Билет в один конец

– По магазинам. Я давно на пару распродаж собиралась, да и Шутер нужно что-нибудь купить.

– Я слышала, что в МегаМаркете на Медисон много молодёжных магазинов.

Из лифта они выходят тоже вместе, Алиса идёт чуть позади, не вслушивается в разговоры двух женщин, кажется, она витает где-то далеко отсюда, вдруг она достаёт из кармана блокнот и начинает что-то быстро-быстро чертить, словно поймала какую-то мысль.

– Я думаю, что она шпионка, - серьёзно шепчет Наташа, мельком оглянувшись на девушку.

– Ну что ты такое говоришь.

– Ты просто не знаешь специфики нашей работы, такие маленькие и миленькие тихони быстро завоёвывают доверие, а ночью перерезают тебе горло. Тем более что по всем базам данных её будто не существует. И руки у неё такие холодные.

– Наташа, говорят, у людей с холодными руками самое горячее сердце. До встречи, мисс Шутер! – окликает она девушку с блокнотом.

– Можно просто Ал. До свидания, мисс Поттс, - откликается она, оторвавшись от записей.

Только через несколько месяцев Наташа узнает, насколько близкой к истине была Пеппер. Алисе потребуется ещё больше времени.

Музыка:

Вельвет - Моя любовь,

Вельвет - Всё забудется

Ayumi Hamasaki – Moments (rus)

Как же я счастлива вернуться в родные пенаты!! Сдала ГОС экзамен на пятёрку!! До 25 июня я на веки ваша. Фанфик реактивной улиткой близится к логическому финалу, потерпите немного, мои любимые.

========== Глава 37. ==========

Спасибо Незарегистрированному скромному пользователю с адресом 178.65.57.226 за то, что он/она исправляет мои ошибки!

Тони не любит Нью-Йорк. Раньше ему нравился этот шумный, никогда не спящий, вечно занятый идеей, как и он сам, город, но не после инопланетного вторжения. Теперь его мучают страшные сны, в которых портал закрывается за его спиной, и он остаётся в холодной безжизненной пустоте. Тони Старк больше не может спать, кажется, что он навечно остался в этой пустоте, впустил её в себя, и она медленно разъедает его тело, выедает плоть и разум.

От Малибу, где он проводит почти всё время, до Нью-Йорка, где расположена база “Мстителей”, четыре с половиной тысячи километров, города находятся на разных побережьях, кажется, эта отдалённость успокаивает. Но едва поступает вызов на идентификационную карту со знаком “Avengers Assemble!”, как смыкается броня, Джарвис прокладывает маршрут до точки встречи с командой, а усиленная реактивная система на полной скорости несёт его в ненавистный Нью-Йорк, к людям, которые неожиданно стали так важны, что не вырвешь их из сердца так просто. Сердца, хмм… слишком громко звучит для того, кто не поддался гипнозу безумного божка с волшебной палкой. Не сказать, что его это сильно волнует, Старк слишком увлекающийся человек, чтобы долго думать о чём-то одном. Он привык быстро находить ответы на мучающие его вопросы. Только эту проблему не решить так просто, было бы спокойнее, если бы у Локи тогда получилось, хотя и неизвестно, чем бы это обернулось. Помнится, первый реактор Пеппер поместила в прозрачную коробку с надписью “Это доказывает, что у Тони Старка есть сердце”. Сумасшедший божок с волшебной палкой доказал, что сердца у Тони нет. Что же там - пустота? И было ли оно вообще? Бессердечный ублюдок – подходящая характеристика для “торговца смертью”.

– Неужели у меня нет сердца, Пеппер? – спрашивает он, когда они вместе рассматривают проекты новой Башни для “Мстителей”.

– Что за глупости, - фыркает она, поправляя повязку на его плече, потом вращает по оси голографическую конструкцию, рассматривая здание в разрезе. – А это для кого?

Тони делает вид, что отвлекается на чертёж комнат для супергероев. Да только мерзкий червячок сомнения подтачивает изнутри. А потом он перестаёт спать, но к врачу не обращается, Старк не из тех, кто будет рассказывать о таких проблемах кому-либо. Тем более что никогда не знаешь, не продадут ли то, что он расскажет на кушетке психотерапевта прессе. Врачебная тайна тайной, но за такую сенсацию любое издание готово выложить кругленькую сумму. Ты теперь национальный герой, но почему ты не можешь доверять людям, которых защищаешь? Вроде уже не такой, как раньше, вроде перешёл от Старка-плейбоя и Страка-задиры к совершенно новой личности. Твой мир теперь представляет собой лишь крохотную часть огромной вселенной, ты супергерой глобального масштаба с колоссальным грузом ответственности. Корона не давит?

Тони ненавидит Нью-Йорк, но волей судьбы проводит в нём много времени: открытие перестроенной Башни, работа с ЩИТ, новые проекты, команда. Чтобы не дать паническим атакам свести с ума уходит масса сил. Однажды в каком-то бою его накрывает вновь, да с такой силой, что окружающий мир исчезает, оставляя космическую темноту и огромный флагман читаури, приди который на Землю, и не было бы даже мизерных шансов на спасение планеты. В себя его привёл Капитан, прикрываемый стрелами и пулями двух стрелков. Он оттащил тяжёлый доспех в относительно спокойное место и открыл щиток маски.

