левой рукой от земли, чтобы встать, но его руки всё не слушались.

«Бедный, помочь бы ему», — с сочувствием подумала Настя, как после очередного падения его левая рука ухватилась за сапог арбалетчика, и тот рухнул на землю.