Бессмертник на зеленом сюртуке

Потом девушка решила: говорить всего этого Эршу не стоит. иначе прощай, департамент! Она просто извинится.

Зара понятия не имела, где живет Нубар, но Симуус, дворецкий Рандринов, легко решил проблему, назвав адрес. Девушка решила прогуляться пешком. Последствия ночной выпивки уже выветрились — знания по лечебной магии в помощь, — зато угрызения совести остались. Зара быстро шагала по улицам, мысленно надеясь не застать Эрша. Тогда она напишет записку и уйдет.

Нубара действительно не оказалось дома. Дворецкий любезно сообщил, тот уехал полчаса назад на верховую прогулку. Оставалось только диву даваться, когда Эрш умудряется спать. Девушка поблагодарила и с чистой совестью оставила короткие письменные извинения: "Очень жаль, что вы поняли меня превратно. Вас конкретно мое предложение не касалось. Приношу извинения и прошу впредь не обсуждать мою жизнь с королем. З.Р.Р". Вышло не совсем убедительно, но Зара переписывать не стала. Извинения не ее конек.

Камень упал с души, девушка вздохнула свободно. Теперь предстояло чем-то занять погожий субботний день. Девушка тоже остановила выбор на прогулке. Заниматься не хотелось, а она очень давно не выбиралась за город. Сказано — сделано. Переодевшись в костюм для верховой езды, Зара забралась в седло и направилась к воротам Старого города. По дороге решила заскочить в любимую кондитерскую, побаловаться пирожными.

— Последи! — Зара кинула вертевшемуся у входа мальчишке монетку и спешилась. От услужливой помощи отказалась — не кисейная барышня.

Возле кондитерской помахивали хвостами еще несколько лошадей. Не одна Зара решила поддаться соблазну в теплый летний денек.

Девушка задумчиво остановилась на пороге. Что же взять: пирожное или мороженое?

— Разрешите! — послышался рядом женский голос.

Зара посторонилась, пропуская блондинку в зеленой амазонке и белых митенках. Следом, расплатившись и забрав пакет со вкусностями, шагнул… Зара нахмурилась и тут же сделала вид, будто интересуется столиками на террасе. Вот угораздило-то! Придется извиняться.

— Доброе утро, сеньорита Рандрин. — Голос Эрша звучал приветливо, как обычно.

Зара искоса глянула на начальника. Вроде, не сердится. Выговорился королю и успокоился.

Хм, девушка никогда не видела Эрша с корзиной для пикника на локте и пакетом на запястье. Как заправский супруг, а не всесильный глава Департамента иностранных дел. Без сюртука, жилета и шейного платка, в зеленой рубашке и брюках для верховой езды.

— Зара? — привлек внимание девушки начальник. — Не делайте вид, будто ослепли. Это невежливо.

Зара шумно вздохнула и неохотно поздоровалась. День разом утратил все краски.

— Стыдно? — Эрш мгновенно угадал причину поджатых губ подчиненной. — Элиза, подожди меня, — крикнул он блондинке. — Через пять минут приду.

Молодая женщина окинула Зару оценивающим взглядом и, фыркнув, отвернулась. Девушка пожала плечами. Какое ей дело до чужого любовника, может прямо сейчас отдать.

Нубар поставил корзину на ближайший стул и убрал в нее пакет. После поднял взгляд на Зару. Ясно, ждал извинений.

— Нет, не стыдно. — Девушка не оправдала чужих ожиданий. — А вот вам — да. Ябедничают малые дети, сеньор Эрш, а уж ваши предположения… — Зара взглядом дала понять, насколько они смешны. — Я заметила, женщины вас разбаловали, завысили самооценку. И где хваленая проницательность? По-вашему, я позволю собой манипулировать? Спросите отца, как тот пытался подсунуть мне Арилана. Собственно, единственное, за что хотела бы попросить прощения, — излишняя откровенность. Обещаю в следующий раз соврать, хотя воспитанный мужчина в подобной ситуации притворился бы слепым, а не интересовался чужой жизнью.

На душе стало легче. Высказалась. Право слово, Эрш сам виноват. Зачем, по его мнению, Зара забралась в карету барона? Явно не для светских разговоров. Вот и шел бы своей дорогой. Или уж если самому хотелось, не разыгрывал бы высокоморальному недотрогу. А то фактически на свидание пригласил и обвинил Зару в неподобающем поведении. Можно подумать, это она смотреть на звезды звала!

Нубар открыл и закрыл рот. Смерил девушку очень нехорошим взглядом, будто решал, уволить или просто отчитать, и неожиданно разразился смехом.

— Право слово, ну и история! — Он вытер ребром ладони выступившие слезы. — Такие сплетни по Айши пойдут! Сам виноват, конечно, — качнул головой Нубар и с плутовским видом добавил: — Воспитания не хватило.

Зара невольно расплылась в улыбке. Не могла она хмуриться, когда начальник паясничал. Умом понимала: издевается, а не сердилась. Беззлобно он.

— Простите, про воспитание — это лишнее. Я…

— Разнервничались? — подсказал замявшейся девушке Эрш и, обернувшись к девушке за прилавком: — Клубничное с шоколадной крошкой.

Продавщица кивнула, а Зара гадала, откуда начальник знал ее вкусы.

Монета звякнула о прилавок, и перед девушкой возникла тарелка с любимым пирожным.

— Угощайте и не сердитесь, ваша светлость. Ваши извинения приняты. В свою очередь простите за нелепое предположение. Я действительно забыл, что вы выше всего этого.

— Зачем вы со мной гуляли? — Зара сверлила взглядом лицо начальника. — Все это выглядело…

— Как выглядело, так и выглядело, — не смутился Эрш. — Я испортил вам ночь, решил компенсировать.

— Из чувства долга, значит. — Настроение окончательно испортилось.

— Ну почему только, — обиделся Нубар. — Вы симпатичная девушка, а не только герцогиня и моя подчиненная. Другое дело, что ничего такого я не собирался предлагать, вышел, так сказать, из возраста поклонников.

Зара так не считала, но спорить не стала. Не хотел и не хотел. Она тоже не собиралась.

— Нубар, ты скоро? — послышался с улицы недовольный голос блондинки.

— Сейчас! — крикнул Эрш и подхватил корзину. — Доброго дня, Зара.

— И вам тоже, — уже в спину ответила девушка.

У кого-то пикник, у кого-то сбор трав. Зара тоже бы с удовольствием сидела и пила с кем-то вино, ела пирожные, болтала, но кавалеры вымерли, боялись подойти. А те, кто осмеливались, не стоили и выеденного яйца. Зара скучала уже через минуту общения.

Девушка отломила ложечкой кусочек пирожного и отправила в рот. Вкусно. Зара облизала ложечку и задумалась, куда податься, когда услышала приятный мужской голос:

— Можно составить вам компанию?