Бесстрашный

— Недолёт — двадцать аршей, — сообщил через десять секунд мастер-големщик.

Рейна смотрела на передаваемое с дрона изображение и мысленно улыбалась.

Димир не ошибся. Жидкость, залитая в специальный горшок, и вправду горела так, словно это был настоящий «лирнейский огонь». И пусть тонкостенный снаряд раскололся, не долетев до цели, но его содержимое растеклось по земле огромным пятном, настоящим огненным озером, которое нельзя потушить ни водой, ни землёй, ни магией.

— Напалм, — так обозвал Димир это дьявольское изобретение. — Но можно и проще. Пустогонь, например…

Глава 16

Предмостные укрепления мы взяли играючи. Передовым отрядом командовал лично Аршаф. Пять сотен всадников, наиболее подготовленных, из тех, кто крутил карусель в битве под Пустоградом, вихрем пронеслись через мост и, словно кегли, смели все четыре заслона, выставленные имперцами на съезде с моста.

И хотя иллюзию с конников сбили довольно быстро, сообразить, что этот отряд не один и это отнюдь не разведка боем, противники не смогли. Поэтому, пока они тщились взять «вора» с командой в клещи, выдвинув против него аж четыре не меньших по численности отряда, мы успели переправить на правый берег Салаты ещё одну конную группу и, как минимум, половину повозок нашего «гуляй-поля».

Как раз на последние мой напарник и вывел преследующие его эскадроны противника.

Собранные в круг «вагенбурги» стали для имперских солдат весьма неприятным сюрпризом. Два арбалетных залпа в упор основательно проредили налетевший на щиты конный строй. А когда вражеские «драгуны-рейтары» попытались частично спешиться и атаковать нашу «деревянную крепость» во фланги и в тыл, мы в ответ врезали по ним с двух сторон. Со стороны повозок лезущих на щиты били цепами и алебардами, со стороны поля поливали потоком стрел конные лучники.

Результатом получасового навала на «гуляй-город» стал полный разгром имперского передового отряда. Потеряв около половины численного состава, вражеские кавалеристы откатились назад, под защиту выстраивающихся в полулиге от берега пехотных и конных полков. Наши потери, даже по самым пессимистичным оценкам, были раз в двадцать меньше. Но обольщаться этим, безусловно, не стоило. Хотя начало сражения осталось за нами, погибшие имперские всадники выиграли для своих командиров то, чего и за сто тысяч лартов не купишь — время для подготовки к битве. Печально, но взять имперцев нахрапом не получилось, пусть мы на это не слишком-то и надеялись.

Короткую передышку мы использовали для того, чтобы переправить на левый берег полностью всю колонну и развернуть её в боевые порядки.

Противник был занят тем же. Не скажу, что у него это получалось быстрее, но когда мы закончили, то, судя по тому, как его войска изготовились к бою, стало понятно: «правильного» полевого сражения не избежать.

Морок враги применяли по полной. Плотная сфера «невидимости» накрывала имперскую армию целиком. И если бы в наших рядах не нашёлся тот, на кого магия не влияет, это могло стать серьёзной проблемой. К счастью, иммунный к магическому воздействию среди нас отыскался.

Вопрос: кто конкретно?

Без какой-либо ложной скромности укажу на себя.

Да-да, я, в самом деле, видел практически всё. Где кто стоит, какое имеет вооружение и откуда всем этим бардаком управляют. Жаль только, в точности передать остальным всё, что видел, не получалось даже с помощью рун. В отличие от «обычных» магов, мыслеобразы я визуализировал довольно посредственно. Хотя… если бы Рей была рядом, то, наверное, мог бы попробовать сделать это через неё. У неё это выходило почти идеально… Но поскольку Рей рядом не было, действовать пришлось по старинке — жестами и словесными описаниями. Решение, прямо скажем, неоптимальное, но на бесптичье, как всем известно, и задница — соловей…

Спасибо врагам, моя способность игнорировать магию понадобилась не сразу. Перед атакой противник решил провести «артиллерийскую подготовку». Правда, не стрелами и камнями (дистанция не позволяла), а лишь заклинаниями. По нашим кое-как выстроенным иллюзиям и защите лупили воздушными молотами, лезвиями и кольцами праха, молниями и файерболами… Мы, ясное дело, не отставали и тоже палили в ответ. Вот только совокупная мощь наших магов и мастеров рун не шла ни в какое сравнение с мощью имперцев. Их было попросту больше. Раз, наверное, в пять.

Преимущество в численности и силе воздействия начало сказываться минут через двадцать. Мороки над нашими подразделениями лопались один за другим, делая войско видимым для противника. Защитные сферы пока держались, но еле-еле, буквально на честном слове. Рунные артефакты сгорали, как свечки. Маги уже по второму кругу восстанавливали свои силы с помощью «драконьих камней».

Зато у имперцев, если утрировать, всё было в шоколаде. Маг-энергия, питающая их иллюзорные и защитные купола, израсходовалась меньше чем наполовину. «Контрбатарейную» борьбу они выигрывали вчистую, и мне это совершенно не нравилось.

— Паргус! Остаёшься за главного, — бросил я мастеру-алхимику, своему помощнику по стреломётам, и, оседлав гнедую, поскакал к первой линии.

Условную «первую линию» занимал «гуляй-город» под командой молотобойца Хруста. Защита и морок над ним пока что висели, но через руну «познание» было отлично видно, что это совсем ненадолго. Фланги у сцепленных кругом повозок прикрывали кавалеристы Аршафа. Конникам было чуть проще, чем стоящим на месте «тележникам» и пехотинцам. Они имели возможность перемещаться на сотню-другую шагов влево-вправо и взад-вперёд, что помогало спасаться от магического обстрела. Получалась, в общем и целом, неплохо, хотя и не так хорошо, как хотелось.

Обогнув «гуляй-город», я выехал «в чисто поле» — один перед целой армией. Словно какой-нибудь богатырь, вызывающий на честный бой вражеского поединщика.

Спрыгнул на землю, встряхнул руками. Потянулся мыслью к пластинке «иллюзия».

Через секунду над моей головой вспыхнула «три дэ картинка» — гора высотой метров двадцать, издали, я надеюсь, очень похожая на пустоградскую Пирамиду Желаний. На вершине этой псевдогоры горел огненный глаз — «багровое око», которое я подсмотрел в своё время в кино про хоббитов, эльфов, орков и Властелина Колец. На такую приманку, как мне подумалось, противник не мог не отреагировать.

И противник, действительно, отреагировал. Над строем его пехоты в небеса, словно праздничный фейерверк, взметнулись десятки огнешаров. Секунд примерно пятнадцать они кружились в сверкающем хороводе, как пылевое облако вокруг нарождающейся звезды, а затем резко метнулись друг к другу, слипаясь в единую сияющую пламенем массу. Миг — и эта звезда-переросток понеслась в мою сторону.

Ну, прямо как в планетарии на сеансе «Тунгусский метеорит: вымыслы и реальность».

Даже не думал, что вся эта шайка-лейка примет мою кривую иллюзию за подлинную угрозу.