Бессмертник на зеленом сюртуке

— Зачем вам со мной гулять? — Пришло время прояснить и этот вопрос.

— Просто так, — лениво ответил Эрш. — Подумать нужно, вода способствует.

Зара разочарованно поджала губы. Она-то надеялась!

— Спасибо, я, пожалуй, пойду домой. — Компания Нубара утратила всякую прелесть. — Возьму книгу и займусь магией.

— Зара! — укоризненно посмотрел на нее Эрш. — Какие книги, какая магия? Сбежали с бала ради знаний? Идемте! — Он шагнул к Заре и потянул к реке. — Романтики не обещаю, но поговорить сможем и не о политике.

— А как же моя репутация? — подняла бровь Зара.

Мысленно она уже согласилась пойти. Лучше так, чем в библиотеку.

— Вы же сами хотели ее погубить, — напомнил Эрш, взяв девушку под руку.

— Так, может, погубите ее окончательно и без последствий? — рискнула Зара.

Она никогда не рассматривала начальника как мужчину, а теперь представила в постели и пришла к выводу: ей понравилось бы. Этот точно знает, что делать, и пахнет приятно.

— Без меня, — отрезал Эрш, резко остановившись. Глаза блеснули и потемнели, не хуже, чем у э-эрри. — Если вы рассчитываете…

— Что вы! — пропела Зара, довольно улыбалась: она ожидала подобного ответа. — Вы начальник, а я любовника искала. Пойдемте лучше на Шин смотреть. Я вам о Шегере расскажу.

— Перескажите лучше светские сплетни, — скривился Нубар, посторонившись, пропуская патруль.

На набережной просидели недолго. Вернее, Зара сидела, а Эрш стоял. По большей части молчали. Нубар оперся ладонями о не успевший остыть камень и думал о своем. Затем, встрепенувшись, побаловал спутницу парой историй и продолжил проводить до дома. Он искоса посматривал на Зару и жалел. Тяжело ей, наверное, иначе бы не решилась на авантюру. Но выбранный способ чести не делает. Даже если ищешь однократное развлечение, честь не нужно ронять.

— Зара. — Девушка остановилась и обернулась к Эршу. Тот пристально смотрел на нее, чуть покусывая губы. — Я понимаю, мы люди взрослые, но отчего вы вдруг разоткровенничались? Могли бы соврать.

— Вы бы мигом раскусили, — честность казалась Заре естественной. В этой конкретной ситуации. — Придумали невесть что. Да и, — она смутилась и отвернулась, — вы застали меня врасплох, вывели из себя. Вот и… Со мной такое редко.

— Доверяете. — Это прозвучало как утверждение.

Девушка пожала плечами и обратила взор на ворота. Специально для Эрша их открыли. Без лишних слов: знали в лицо.

— Зара, Зара! — пожурил Нубар и на миг положил руку ей на плечо. — Осторожнее со словами и желаниями. Излишняя откровенность с начальством может навредить. Да и самой неприятно. Чужому человеку!

— Вы знаете моего отца, я пошла в него, — с вызовом ответила Зара, блеснув на миг потемневшими глазами.

Эрш качнул головой. Он придерживался другого мнения. Безусловно, Зара — Рандрин до мозга костей, но верна любовникам. Разумеется, пока те не успеют надоесть.

Наутро Рандрин, посмеиваясь, косился на дочь. Проснувшаяся с легким похмельем — шампанским на голодный желудок не ограничилось — никак не могла понять, чем именно вызвано столь бурное веселье. Рэнальд не торопился во Дворец заседаний, неспешно поедал свой омлет и фыркал от смеха. Не выдержав, дочь потребовала объяснить причину.

— Да мне кое-что рассказали, — таинственно ответил Рандрин. — С нескрываемым удивлением и открытым вопросом, не мое ли это поручение. Последнее сопровождалось угрожающим прищуром. Пришлось заверить, тебя никто в шпионки не готовил.

Зара по-прежнему ничего не понимала. Хлебнув сока, она лениво отправила в рот кусочек сладкого блина и хмуро, благо голова побаливала и не способствовала хорошему настроению, попросила:

— Выражайся яснее.

Рандрин покосился на Апполину, как всегда, не проявлявшую интереса к разговору за столом.

— Эм, боюсь шокировать племянницу. Нет, право слово, что ты делала, раз Нубар меня с пристрастием допрашивал.

Нубар? Девушка нахмурилась. Нубар Эрш.

— Вот зачем ты к нему приставала? Хотя зачем, понимаю, — Рандрин в который раз хмыкнул и подмигнул дочери. — Только могла бы поумнее. Глядишь, добилась бы успеха.

— Приставала к Нубару Эршу? — медленно, по слогам, переспросила Зара и, застонав, обхватила голову руками. — Я не приставала, я просто разоткровенничалась и ляпнула… А, не важно. Значит, вот как он все понял.

— Ну, ты предельно ясно выразилась. — Улыбка не сходила с лица Рэнальда. — Повторяю, ничего такого в этом нет, но нельзя же так. А как же ухаживания, романтика? Не надо показывать, что тебя волнует только постель, да и то на один раз. Видимо, придется учить.

— Обойдусь! — вспылила раскрасневшаяся от стыда девушка и со звоном отложила вилку. Хуже некуда! — Я прекрасно знаю все твои уловки, сама умею, просто… Лучше скажи, почему Эрш говорил о шпионаже, — поспешила сменить тему Зара.

Она поймала осуждающий взгляд кузины. Предсказуемо. Апполина беспорядочных связей не одобряет. У самой нет никаких, мужчины полуэльфийку не интересовали. Заре казалось, если вдруг кто и поцеловал бы кузину, она и не заметила бы. Зато у Апполины дар.

— Потому что… — Рэнальд хмурился и медлил с ответом. — Словом, ты моя дочь, — туманно пояснил он. — И ты до сей поры казалась Эршу здравомыслящей расчетливой особой. Словом, — Рандрин комкал в пальцах салфетку под испытующим взглядом дочери, — могла попытаться соблазнить только с умыслом. Политическим.

— К демонам вас с вашими играми! — Зара встала, с шумом отодвинув стул. — Заранее предупреждаю: соблазнять твоих союзников-соперников не собираюсь. И, к твоему сведению, сеньор Эрш говорил, что корона его не волнует, так что успокойся.

— Кому говорил? — навострил уши Рандрин.

Интересная вырисовывалась ситуация!

— Мне. Доброго утра!

Рассерженным ураганом девушка покинула столовую. Рэнальд же задумался, с чего вдруг Нубар распространялся о таких вещах. Одно дело — в беседе с ним, совсем другое — с подчиненной. Или их отношения несколько иного порядка? Эрш осторожен, о троне говорил бы только с тем, кому доверяет. Простые сотрудники явно к этому кругу не относились.

Тогда в голову Рандрина впервые закралась мысль об укреплении рода. Если бы звезды сошлись, следующий монарх тоже стал бы э-эрри. Пусть они чрезвычайно редки, но наследственность многое значит.

Зара понимала, нужно найти Эрша и извиниться. Тогда, ночью, откровенность казалась сама собой разумеющейся, но при свете дня все выглядело иначе. Необходимо объяснить, что никого девушка не домогалась, просто ей, как иногда мужчине, требовалось удовлетворить нехитрые потребности. Неважно с кем, лишь бы симпатичный и негрубый. Начальник не дал осуществить планы с выбранным кандидатом, вызвался проводить, вот Зара и решила… Он ведь с ней флиртовал, репутация тоже подходящая, кто же знал, что так болезненно отреагирует?