Бессмертный воин

–  Что такое, миледи?
– спросила Хадвиза.

–  Хмм? О, я наверное подумала вслух,- Алейда больше ничего не собиралась говорить, но обе женщины прекратили работу и уставились прямо на неё.
– Ничего такого. Сэр Ари сказал, что после прошлого вечера, он должен знать, что надо с большим вниманием относится к тому что Уатт станет свидетелем сегодня с утра. Я лишь удивилась, как он узнал что было сказано вчера, когда вчера его определённо тут не было.

–  Люди судачат, - заявила Беата.
– Особенно о подобных глупостях, что творились вчера. Сегодня утром все шебушатся об этом, даже те, кого тут не было.

–  Но когда сэр Ари мог это услышать? Он же сказал, что вернулся как раз перед тем как идти ко мне.

– Алейда снова погрузилась в свои мысли.
– А если он только вернулся, как он мог получить сообщение от моего мужа?

–  Да, это странно,- сказала Хадвиза.
– Лорд Иво уехал до того как сэр Ари приехал. По словам Пенды, ещё до рассвета.

–  Ш-ш,- твёрдо сказала Беата.
– Они возможно где-то пересеклись, так всё должно быть и было.

–  Видимо так,- сказала Алейда, так как это объяснение немного потушило её гнев и недоумение.
– Я сегодня не столь быстра в рассуждениях, будто мысли слиплись от мёда и тонут в нем. Должно быть я устала.

–  Устала, - пробормотала Беата.
– У вашей усталости есть имя.
– Хадвиза снова засмеялась, когда краска вновь залила щеки Алейды и Беата присоединилась к смеху.
– Ну вот и всё. Возьмём эти ленты, вы должны быть красавицей, когда выйдите ко всем. Священник ждет.

Матерь Божья, подумала Алейда, пока они вплетали ленты в её волосы. Люди. Отец Теобальд. И все они улыбаются и считают что всё в порядке. Матерь Божья.

Ей не следовало просыпаться.

–  И пирамида из камней очерчивает границу наших земель, прямой линией идущей от того места, откуда мы начали, - сказал Джеффри. Он нагнулся в седле и показал на груду камней, затем повернулся и показал на юг и запад. Как только он сделал это движение, кто-то взметнулся в небо, и он поднял глаза. Его рот приоткрылся от изумления.

–  Клянусь, этот орёл следует за нами с тех пор, как мы выехали за ворота замка.

Улыбка изогнула губы Ари, когда он повернул голову, чтобы проследить за птицей, нарезающей высоко в небе круги.

–  Ты так уверен, что это один и тот же орёл?

–  Да. Вы видите это торчащее перо на его хвосте?

У Джеффри меткий взгляд, подметил Ари. Ведь сам он смог научиться отличать Ивара по этому перу лишь спустя много лет после того, как Квен прокляла их.

–  Быть может, он хочет получше изучить границы этих земель, чтобы знать, куда можно лететь.

–  Видимо так, он охотится за их пределами, - ответил Джеффри.
– Если орёл начнет охотиться на ягнят здесь, стрела быстро найдет его.

Минуту спустя орёл резко спикировал вниз и пролетел над головой Джеффри так близко, что можно было услышать свист ветра в его перьях. Все, кроме Ари, низко склонились к лошадям и разразились проклятьями, тот же лишь рассмеялся, будучи довольным оттого, что Иво смог расслышать их, летая так высоко. Ведь слух у орла был не слишком хорош.

–  Скажи своим людям, испрашивать разрешения лорда Иво прежде, чем убить хоть одного орла, - предупредил он. Понимание осветило лица троих всадников: ведь на чёрном щите Иво было изображение серебряного орла.

–  Но что, если он принёс какие-то потери, миссир?
– спросил Уатт.

–  Они должны быть доказаны, и, если это будет сделано, орёл будет убит, лорд Иво сам прикажет сделать это. Теперь давайте посмотрим, запомнил ли я хоть что-то.
– Он медленно показал на все отметки, и Джеффри и Уатт согласно кивали или же слегка подправляли его.
– Мы закончим в следующий раз. Езжайте своей дорогой. Возможно, к этому времени леди Алейда захочет просмотреть свой брачный контракт. Я побуду тут ещё немного, чтобы подумать, затем поеду, чтобы встретить лорда Иво и Бранда.

