Бессмертник на зеленом сюртуке

После ужина, окрыленная неожиданной теплотой любимого, Зара предприняла попытку перевести их отношения на новую стадию: обняла на глазах перестилавшей постель служанки. Эрш отреагировал совсем не так, как она ожидала: не оттолкнул и не привлек к себе, равнодушно позволил изображать любящую супругу. Когда служанка вышла, Нубар убрал девичьи руки с груди, затеплил вторую свечу и привычно расставил охранки. Потом подошел к Заре и, пристально глядя в глаза, поинтересовался:

— Чего вы добиваетесь? Все ваши ухищрения, уловки, игры в боязнь нечисти по ночам — неужели вы думаете, я ничего не понимаю? Молчите и выслушайте меня. Я понимаю, молодость, кровь отца играет, да и сущность э-эрри накладывает свой отпечаток, но уясните раз и навсегда: я не завожу служебных интрижек. А если бы даже завел, уволил бы любовницу. Кому-нибудь из нас это нужно? Вот честно, ради постели лишать себя карьеры? Сомневаюсь. Уверен, ваше увлечение быстро пройдет, а так хотя бы не о чем жалеть. Давайте отныне не смешивать работу и кипучие всплески демонической сущности.

— А причем тут моя сущность? — в недоумении переспросила девушка.

— Притом, что демоны любвеобильны.

— Значит, вы тоже демон, потому…

— Мы это уже обсудили, — жестко напомнил Эрш. — В отличие от вас, я к вам приставал ровно пять минут по чисто физиологическим причинам. Если бы кое-кто не напился, в гостинице бы тогда не ночевал и ваш покой не смущал. Собственно, и не собирался, но вы так соблазняли, что камень не выдержит.

Зара фыркнула, выражая сомнения в правдивости слов начальника. Может, она напилась, но не настолько, чтобы не помнить затуманенных глаз Нубара.

— Ничего, — вернулся к прежней теме Эрш, — влечение быстро проходит. Уверен, в Камадире вы найдете подходящего любовника.

— Это уже слишком! — вспылила девушка. Слезы брызнули из глаз. Отвернувшись, она смахнула их и, обернувшись, прошипела: — Ничего вы не понимаете! Я… Да к демонам вас, Нубар Эрш! Вы мне даже с доплатой не нужны, приползете, не взгляну!

Всхлипнув, не в силах находиться с начальником в одной комнате, Зара выскочила из номера, проигнорировав попытку Нубара остановить ее. На ходу застегнув плащ, она торопливо сбежала по лестнице, не останавливаясь, проскользнула мимо Ирвина и с головой окунулась в прохладу осенней ночи. В темноте не стыдно плакать, и, всхлипывая, девушка брела, куда глаза глядят, подальше от огней постоялого двора. Помнится, когда-то она почти так же бродила по деревне и корила себя за любовь к Меллону, но тогда ей не давали такую хлесткую словесную пощечину. Нубар Эрш полагал, ее чувства — блажь, ей от него нужна только постель. Ему не хочется проблем, не хочется обременять себя постоянной любовницей? Зара переживет, не привыкать. Сама перейдет работать в другой департамент, чтобы не раздражать столь щепетильного в вопросах чужой морали начальника. Ему ведь плевать на ее чувства, ему важны приличия и собственные правила! Настоящий мужчина! Как грудь целовать и с Бьянкой Тхора развлекаться, так нормально, а как она поцеловала — так разврат.

Девушка брела по обочине пустынной дороги и впервые задумалась о чувствах Меллона после разрыва. Как же жестоко она с ним обошлась! С другой стороны, не станешь же заходить на чай к человеку, который тебя любит, а ты его больше нет?

Зара ощущала себя жалкой и несправедливо оболганной. Она свернула к оврагу и, выбрав более-менее сухое место, присела. Девушка старалась выкинуть из головы фиктивного мужа, снова относиться к нему, как к постороннему, но не могла. Зара не знала, сколько просидела в темноте, бессильно хлюпая носом, когда наконец поняла, что ее может успокоить — полет. Решив отойти еще немного от человеческого жилья, чтобы точно обезопаситься от свидетелей, — не хватало еще из-за любовных терзаний навредить Антории! — девушка нечаянно наткнулась на что-то мягкое и теплое. Когда оно обернулось и смерило ее горящими двуцветными глазами, у Зары осталось всего одно желание — оказаться как можно дальше отсюда.

Существо издало утробный рык, от которого на миг перехватило дыхание.

Позабыв о гордости и магическом образовании, Зара со всех ног бросилась прочь. Страх струйкой липкого пота стекал по лопаткам, заставлял, запинаясь, нестись сквозь ночь. Шумное дыхание за спиной подгоняло. Девушка спотыкалась, один раз и вовсе кубарем скатилась по глиняной насыпи, перепачкавшись с головы до ног.

