Бессмертник на зеленом сюртуке

Советник проявлял завидную настойчивость, свойственную самоуверенным мужчинам. Он полагал, ни одна женщина не устоит перед его обаянием, деньгами и положением в обществе. Суйлимец пел о любви с первого взгляда, разыгрывал сожаление по поводу замужества дамы сердца, однако намекал: раз брак между ними невозможен, он согласен на роль возлюбленного. Последнее следовало расшифровать так: ничто не мешает навестить мою спальню. Зара рассеянно кивала, мечтая, чтобы поток речей иссяк. Она позволила поцеловать руку, притворно зарделась и заговорила о нерушимости супружеских клятв. Ресницы полуопущены, дыхание неровное, будто от переполняющих ее чувств.

Зара изображала любовь и думала о Нубаре Эрше. Это помогало играть естественнее, вносило яркие краски, облегчало поиск нужных фраз. Девушка представила, будто перед ней другой человек. Именно ему Зара объяснилась в зарождающемся чувстве — недомолвками, жестами, взглядами, вздохами. Нубару девушка никогда такого бы не сказала: помешала бы гордость и страх оказаться отвергнутой. Только если выпить мадэ, чтобы потом списать все на алкоголь.

Суйлимец верил каждому слову и торжествовал: птичка попалась! Узнав о скорой отлучке баронета Канре, он пригласил очаровательную стыдливую Лерель в свой загородный дом. Чтобы не спугнуть, добавил, будто сейчас там гостит замужняя сестра с семьей. Девушка обещала подумать, с притворным ужасом прошептала: «Кажется, слуга мужа подслушивает!» и стремительно упорхнула.

* * *

Ирвин подкрался к ограде большого богатого дома и прислушался. Тихо. Конечно, ночь на дворе, но мало ли какому-то слуге не спится? Анториец вытащил из сумки моток веревки, привязал к нему крюк и перебросил ту сторону. «Кошка» звякнула и зацепилась за парапет. Подергав за веревку, Ирвин убедился, что она выдержит вес человека. После мужчина проверил закрепленное на спине оружие и, мысленно пожелав себе удачи, начал карабкаться.

С гребня стены двор просматривался, как на ладони, близлежащая улица тоже. Ни один человек не пройдет и не проедет незамеченным. Однако Ирвин не собирался маячить темным силуэтом, привлекая ненужное внимание. Начальник попросил разложить по периметру двора несколько камушков, призванных сбить с толку местных магов, если, конечно, они что-то заподозрят. Булыжники создавали иллюзию присутствия демонов: содержали частичку максимально приближенной к демонической магии. Эрш потратил на заготовки два дня, но добился нужного результата. Любой боевой маг ниже первой категории (волшебники рангов выше в Суйлиме не жили) заметил бы колдовской шлейф и идентифицировал как демонический.

Ирвин закрепил вторую веревку, спустился во двор и, скользя в тени стены, разложил обманки. Анториец бросил последний взгляд на свою работу и тем же путем выбрался на улицу. Ирвину повезло: припозднившийся гуляка не прошел мимо, а слуги не заметили тени на стене.

Теперь предстояло выполнить второе поручение: устроиться под окнами дома советника и проследить, чтобы начальнику никто не помешал. Ирвин уже оглушил и усыпил охранников, а после облил дешевым пойлом: даже если что-то вспомнят, пьяным никто не поверит. Снотворное сильное, до утра глаз не откроют. Работу Ирвин выполнил качественно, без шума. Тела оттащил под дерево и всучил каждому в руку пустую бутылку. Эрш, наблюдавший за отточенными действиями подчиненного, одобрительно кивнул. Не зря, ох, не зря он взял Ирвина с собой! Пусть не маг, но отменный мечник, даст фору любому наемному убийце.

Ирвин махнул рукой и шепотом поинтересовался: "Магией?" Нубар кивнул. Рисковать он не собирался. Охранники же — необходимая предосторожность.

Эрш оказался в кабинете советника клана Джарх привычным, магическим путем. Начальник Департамента иностранных дел постарался действовать максимально осторожно, воспользовавшись не телепортом, а заклинанием перемещения в пространстве. Нубар успел изучить планировку дома и представлял, куда ему надлежит перенестись. Сведения собирал Ирвин. Он завел знакомство со служанкой и всего за неделю сумел проникнуть внутрь. Девочка оказалась приятной, Ирвин не остался в накладе. В сам кабинет советника Ирвин, разумеется, не попал, зато покрутился в коридорах. Этого хватило, чтобы составить план дома. Эрш зацепился за деталь — окно и с помощью него выстроил заклинание. Дальше — дело опытного мага.