– Жив? – спросил Стив грубым и тяжёлым командирским голосом, какой обычно просыпался у скромного парня из Бруклина в критические моменты. Как бы ни брыкался Старк в их первую встречу, даже тогда он понимал, как такой выиграл свою войну с Красным Черепом и прочим сбродом и продолжал выигрывать сейчас. А за “особенную удаль из пробирки” он будет ещё долго себя корить.

– Жив, - кивнул Тони, жадно глотая воздух, прикидывая, не упало ли мнение Капитана о нём ещё ниже. Но он ошибается, тот выпрямляется, поправляет легендарный щит на предплечье и поворачивается к выходу, бросая через плечо:

– Жду тебя на поле боя.

Старк появляется едва ли не следом за ним и с удвоенной силой крушит “Братство Змеи” или как его там. Что-то много развелось нечисти, но он уже об этом упоминал. Тони думает, что хорошо иметь такого закаленного в боях командира. Тони думает, что никто другой бы не справился, даже он сам.

С приходом девчонки многое изменилось, особенно, после неожиданной правды. Каждый из них был готов поверить во что угодно, даже в то, что она прислана Локи, но только не в тревожное будущее, вечную тьму и кладбищенский Нью-Йорк вместо привычного “Большого Яблока”. Тони много думал, срывался, хватался за голову, пил, потом отбрасывал в сторону бутылку, ехал на другой конец мира, но рвался назад по первому же зову из коммуникатора: “Мстители, собрались!”. Всему есть предел.

Алиса смотрит с ненавистью, равнодушием и затаённой болью, обидой на весь мир и страхом предательства. И Тони видит в её взгляде отражение своего, ведь они оба по сути брошенные дети, добившиеся всего в попытке доказать своё существование своим отцам. Да, только стоило ли превращаться в таких чудовищ – оружейного магната, от чьего оружия погибли сотни тысяч людей, и Шальную Шутер, для которой даже описания невозможно было придумать. Убийца. Просто убийца с созданной им винтовкой в руках. Они оба убийцы, ещё не ясно, на ком крови больше. Похоже, именно на Старке, Ал хоть убивала тех, кто сам убивал и калечил, верила в то, что делает. Там война, не убьёшь ты - сам станешь трупом. Они оба смертники – у него в груди осколки шрапнели, у неё в любой момент может закончиться время, как в том фильме с Тимберлейком. Всему есть предел. Они до своего могут дойти в любую минуту.

“Я знаю, что может сделать из Тони чудовище вроде меня, требующее крови”.

“Чудовище, вроде меня”… Алису чудовищем сделала смерть Клинта, тогда она впервые обнажила свою тёмную сторону. Но даже после этого Бартон любит её, смотрит на неё как ловкий вор на запретное сокровище, просчитывая пути для кражи, получая голодные взгляды в спину. Дураки, им стоит ценить отпущенное время, даже если счёт идёт на дни. Наслаждайтесь каждой минутой с самыми дорогими вам людьми, ведь никто не знает, как долго вы сможете быть рядом с ними. Так и после всех грязных выходок Тони, его всё ещё тепло любит Пеппер. Тони был глуп, ушёл в отрыв, а нужно было всего-то довериться Пеппер, позволив ей позаботиться о нём, как она всегда это делала. Может, это и есть то самое, настоящее и искреннее чувство, о котором пишут в сказках, когда с первого взгляда мир переворачивается и замыкается в одном человеке. Только Старку понадобился страшный и суровый Афганистан, палладий в груди и читаури вкупе с Локи, чтобы наконец-то открыть глаза. Или наоборот, закрыть и поверить в сказку.

Тони многое хочет спросить у Ал, но, уже решившись, останавливается, впервые его заботит, что она скажет, он видел, какими были “Мстители” что после того большого и шумного разговора, когда от напряженной фигуры веяло арктическим холодом, что после личных бесед. Узнавать о собственной смерти из уст безумной девчонки безумнее вдвойне. Для них сейчас это страшные истории, для неё - разорванное по клочкам сознание и чёртова память, которую нужно уничтожить. Ещё Старка пугает шрам на её шее, что же должно было произойти, чтобы он бросился с паяльником на человека, а если вспомнить фотографии, то пострадала не только она, но и Стив. Но Роджерс суперсолдат, да и раны у него были на руках, верно, затянулись за несколько дней. Это раскаленный паяльник, это ожог, это несколько сожженных слоёв кожи, а окажись в его руках что-нибудь острое, отделалась бы она только испорченной шкуркой? И цель она подходящая, ещё неизвестно, что думал тот Старк о ней, обвинял ли её в войне, в смерти самых близких? Самая уязвимая, самая слабая, без сыворотки в крови, без гамма-облучённой кожи, без каких-либо доспехов, вечно ныряющая в самое пекло, задирающая нос, сильный дух в слабом теле. Доказывает, что живёт, что достойна стоять в одном ряду с героями, что может помочь и защитить. Нет, это сейчас, тогда было по-другому. Алиса говорит, что они семья, а в семье такого не делают. Тем более, если они всё, что у них осталось. Семья всегда поддерживает своих членов, оберегает их и изо всех сил верит, не замечает случайных ошибок, помогает их исправить. Любит. Алиса слишком избалована этой любовью и заботой. Но не ждёт её здесь.