Вывихнув лодыжку, Зара выругалась и затравленно огляделась. Где деревня, где Нубар, Ирвин, мать их? Куда бежать? Как оказалось, уже некуда. Полудемон настиг жертву и взирал сверху злополучного обрыва. Огромный, с блестящей, чешуйчатая, как у змеи, кожей. Она горела огнем. Драконьи клыки, перепончатые крылья и когти, которым могли позавидовать эгены, вырвали из горла Зары сиплый писк. Она не считала себя трусливой, но тут, с расширившимися от ужаса глазами, мысленно звала начальника. Пусть сама получасом ранее клялась вычеркнуть из жизни, теперь девушка мечтала услышать знакомый голос, ощутить себя в безопасности.

Аура демона оказалась расплывчатой, проходила весь цветовой спектр от сине-зеленого до багряного, но с каждой минутой все больше пунцовела. Тут бы и маг первой категории молился богам. Зара же не сдала и на вторую.

Эйфейя, неужели родятся такие чудища? Он ведь сильнее Темной госпожи! Бежать, бежать без оглядки! Только вот некуда, поэтому придется принимать бой. Ничего, справится. Бессовестная трусиха, за что только кандидатом магических наук стала! Такой место за стойкой самого дрянного деревенского заведения, а не в Департаменте иностранных дел!

Зара взяла себя в руки и приняла ипостась э-эрри. Контролируя каждое движение полудемона, она осторожно поднялась на ноги и, якобы наклонившись потрогать ноющую лодыжку, метнула в противника сгусток боли. Крик, от которого заложило уши, подтвердил, удар достиг цели. Возликовав, Зара распустила крылья. В крови разлился азарт, присущий всем Рандринам. Ха, еще кто кого! Не станет Зара никого звать, сама прекрасно справится и заставит себя уважать.

Девушка взмыла в воздух. Как оказалось, вовремя: ухо уловило пронзительный свист. Полудемон едва не рассек плечо, а то и вовсе снес бы голову. Зара ответила самым сильным заклинанием, которое знала. Ледяные иглы пронзили пылающую кожу, в нескольких местах разорвали крылья. Существо потеряло равновесие, но перед тем, как упасть, успело ударить по воздуху шипастым хвостом. Девушке повезло, живое оружие не задело, но на лету она все равно не удержалась: смел поднятый хвостом ураганный ветер.

Вскочив, с трудом удерживая равновесие на скользкой глине, Зара лихорадочно огляделась в поисках противника. Он оказался позади нее и со всего размаху вонзил острые когти. В глазах потемнело от нестерпимой боли. Захрипев, Зара повалилась на колени. Огонь расползался по телу, мышцы постепенно немели. Хотелось умереть, лишь бы не терпеть этот ужас. Девушка и не предполагала, будто бывает так плохо. Пальцы скрючились, вонзились в податливую глину. Тело качнулось к земле.

Лечь, умереть…

Полудемон усмехался и не спешил добить жертву. Видимо, полагал, она никуда не денется. Недалеко от истины, только вот Зара родилась упрямой. Переборов слабость, игнорируя боль, пульсировавшую в спине, отдававшуюся в груди проворачиваемым в ране раскаленным прутом, девушка оперлась руками о землю. Зажмурилась, фокусируя мысли, и попыталась установить контакт с сознанием крылатого убийцы. Зару подташнивало. Она с трудом сосредоточивалась на простейших действиях, но не сдавалась. Пусть магическая энергия утекала вместе с кровью, будто вода из сосуда, девушка установить связь. И она добилась своего, Рандрины не могут иначе.

Маленькая победа придала сил. Зара села и приказала твари не двигаться. Она подняла дрожащую руку, но тело качнуло, в глазах потемнело. Девушка в отчаянье поняла, что разрушить сознание полудемона не удастся.

Зара никак не могла сосредоточиться. Связь стремительно истончалась.

Земля манила к себе.

Теперь от боли ломило все тело. Места, где вошли когти, казалось, обуглились до мяса.

Из глаз брызнули слезы. Девушка застонала, всеми силами цепляясь за последнюю ниточку — дар. Только он удерживал в живых. Как только полудемон вернет контроль над сознанием, он убьет ее.

И вот пришла последняя минута.

Тварь замотала головой и, ощерившись, метнулась на скрючившуюся на боку Зару. У девушки оставалось еще немного энергии, полностью опустошив резерв, она успела развернуть защитный купол.

Когти царапнули невидимое препятствие.

Полудемон заревел и изо всех сил ударил по куполу хвостом. Как и в случае с эгенами, магическая защита дала трещину.

— В основание шеи! — услышала Зара сквозь пульсирование крови в ушах голос Нубара Эрша и в следующее мгновение увидела, как тварь закрутило в воздухе, дробя кости.