Ощутив спиной желанный холод стекла, Нубар удовлетворенно хмыкнул и расщепил на мельчайшие частицы остатки заклинания в воздухе.

В первую очередь глава Департамента иностранных дел ознакомился с содержимым письменного стола. Ящики отодвигались сами собой, будто их никто не запирал. Эрш знал основные типы замков и без труда справлялся с любым механизмом. Ключ ничто против магии. В ящиках отыскалась пара интересных писем. Нубар бегло прочитал их и убрал на место: совсем не то, что искал. Пришел черед секретера. Особенно Эрша интересовали потайные отделения. Открыть секретер оказалось так же легко, хотя советник подстраховался, попытался обезопаситься магическим замком. Увы, степень его надежности красноречиво говорила об уровне подготовки местных волшебников. Они не сильны в защите, зато творили хорошие иллюзии и специалисты по галлюциногенам. Псевдоэльф, ранивший Апполину — яркий тому пример. Недооценивать противника не следует, поэтому еще на улице Нубар выставил защиту третьей степени.

Проекты указов и докладные записки Эрш оставил без внимания. Пальцы ласково поглаживали дерево, пытаясь почувствовать, где спрятан потайной рычажок.

Тайник оказался один, но сторицей оправдал опасную ночную прогулку и старания Зары, выманившей хозяина дома из города. Не одного, вместе с половиной слуг, которые с радостью воспользовались непредвиденным выходным.

Потрепанная записная книжка в коричневом кожаном переплете жалась к стенке узкого, напоминавшего нору, отделения. Нубар осторожно вытащил ее, пролистал и убедился: оно! Эрш заранее купил обычный блокнот — заготовку муляжа. Начальник департамента достал его из кармана, уменьшил до нужного размера, состарил и изменил цвет переплета.

Зашелестели странички, заполняясь иллюзорными буквами.

Эрш сравнил копию и оригинал и остался доволен. Подмену, безусловно, заметят, но слишком поздно, и спишут на демонов. Они частенько строили козни даже мнимым союзникам, а тут так удачно встретился посланник крылатого народа. Любую неудачу можно обернуть в свою пользу, особенно если хорошо все продумать. Нубар же подготовился, тщательно спланировал ночной визит. Записную книжку тоже купил неслучайно: догадывался, что обнаружит в тайнике.

Чтобы у суйлимцев не осталось сомнений, что в кабинет проникли демоны, Нубар захватил пару бумаг советника, которые могли заинтересовать подданных Темной госпожи.

Тайная подноготная политики клана Джарх перекочевала за пазуху главе Департамента иностранных дел Антории. Можно уходить.

Нубар уверился, кабинет выглядит так же, как до его прихода, и мысленно поинтересовался у поджидавшего на улице Ирвина, все ли в порядке. Тот ответил утвердительно, и Эрш вторично воспользовался известным всем выпускникам Высшей школы магического искусства заклинанием.

Мужчины отошли от дома советника шагов на двадцать, когда Ирвин напрягся и одними губами прошептал: «Там, за деревом!» Нубар мгновенно набросил на них иллюзию, превратив в пьянчужек восточной национальности.

Защита третьей степени расширилась, распространившись на подчиненного. В этом преимущество сильных волшебников: помимо себя укрыть под куполом еще одного человека.

Тишина Нубару не нравилась, очень не нравилась. Ирвин не мог ошибиться, он действительно кого-то видел. И этот кто-то вполне мог следить за ними.

Эрш прислушался, пытаясь уловить обрывки чужих мыслей, и улыбнулся: все-таки в одном люди, демоны и маги перед ним беззащитны. Как раскрытая книга, хотя полагают, будто амулеты и заклинания помогают.

Их выследил один из придворных волшебников. Стоял, упивался предвкушением маленького представления, которое собирался устроить. Каким образом он догадался, что встретит ночных гостей у дома советника — уже неважно, гораздо важнее заставить его молчать. Помимо убийства, у Эрша имелся один верный способ. Для плетения заклинания не потребовались голос и пальцы: все-таки, ментальная магия — большой плюс, пусть овладеть ей тяжело. Не оборачиваясь, Нубар задал чарам направление и отпустил «подарок» в вольное плаванье. Короткий стон возвестил: заклинание достигло цели.