Бессмертник на зеленом сюртуке

"Не могла хотя бы дело до конца довести! — набросилась на себя девушка, закрыв лицо руками. — Хотя бы победительницей ушла, а так даже мужика уломать не сумела. Предложила себя, а он не стал. Со мной, Зарой Рандрин!"

Проштрафившаяся наследница застонала и отвернулась, уткнувшись в подушку.

Нубар тяжко вздохнул и поерзал на стуле. Хотелось заглянуть в мысли подчиненной, но он не решался. Не хотелось услышать о себе много нелестного. Если разобраться, Эрш практически опустился до насилия. Ладно Зара, она не понимала, что творит, но Нубар-то! Словом, обоим бы стереть память!

— Хватит, сеньорита Рандрин, — не выдержал начальник, — перестаньте себя бичевать! Практически любой в своей жизни напивался. — Правильно, нужно замять собственное участие в ночном позоре, а то совесть замучает. — Если хотите, чтобы поступок не казался таким страшным, я расскажу, как мы отмечали выпуск из школы. — Эрш рассмеялся и, убрав полотенце, положил Заре руку на лоб. Он фыркнул, вспомнив события далекого прошлого, и пришел к выводу, что они сопоставимы с вчерашними. Зато смешно. — Сеньору Граппу, наверное, до сих пор в страшном сне снится!

— Я не верю, будто вы могли сделать нечто такое, что… Словом, вы слишком правильный. — Девушка недоверчиво глянула на него.

Улыбается, шутит, а глаза отводит. Значит, тоже переживает. Раз так, увольнения не случится.

— Еще как мог! Да еще в теплой дружеской компании. Мы, трое друзей, — кто именно, неважно, а то уважать перестанете — протащили в пансион два ящика граппы. Да, Зара, — кивнул Эрш в ответ на округлившиеся глаза подчиненной и покаянно вздохнул, да так потешно, что девушка невольно рассмеялась, — два, и да, мы это все выпили. Полагаю, представили, какими мы встречали утро после оглашения результатов итоговых экзаменов?

— А вы его точно встретили? Ну, именно утро. — К Заре вернулась былая бойкость.

Она села, забрала из рук начальника бутылку и поставила на пол. Определенно, лечение принесло свои плоды, голова почти прошла.

— Если надо, маг и рассвет встретит, — заверил Нубар. — Мы же до утра и пили. Но это еще ладно, нам ведь еще приспичило развлечься. Нет, не так, — нахмурился Эрш в ответ на невысказанное предположение. — Все гораздо хуже. У магов иногда очень специфическое чувство юмора, собственно, оно и подсказало способ. Мы, изрядно навеселе, заверяю, намного хуже вас вчера, подловили одного паренька в коридоре, затащили в экзаменационный зал…

— Но там же магический замок! — напомнила девушка.

Перед глазами уже стояла картина дружеской попойки: пьяный Нубар Эрш, размахивающий пиджаком с розеткой школы, его приятели, несомненно, не последние люди во Дворце заседаний, гремящие пустыми бутылками. Да уж, куда там обычному соблазнению!

— Зара, — покачал головой Эрш, а в глазах плясали смешинки, — юным нетрезвым волшебникам ничего не стоит его взломать. Силу-то девать некуда. К тому же на старших курсах мы отлично справлялись с подобными вещами, никаких замков для нас не существовало. Итак, — он вернулся к истории и сам хлебнул немного вина, — затащили мы отчаянно упирающегося Мервина в зал и превратили в нетопыря. С помощью иллюзии, разумеется. После заставили летать под потолком и петь куплеты на темном наречии. Мервин родился со слабым даром, учился плохо. Толстый, но чрезвычайно вредный мальчишка, вечно ябедничал. Повод поиздеваться над ним имелся и не один. Мервин пел, пока не осип. Замолчать боялся: сами знаете, даже простенькие боевые болезненны, а мы тогда владели тем же арсеналом, что и вы, и беззастенчиво им пользовались. Когда Мервин надоел… — Нубар замолчал и смущенно закашлял. Вряд ли девушке стоит рассказывать об измазанном медом и вываленном в пуху голом мужчине. Зара-то, может, и оценит, но пикантные подробности только для мужских попоек. Особенно, о пере. — Словом, — быстро свернул рассказ былой хулиган, — не знаю, кто наутро громче кричал: сеньора Аллис или пунцовый от стыда выпускник, живописно парящий под потолком.

