Бессмертник на зеленом сюртуке

Кровавые брызги полетели на Зару. Тело крылатого убийцы тяжело повалилось на землю, изломанное, пронзенное судорогой.

Неизвестно откуда из темноты, словно из телепорта, возник Ирвин и вонзил в шею полудемона меч. Не понаслышке зная о последнем рывке раненых зверей, мужчина поспешил отскочить в сторону, уходя от встречи с шипастым хвостом. Тот легко бы превратил позвоночник в труху. Полудемон в предсмертном рывке к обидчику, почти настиг в прыжке, но кулем рухнул наземь, харкая красно-синей слизью. Она полилась изо рта, ушей, даже глаз.

Аура потухла, кожа побледнела, утратив огненное свечение. Покрывавшая полудемона чешуя опала, будто у несвежей рыбы, обнажив лиловые прожилки вен. Дернувшись в последний раз, тварь умерла, убитая неуловимым для глаза боевым заклинанием. Оно оставило после себя легкий, покалывающий кожу привкус магии в воздухе. Через минуту он развеялся.

— Жива?!

Бледный Нубар в мгновение ока оказался возле раненой подчиненной. Опустившись на колени, легко разрушил остатки защитного купола и лихорадочно нащупал пульс на шее. С губ сорвался вздох облегчения.

Зара облизала пересохшие губы и прошелестела, даже не прошептала:

— Простите, я опять.

— Да неважно все, главное, вы живы!

Начальник обнял, укачивая, словно ребенка. Пальцы, сбиваясь, ощупывали и наткнулись на следы от когтей.

— Рхасс'э'шез траль, почему это оказался именно джерзе?! — в отчаянье простонал Нубар.

Девушка замерла. Ощущение тепла, которое разлилось по телу от близости любимого человека, даже притупило боль, мгновенно улетучилось. Если начальник выругался на запрещенном темном наречии, дела плохи. Очень плохи. Зара перепугалась, бессознательно потянулась к Нубару, прижалась к груди в поисках защиты от дурного предчувствия. Эрш с трудом улыбнулся, чтобы успокоить, хотя понимал, вышла судорога. Он осторожно погладил, стараясь не касаться ран, и, высвободив правую руку, остановил кровь, снял болезненные ощущения.

— Джерзе — это плохо, да? — упавшим голосом спросила Зара.

Эрш кивнул. Он не видел смысла скрывать правду.

— Очень. У него ядовитые когти. Человек умирает в течение максимум пары часов.

Слова повисли в воздухе.

Девушка замерла и, не веря, подняла голову, чтобы увидеть лицо Нубара. Он осунулся, будто постарел на пару десятков лет, и смотрел сквозь нее. У губ залегла глубокая складка.

— То есть я?.. — Девушка она не договорила, всхлипнула и уткнулась лицом в куртку любимого.

"Плевать на все обещания, только не уходи!" — молил внутренний голос.

Эрш опустился на глиняный склон, усадил Зару на колени и, продолжая смотреть в никуда, погладил по волосам. Потом, сделав захлебывающийся вздох, наклонился и поцеловал в затылок. Присутствие Ирвина не смущало, общественное мнение тоже. К демонам все, пусть последние минуты Зары останутся светлыми.

— Я очень постараюсь, чтобы этого не случилось, — тихо, щекоча прикосновениями пальцев абрис лица, заверил Нубар.

Он бережно поднял девушку на ноги. Одной рукой Эрш по-прежнему обнимал, другой обволакивал теплом успокаивающей магии.

— Ирвин! — Нубар подозвал подчиненного. — Ураганом к местной знахарке! Мне нужны пленерус, эсмель, порошок аметиста и завязи бессмертника. Достань, где хочешь, за любые деньги, но достань! На все даю не больше получаса.

Вот так. Нечего киснуть. Маг высшей категории чего-то стоит, умеет не только бумажки сочинять и послам зубы заговаривать.

Глава 15

Зара лежала на животе и старалась не думать о том, что, возможно, доживает последние минуты. Эрш куда-то ушел, сказал, на пять минут, и велел не двигаться. Можно подумать, она могла! Тело стало чугунным, девушка даже пальцы сгибала с огромным трудом. Зара ненавидела собственную беспомощность, неказистую комнату — неподходящие декорации для смерти наследницы престола. Столького достичь, подняться с самого низа на самый верх — и испустить дух на пропахшей сыростью и мышами простыне! Нет, хотя бы поэтому девушка обязана выжить.

Подумать только, если бы Зара не поругалась с начальником, ничего бы не случилось. Вспылила на ровном месте, наговорила… Словом, Зара сама себе не верила. И, как малолетка, убежала в ночь. А если бы джерзе убил или ранил кого-то из спутников? Из-за ее выходки, между прочим. Поставить под угрозу выполнение государственного задания! И если бы только его — могли пострадать люди, нечужие люди. Даже Ирвин, пусть всего лишь коллега… Хотя, кого она обманывает, Зара переживала за Нубара. Решено, выживет, возьмет вину на себя. Пусть отец только попробует наказать Эрша!

Девушка, переступив через гордость, попыталась извиниться за неразумное поведение. Сразу же, как, ногой открыв дверь, начальник внес в комнату. Нубар не позволил договорить, велел не тратить силы на пустяки:

— Право слово, сейчас не время выяснять, кто и в чем виноват.

Он нервничал: Зара чувствовала, как подрагивали прижимавшие к груди руки, слышала неровное биение сердца, видела мечущийся по комнате взгляд. Странно, хотелось улыбаться. Думать о смерти — совсем нет. Гораздо лучше Нубар — чуткий, нежный, убравший броню. Она могла беспрепятственно касаться его, пока яд не отнял эту возможность, прижиматься щекой.

Какие же сильные у него руки! И какая отличная подготовка у главы Департамента иностранных дел! По лестнице взлетел, прыгая чуть ли не через три ступеньки, за считанные мгновения.

До постоялого двора добрались телепортом: начальник заявил, ему плевать, сколько остаточной магии обнаружат в воздухе, Зарина жизнь дороже.

Нубар аккуратно, чтобы не потревожить раны, уложил девушку на жесткую постель и обновил обезболивающее заклинание.

— Ничего не чувствуете, достаточно? — заботливо поинтересовался Эрш и ласково коснулся девичьего подбородка.

Девушка заверила: все отлично, и попыталась перехватить его руку.

— Уже убрал, — начальник по-своему понял ее жест, хотя Зара хотела иного: дотронуться.

Разумеется, девушка запротестовала, недовольно замычала, и Нубар с укоризненным вздохом вернул пальцы обратно. Они погладили по щеке, на пару минут зарылись в волосы.

— Даже скрывать не пытаетесь. — Вроде, он журил, а в голосе — тепло.

— А в свое время так яростно отрицали. Уже не первый год, верно? И на балах вы ревновали, Зара. Да, именно ревновали, хотя пытались убедить в обратном. Маленькая глупая девочка! — Нубар наклонился и легко, едва касаясь, поцеловал в губы, после чего встал.