Билет в один конец

Этот мир слишком странный, чтобы быть настоящим, но именно он реален, как никакой другой.

– Она у тебя красавица, - произносит Ал, не отвлекаясь от дела.

– Да, - отзывается Старк со вздохом. – Только я не сразу заметил.

– И не заметил,

Как у меня под окном.

Среди сорняков.

Расцвела хризантема.

Где были мои глаза?

– Давно ли ты японской поэзией увлекаешься?

– В книгах японских кроссвордов их часто печатают.

– Осторожно, пальцы себе не привари, - лёгкий смешок, легкая улыбка в ответ.

Относительное спокойствие, грозящееся разбиться в любую секунду. Тони уверен, что они уже несколько месяцев живут как на пороховой бочке, напряжение в доме можно увидеть, пощупать руками, но не выкинуть. Тикают часики на детонаторе, отсчитывая время до взрыва, до того, как всё окончательно выйдет из-под контроля, точнее закончится для неё. Это плата за близость к эфемерному, ненастоящему дому, но стоит ли это извращение жизни и рассудка? Она скажет, что стоит, засыплет аргументами, но в глазах будет скользить безумие и пламя Феникса, пожирающее её по кусочку. Это того не стоит, думает Тони, это не стоит того, чтобы она стала ледяной тварью с адским огнём, бегущим по венам. Но сделать ничего не может, чтобы изменить мир нужно изменить себя, а каждый меняется по-своему. Не мешай ей уходить на дно.

Тебе жаль её? Она убивает себя за идеалы, за твоё будущее, за цветущие яблони, за зефир и яркие воздушные платья. Когда всё закончится, будет ли она счастлива? Тони снимает очки, потирает пальцами переносицу. Волнуешься, хочешь помочь? Все этого хотят, но почему только ты думаешь, что нужно оставить всё, как есть, что она должна сама понять ценность СВОЕЙ жизни? Чувство долга способно породить столько уродств, сколько не способны породить многие другие вещи с более страшными названиями.

Трещит сварка, скрипит сочленениями Дамми, будто помогает советами, на заднем фоне тестируются новые дополнения в костюме, приглушённо воют электрогитары музыки Тони. Ал подавляет зевоту, странно, но она хорошо спит под такую музыку, иногда даже засыпает с наушниками. Обычные детские колыбельные её раздражают, в этом спокойствии и умиротворении она чувствует опасность. Возможно, привыкла, что рок и металл звучит дома, где все вместе и относительно безопасно, и ничего больше не представляет. Тони молчит, как странно, сегодняшнего Тони Старка не заткнуть совсем, он умудряется быть везде, сыплет остротами и пошловатыми шутками. Совсем не похож на того Тони, которого она знала.

Глядя на некоторых людей, трудно сказать, где у них кончается искренность и начинается притворство. Ведь такие люди чаще всего лгут, нежели говорят правду. Таким Тони представлялся любому, кому был представлен. Отличный лицедей, который всё оборачивал в свою пользу, позер, сумасброд, гуляка, плейбой и гениальный сын гениального отца. И никто даже не думал, что можно пробиться через эту многослойную шелуху, никто не пытался, поэтому Тони с ней сросся, оболочка шута и язвы толще доспеха Железного человека. Это было до того, но что стало отправной точкой – Афганистан, “Мстители”, война или потеря “Старк Индастриз” - никто не знает. Алиса слишком долго отодвигала эту тему и их встречу, сейчас ожидание грозилось снести её семиметровой волной.

– Я чувствую себя полностью беззащитным, - вдруг говорит он.
– Я не думал, что такое когда-либо произойдёт. Но все эти боги, магия, инопланетяне… Мне кажется, что я схожу с ума. Расскажи о ней, о Пеппер, я хочу знать, - он сильно сжимает её запястье, почти с ужасом понимает, что чувствует с внутренней стороны что-то неясной формы, но с острыми углами. Не кость, не сустав, тот самый чип, о котором она говорила. Алиса вздрагивает, невозможно привыкнуть к боли, которая пронзает все нервы, когда кто-то прикасается слишком сильно. Она с силой выворачивает руку, смотрит, как наливается синевой внутренняя сторона запястья, там, где татуировка. Хорошо, что не пошла кровь – острые грани иногда могли порвать изнутри кожу. Уязвимая, слишком слабая, сколько не тренируйся, ты всё равно ничего не можешь.