Зара хихикала. Картинка вырисовывалась забавная. Нечего сказать, выпускники хорошо повеселились!

— Ну вы даете, сеньор Эрш! — она прыснула в кулак. — Добропорядочный начальник департамента, граф, человек-протокол — и такое прошлое!

— Нормальное прошлое, — буркнул Нубар, пожалев об откровенности. — Надеюсь, не станете распространяться об этой истории?

Зара кивнула и снова рассмеялась, представив поющего Мервина под потолком. В ее время уже так не развлекались.

Нубар отставил початую бутылку подальше, чтобы ненароком не разбить, и сухо поинтересовался:

— Как дела с советником?

— Хорошо. — Зара поспешно проглотила смешинки. Работа — это хорошо. Все, как и прежде. Ничего, девушка сумеет восстановить былые позиции. Мужчины — не такие уж сложные существа, Зара с детства умела ими манипулировать и добивалась своего. Только Нубар Эрш и отец нарушили правило, но и у начальника найдутся слабые места. Точнее, одно место — работа. — Кажется, я согласилась с ним встретиться, только не помню где. Сеньор Эрш, а можно два вопроса по поводу вчерашнего? — Зара прикусила губу и искоса посмотрела на Нубара. Нет, не сердится, настроен доброжелательно, будто ничего и не произошло. Минутное раздражение прошло. — Я… я очень вчера… по отношению к вам?

— Домогались? Немного. Не больше меня самого. Не беспокойтесь, я до конца жизни в укор ставить не стану. А второй вопрос?

Зара покраснела и не решилась его задать. Да и как, когда он нескромный. Не спросишь ли прямым текстом, обнимала ли девушка Нубара во сне!

Эрш прочитал ее мысли и подтвердил: да, действительно спал на другой половине кровати, да, обнимала.

— Вам что-то приснилось. Заметались по кровати, потом перебрались на мою половину и успокоились. — Начальник с трудом сдержал улыбку: девушка так трогательно жалась к нему, совершенно невинно, даже мысли продолжить начатое не возникло. Правда, затихла Зара вовсе не от объятий, а от поцелуя. После же Эрш с тоски хотя бы положил ладонь на теплую грудь: организму не прикажешь, разумом за пять минут не успокоишь. — Свидание с советником у Вас в четыре часа дня у входа в оранжерею. Сейчас полдень, так что вставайте, приводите себя в порядок. Служанку позвать?

Подумав, девушка согласилась: с трясущимися руками она не сможет застегнуть крючки. Вспомнила, что на ней только панталоны и ночная рубашка, и та задралась, поспешила завернуться в одеяло.

— Вы меня раздевали? — Зара констатировала очевидное.

Нубар кивнул и заверил, он ни на что не смотрел.

— Еще бы, если почти все видели, — хмыкнула девушка и попросила подать халат.

Мысль о руках начальника, стягивающих нижнюю юбку, возбуждала. Зара пожалела, что заснула. С другой стороны, Эрш стал бы раздевать только спящую. Оставалось надеяться, ему понравилось и захотелось продолжить начатое ночью. Второе открытие — когда мужчина берет на себя инициативу, это так приятно.

Нубар посоветовал позавтракать куриным бульоном и выпить пару чашек чая с имбирем. Затем попросил взять на встречу Ирвина и напомнил: главная цель игры — выманить суйлимца на ночное свидание.

Уже в дверях Эрш обернулся и "проглотил лягушку", то есть выполнил неприятное дело:

— Простите, Зара. Я ведь фактически нарушил слово.

— Вам очень не хватало женщины, я ведь понимаю. После же сами себя наказали: спали рядом.

— Богатые у вас познания в области физиологии! — покачал головой начальник и отпер дверь.

Тема забыта и исчерпана.

К четырем часам по полудню Зара выглядела сносно. С помощью косметики она скорректировала цвет лица и "мешки" под глазами и надушилась. Идти никуда не хотелось. Отлежаться бы до вечера, но деваться некуда.

Советника Зара заметила издали, одарила мимолетным приветливым взглядом и попросила Ирвина вернуться через четверть часа.

Суйлимец пришел не с пустыми руками — принес букет. Зара приняла его и согласилась прогуляться. Она шла рядом с советником. Тот пару раз пытался взять ее под локоток, но девушка не позволяла. Они направились вглубь парка. Зара краем уха слушала комплименты, которыми осыпал ее спутник, и наблюдала за прохожими. Показалось или нет, но за деревьями мелькнула мантия мага.