Освальд и Джеффри тронулись вперед, но Уатт оглянулся назад.

–  Я правда не хотел, чтобы она меня услышала, - сказал он, как только остальные отъехали достаточно, чтобы не слышать его.

– Я бы преднамеренно не принёс леди вреда, даже за всё христианское золото в мире.

–  Вы слышали уже всё, что я должен был сказать, господин управляющий, и ваша леди уже простила вам всё. Езжайте.

Уатт открыл рот, будто собираясь сказать что-то ещё, но, смолчав, закрыл его и пришпорив пони, поскакал к дому. Возможно, он усвоил урок. Ари подождал, пока тот не уедет достаточно далеко, а после перевёл взгляд на дерево, куда уселся орёл.

–  Он видел простыни и сказал, что у тебя твёрдый характер и железное сердце, если ты смог поступить так. Он уже вышел из комнаты, но она услышала, - он не был уверен в том, что именно из его слов понял Иво, будучи орлом, но был уверен, что что-то он да понял.

Ари считал, что в этом отношении ему повезло. Было ли это каким-то просчётом в колдовстве Квен, или из-за того, что орёл был священным посланником Одина, но он понимал почти всё, даже когда был птицей. Другие же не могли полностью контролировать себя в животной ипостаси: у одних чувства оставались под контролем, как у Иво, который помнил достаточно из того, что видел, находясь в орлином теле, что очень помогало ему, когда он шпионил для короля, другие почти не контролировали себя, как Бранд, который, превращаясь в медведя, исчезал в ночи и часто на следующую ночь обнаруживал, что причинил много зла в шкуре медведя. Ари никогда не обсуждал это с товарищами и знал лишь то, что видел из содеянного этими животными, или же о чём позже слушал, сидя на плече Бранда. И хотя Квен многого лишила его, он был благодарен ей за то, что хоть это у них осталось.

Орёл с криком взлетел в небо, очертил в воздухе круг, затем полетел к стайке чаек и исчез из поля зрения. Ари ещё немного посидел, изучая земли, затем повернул лошадь на запад от горы, к лесу. Он приметил это место утром, когда проезжал мимо, и теперь, когда дела были закончены, у него осталась необходимость выполнить кое-что ещё - для этого ему нужна была спокойная вода.

Вскоре он нашёл то место, спешился и привязал лошадь. Животное в ту же секунду принялось щипать траву. На берегу реки, на траве Ари встал на колени, расслабился, подготавливая свой ум к дальнейшей работе. Когда он почувствовал себя совершенно готовым, он поднялся на ноги, вынул свой нож и приложил лезвие к ладони.

–  Отец наш, я взываю к тебе о помощи, - он поднял глаза и руки к небу.
– Я пробовал, но не смог понять твоего послания. Помоги мне, Один. Помоги увидеть то, что ты и Вар [32] хотите, чтобы я увидел.

Он провёл по руке лезвием, кровь хлынула и собралась на ладони. Он поднял руку достаточно высоко, чтобы боги видели это, после повернул ладонь и позволил крови пролиться в воду и смешаться с ней.

Одину нравилась кровь и жертвы. Если и того и другого было достаточно, то он мог дать ответ. Ари ждал.

[32] Вар - одна из асов, в германо-скандинавской мифологии богиня истины. Она выслушивает и записывает клятвы и обещания людей, а также мстит тем, кто их нарушает.

Спустя несколько минут кровь начала замедлять движение и принялась сгущаться, боль в ладони исчезла, в его поднятой руке осталась лишь небольшая пульсация. Тем не менее, он встал на колени и поднял руки ещё выше, боль возросла. Лишь когда мука затуманила его сознание, он позволил рукам опуститься.

–  Я готов, Один, - произнёс он прежде, чем опуститься на пятки, и переведя взгляд на кроваво-красные воды, стал ожидать видения, которое должно было его посетить.