Бессмертник на зеленом сюртуке

В груди клокотала досада. Нубар принадлежал Заре, никто больше не смел ему улыбаться.

Эрш играючи переместил опустевшие бокалы на ближайший столик и взял спутницу под руку. Зара уловила комплимент сеньорите Летион: «Безусловно, традиционный синий идет вам куда меньше лилового. В лиловом вы похожи на диковинный цветок, чудом распустившийся под скудным весенним солнцем».

Значит, она цветок? Нубар флиртует с секретарем соседнего департамента, даже не подумав поздороваться с любимой? И на танец тоже пригласил сеньориту Летион.

Зара отвернулась, чтобы не видеть, как Эрш обнимает Алексис. Пусть даже в танце, но, похоже, это доставляло ему истинное удовольствие. Девушка знала, как прикосновения могут практически незаметно для окружающих перейти в объятия. Обычно после такого даму вели в сад, посмотреть на звезды или просто подышать воздухом. А там уже просили показать цвет нижнего белья.

Девушка так сильно сжала пальцы, что побелели костяшки. На ладони остались четыре глубоких лунообразных красных следа.

Кобель, нашел развлечение на вечер!

Зара оглянулась через плечо, отыскав среди кружащихся пар изменников — беседуют, обмениваясь улыбками. Где рука Нубара, не видно, но девушке показалось, она сползла ниже положенного. Да и не слишком ли плотная позиция? В любом случае, Зара терпеть не станет.

Распушил хвост, много работы? Пожалуйста, милый, только больше не ищи со мной встреч!

Зара грубо отказала кавалеру, направилась к столику со спиртными напитками и залпом осушила бокал. Хотела разбить, запустить в стену, но удержалась. Устроить скандал — не лучший выход, гораздо приятнее отомстить той же монетой. Заодно проверит, насколько она дорога Нубару.

Девушка хищно скользнула взглядом по залу и криво усмехнулась, предвкушая месть. Начальник оценит. Он печется о репутации? Зара во всех красках распишет Аделине, что любит в постели всеми обожаемый Нубар Эрш. Станет откровеннее, чем перед палачом. Разумеется, половину придумает, приписав все возможные извращения. Скажет, будто он принуждал заниматься непотребствами под угрозой увольнения. Аделина секреты хранить не умеет, слухи быстро расползутся по Дворцу заседаний. Разумеется, Нубар узнает, кто их распустил, придет разбираться. Тогда наступит черед физического воздействия. Ногти и предметы интерьера ей помощь! Зара приправит все орочьим и толикой нелегальной магии. Уж что-нибудь унизительное она выдумает, Нубар сделает, как миленький! Маг ты высшей категории или нет, против э-эрри бессилен.

Начать, разумеется, нужно с другого — отплатить той же монетой.

Выбирая пешку для игры, Зара наткнулась взглядом на Меллона. Сначала отвернулась, а потом решила: он вполне подойдет. Бывший возлюбленный хорош тем, что его можно поцеловать на глазах Нубара. Главное, чтобы Меллон согласился подыграть. Постаравшись вернуть глазам светлый оттенок: баронет быстро раскусит эмоции, девушка решительно направилась к нему. Губы привычно растянулись в улыбке — дипломатическая служба учит изображать чувства, которых не испытываешь. Глядя на Зару, не скажешь, что все внутри нее кипит, а на кончиках пальцев пульсирует магия, настойчиво требуя выхода в боевом заклинании.

Рядом с Меллоном стояла невысокая шатенка, ровесница Зары или чуть старше. На платье приколота брошь с бессмертником. Значит, магиня. Они только что вошли и решали, стоит ли сразу идти танцевать или сначала поздороваться со знакомыми.

— Ваша светлость! — Меллон первым заметил Зару и поклонился.

Его спутница сделала реверанс.

— Меллон, можно вас на пару слов? Надеюсь, ваша дама не обидится?

— Разумеется, нет, — улыбнулась шатенка. — Ступай, Меллон.

Зара отметила фамильярность. Вряд ли она случайна. Впрочем, без разницы, девушка не собиралась отбивать чужого мужчину.

Девушка отвела Меллона в укромный уголок. По дороге она убедилась, Нубар и Алексис еще танцуют. Заинтригованный маг молчал. Зара не стала его томить.

— Во-первых, можно называть тебя на "ты"? Давай не изображать чужих! Или до сих пор страдаешь?

— Если вам угодно. — Меллон почтительно склонил голову. — О страданиях можете не беспокоится, я не пришел бы на прием, на котором царите вы.

— Так перестань мне "выкать"! — топнула ногой девушка.

Все такой же, с приводящей в бешенство чопорностью!

— Итак, что ты хочешь? — Меллон не стал дразнить собеседницу. Он видел, она и так с трудом сдерживается.

— Пригласи меня на танец, веди себя так, будто чувства вернулись. Обнимай, нежно смотри. Если можешь, поцелуй. Мне нужно, чтобы это увидел один человек.

— Сеньорита Рандрин, хорошо, — исправился маг под ее недовольным взглядом, — Зара, я не могу. У меня есть девушка, мы помолвлены.

— Слушай, я же не собираюсь отбивать тебя у невесты! — вспылила Зара. Вот ведь, правильный до мозга костей. — Один поцелуй!

Меллон покачал головой.

— Хорошо, — закатила глаза девушка, — сама поцелую. Вечно ты нерешителен!

— Повторяю, Зара, у меня есть невеста, — помрачнел маг. — Ни с кем больше я не целуюсь.

— Рада за тебя! — кисло улыбнулась девушка. Весь план насмарку! Вот дурак упертый! — Она симпатичная и, кажется, умная. Как зовут, где познакомились?

— Фрейя. Познакомились у друзей. Она из Судебного департамента.

Зара рассеянно кивнула и настойчиво повторила просьбу. Меллон снова ответил решительным отказом.

— Пойми, ни к чему хорошему игры не приводят. Одно дело — просто поцеловать, в щечку. Это я могу, если вдруг очень захочется. Другое — вызывать чью-то ревность. Поссорились, хочешь ему отомстить? Стоит ли? Сама же потом пожалеешь. Успокойся! Давай, я шампанского принесу? Выпьешь, поболтаешь с Фрейей. Она не Сабина, общие темы найдутся. Словом, не дури и отложи возмездие на завтра.

— Хорошо, найду кого-то другого. — Зара недовольно поджала губы и процедила: — Удачно повеселиться с невестой!

Девушка повернулась спиной к озадаченному Меллону и против воли поискала глазами Нубара и его партнершу. Музыка смолкла, и они прогуливались по периметру зала. Сердце болезненно сжалось, когда любимый мужчина наклонился и поцеловал Алексис руку. Кажется, что-то сказал, иначе почему спутница улыбнулась и кивнула? И направилась в сторону сада.

Зара сглотнула, подавив болезненный спазм, и отвернулась. Она не сомневалась, через пару минут Нубар последует за пассией. Конечно, как Зара могла подумать, будто способна удержать такого мужчину! Пусть она наследница, красавица, умница, любит, этого мало. Нубар Эрш привык к женскому обожанию, он не заводит отношений, полгода и так слишком долгий срок. Да и если разобраться, чем Зара могла зацепить начальника? Ему бы блестящую дипломатку, равную ему по уму, прожженную политиканку, с которой можно до хрипоты обсуждать союзы и мирные договоры. Спутницу, а не девицу, провалившую миссию.