Алиса отталкивается ногой от стола, приближается на офисном стуле на колёсиках вплотную к Старку и неожиданно прижимается лбом к его плечу. Он вздрагивает, но терпит эту незапланированную близость, это не противно, с удивлением понимает он. Это более чем странно, с его-то фобией на прикосновения. Девушка дышит с хрипами, через раз, не шевелится, ему кажется, что сквозь плотную ткань его водолазки проникает что-то тёплое и влажное. У холодной твари неожиданно тёплое дыхание. У “продавца смерти” неожиданно теплые пальцы.

***

– Тони, кто это? – Шутер сидит на очередном тестировании винтовки, крутится на стуле, осматривает мастерскую, хотя знает каждый её угол. Фотографию в рамке она заметила уже давно, но никак не решалась спросить. На ней сам Старк, неуловимо незнакомый, другой, весёлый и безбашенный, с ослепляющий улыбкой и искрящимися глазами. А рядом с ним красивая женщина с рыжими волосами и редкими веснушками, счастливая, прекрасная. Алиса присматривается и понимает, что делает её такой – под свободной кофточкой, из-за позы на снимке немного обтянувшей её фигуру, виден округляющийся животик. Она ждёт ребёнка. Беременные женщины априори светятся счастьем и радостью.

– Это Пеппер, - он даже не отрывается от клавиатуры, набирая последовательные команды. – Она моя жена. Красивая, правда?

– Да, очень.

– Она с детьми сейчас в Англии, - успокаивает её Тони, на мгновение подняв голову и вытаскивая из-за ворота цепочку с обручальным кольцом. – Эта страна слишком консервативна, чтобы признавать искусственный интеллект выше человеческого, поэтому они ещё в самом начале отказались от Стражей, да и вообще, не поддерживали Америку с этими безумными идеями. Когда стало совсем плохо, я отправил их туда, в самое спокойное графство. Знаешь, если есть деньги, то будут и поддельные паспорта и свидетельства, история о бедной вдове с двумя детьми, потерявшей мужа и дом в Америке из-за кризиса, которая потом вышла замуж за друга семьи, тогда такое часто случалось. Они в безопасности, - кивает он, получая в ответ скромную улыбку.

Больше они к этому не возвращаются. Потом будут ожесточённые схватки с Инквизиторами и Машинами, Хеликаррьер, страшный плен, когда Стив, Тони и Брюс развели такую кипучую деятельность, что спасательная операция не могла закончиться не так, как нужно, смерть Наташи. Всё начнёт меняться с бешеной скоростью, перемалываться, смешиваться, рождаться и уничтожаться. Поначалу Нью-Йорк не был полностью изолированным городом, его можно было покинуть, но что там, за его пределами, никто не знал, да и время катастрофически уходило. И однажды ушло. Совсем.

Это происходит неожиданно, они ещё отсыпаются после последней вылазки, когда звучит тревожная сирена. Стив подскакивает, попадает локтем в бок Брюса, оба они чуть не наступают на ворчащую кучу тряпок по имени Алиса, а Тони уже у мониторов. Он ничего не говорит, но по его виду понятно, что случилось что-то страшное. Стиву хватает одного взгляда на выскочившее сообщение, его грому подобный голос сотрясает небольшое помещение их нового дома: “Мстители, к бою!”. Алиса сглатывает и плавным перемещением по полу оказывается у оружейного отсека.

Тони вылетает первым, они видят только след реактивного двигателя и мелькнувшую в пасмурном небе точку. Внутри разъедает кислотой волнение и беспричинный страх. Что-то было в этом, что-то уже испытанное, когда в душу заползает липкий холод, проникает глубже в мозг, кости, жилы, натягивает нервы, а в финале раскалывает тебя на мелкие осколки. В сообщении на мониторе Ал успела прочитать только координаты места отправки, с трудом отсчитывая широту и долготу, додумалась до ответа – предместья одного из крупных городов Англии, недалеко от Лондона.