Бессмертник на зеленом сюртуке

— Вовсе нет! — обиделся виконт, даже кофе чуть не подавился. — Между прочим, те пять лет я провел в армии.

— На королевской службе? — усмехнулась Зара.

Она не верила, будто Лион не развлекался, а выполнял ответственные задания. Военные выглядят не так: походка, выправка, речь. Взять хотя бы мужа Бланш. Лион же — светский хлыщ, пусть и очень милый.

— Можете проверить, — резким тоном, не вязавшимся с прежней манерой разговора, поставил точку в разговоре виконт и промокнул губы салфеткой. Обернулся к прилавку и сухо поинтересовался: — Сколько с меня?

Зара заволновалась. Вдруг уйдет? Положим, пару минут назад такой исход дела казался наилучшим, однако девушка успела заинтересоваться кавалером. Поэтому она поспешила дернуть плечиком и равнодушно, будто делала одолжение, пошла на попятную:

— Положим. Я не знакома с анторийской армией и, признаться, не горю желанием знакомиться. За пирожные вы заплатили, что дальше?

— Дальше? — Лион почесал подбородок. Сумрачное выражение лица уступило место задумчивости. Морщинки на лбу разгладились, вернув виконту отобранные пять-шесть лет. — Наверное, нескромное предложение стать вашим спутником.

— Вы авантюрист! — рассмеялась Зара. — Не знаете, куда я направляюсь, а уже согласны сопровождать.

— Вас — хоть на край света! — пафосно заверил Лион, надев прежнюю маску. Да и маску ли?

Девушка не стала проверять, одинаково ли они понимают этот край, и нагло потребовала:

— Ну, раз навязались, развлекайте!

Подумала еще и сама выбрала форму досуга:

— Хочу на пикник.

Именно так. Заодно Зара полюбуется, как виконт смотрится с корзиной. Должно выйти забавно.

Глава 9

Девушка тактично сделала вид, будто ничего не заметила. Потом все же повернулась и протянула смущенной женщине стакан воды:

— Вы ведь хотели пить?

Закутанная в простыню незнакомка кивнула и залилась краской. Зара не видела этого в полутьме, чувствовала. Она сама бы испытывала стеснение, если бы ее застали на кухне практически в чем мать родила. Рандрин даже на халат для любовницы поскупился. Где только он ее достал? Зара чуть прибавила свет и постаралась разглядеть мачеху на час. Всклокоченные рыжие волосы до лопаток, тоненькая, в чем только жизнь теплится? Зато руки, ноги как у статуэтки, компенсируют отсутствие груди и попы. Зара поджала губы. Вот и пойми после этого мужчин! Видимо, их прельщают все особи женского пола, независимо от возраста и комплекции. Конкретной женщине… Девушка покачала головой. Ровесница, если не младше. Мнется, комкает простыню и мечтает сбежать. Только вот Зара пока отпускать не собиралась.

— Ну, и как вы к его величеству попали? Наплел сказок о любви, глазах и девственности лишил? — Девушка опустилась на высокий табурет и предложила рыжей сесть на соседний. — Вы не бойтесь, — успокоила она, — я его дочь. Никакой ревности, никакой неприязни. Ведь Рэнальд Рандрин у вас первый?

Первый, конечно, по лицу видно. И тому, как губы дрожат. Взгляд бегает и все чаще останавливается на двери.

Ну и кобель, отец! Интересно, сколько братиков и сестричек успел наплодить за год? Нужно поинтересоваться при случае, изволит ли его величество предохраняться. Делить трон с кем-то еще не хотелось. Только Зара прекрасно знала: ничего она не спросит, сама язык проглотит. С отца станется все подробно рассказать.

— Перестань мучить девочку, — послышался голос Рандрина. — С каких пор тебя интересует, с кем я сплю?

— Женить хочу, — нашлась Зара и живо обернулась к отцу.

Рэнальд стоял на пороге кухни в одном халате, но и его не удосужился как следует завязать. Определенно, на встречу с дочерью не рассчитывал.

— Эм… — девушка отвернулась. — Тут как бы еще Апполина живет, племянница твоя. Ты для нее теоретически мужчина.

— Я для нее не теоретически дядя. — Рандрин намек понял и плотно запахнул полы. — А ты, кажется, совершеннолетняя.

— И на этом основании… Вот, ей показывай! — Зара ткнула пальцем в пунцовую рыжую. Бедняжка спрятала лицо в ладонях.

Красив Рандрин, не отнимешь! Скоро столетие отметит, а хорош! Какая старость, юноши позавидуют. Любоваться и любоваться. Зара и любовалась, только в пределах дозволенного. В голову, впрочем, лезли всякие мысли. Например, не подарить ли отцу халат посолиднее.

— Откуда ж мне было знать, что тебе не спится? — вздохнул Рэнальд и тоже налил себе воды, мимоходом потрепав любовницу по волосам. — Переживешь как-нибудь душевную травму. Лона, марш в спальню! — неожиданно рыкнул Рандрин, заставив обеих девушек вздрогнуть. — И чтобы носу без моего разрешения не высунула!

Рыжая икнула и, путаясь в простыне, вылетела из кухни.

— Весь дом перебудит! — покачал вслед головой король и, коснувшись руки дочери, заверил: — Ты ее в последний раз видишь.

— Это твоя любовница, — напомнила девушка, — развлекайся на здоровье!

— Скучно! — зевнул Рандрин. — Сама видишь — на один раз, когда заняться нечем.

Он, придерживая полы, закинул ногу на ногу, и пообещал послезавтра познакомить Зару с "женщиной иного сорта".

— Мачеха? — навострила уши Зара.

Рэнальд тут же помрачнел лицом и излишне резко заявил: через его труп. Наследница есть, долг перед королевством выполнен, а портить себе жизнь и терпеть одну женщину в постели он не собирается. Зара кивнула. Она и не предлагала, просто интересно стало, какой такой иной сорт. Оказалось, речь о давней любовнице, с которой Рандрин периодически сходился в течение полугода. Аристократка, не замужем, в деньгах не нуждается, магиня.

— Полагаю, вам найдется, о чем поговорить. У тебя ведь подруг нет… — Рэнальд знал о ситуации с Бланш. И не вместе, и не порознь, просто безмерно далеки друг от друга, пусть и мило беседуют.

— Предлагаешь дружить с твоими любовницами? — подняла брови Зара. — Или, вернее, шпионить за ними, чтобы не болтали лишнего?

— Нет, всего лишь ищу тебе компанию для пикника. Послезавтра двор, — это слово Рандрин вымолвил со смешком, — едет на природу. Мужчинам — охота, женщинам — разговоры. Потом совместные развлечения.

Девушка задумалась и спросила:

— Можно взять друга?

Взгляд короля стал хитрым-хитрым.

— Хорошо, любовника, — поправилась Зара, хотя высказывание не совсем соответствовало правде.

Они с Лионом только целовались, но ничего, девушка бы попробовала на природе. Зара ведь интереснее охоты, да и хотелось, наконец, не заканчивать на поглаживаниях спины. Тело требовало своего, но происхождение и еще раз происхождение. Не скажешь же виконту: "Вы мне нравитесь, но замуж за вас я не собираюсь, любви нет, а вот в постель охотно лягу"? Однако и пускать дело на самотек девушка не собиралась. Есть одно замечательное средство — соблазнение. А еще чудесная прелюдия — игра в бутылочку. Аристократы, конечно, придут в ужас, но молодежь не столь консервативно настроена, согласятся, а уж Зара постарается, чтобы горлышко указало на Лиона.