Биомеханический барон

— Мы полностью в вашей власти, — лекарь поднял руки. — Нам деваться некуда. Несмотря на это, я совершенно спокоен. Авраам же из кожи вон лезет, лишь бы отвести от себя подозрения. Захара вы уже проверили. Теперь проверьте его.

Чародеи вновь завертели головами.

— Это очень сложное решение, — сказал представитель догматиков.

— Но справедливое, — ответил просвещенный.

— Либо так — либо Схизма, — добавил третий.

— А именно этого Тьма и добивается, — произнесла Илария.

— Предлагаю проголосовать, — Никон поднял ладонь. — Я — за испытание.

— Отступник! — взвизгнул старик, но его уже никто не слушал, и руки взметались одна за другой.

— Я — тоже.

— Поддерживаю.

— Пожалуй, воздержусь.

— А я — всецело «за».

— И я, — закончила девушка. — Большинство вынесло вердикт — как вы и хотели, ваше преосвященство. А теперь пожалуйте на сцену.

— Черта с два, сука, — прошипел Авраам.

И начал стремительно преображаться.

Глава 20

Первым делом проклятый владыка окружил себя непроницаемым полупрозрачным куполом. Сразу после этого из затылка, груди и спины выпростались черные щупальца и окунулись в открывшиеся позади малые Прорехи. Щупальца задрожали, как сосущие кровь пиявки, только тянули они энергию Бездны, насыщая тело чистой Тьмой.

И всего за считанные секунды старец преобразился в пятиметровую гору мышц с иссиня-черной шкурой, ржавыми копытами и головой, напоминающей бизонью башку с крокодильей пастью. В его груди полыхало адское пламя, закрытое решетчатым люком паровозной топки, отчего из ноздрей непрестанно валил зловонный дым.

Вместо левой руки торчала окованная сталью скорпионья клешня, вместо правой — не то подвижный латный рукав, не то протез, намертво соединенный с пудовым шестопером. И не успели послушники прийти в себя, как бестия махнула оружием, и переломанные тушки близстоящих братьев кеглями полетели во все стороны.

Агенты выхватили из-за пазух изрезанные рунами наганы и обрушили на чудище потоки огненных шаров, раскаленных обломков базальта и ледяных кристаллов. И хоть револьверы вместо патронов потребляли ману, им не удалось пробить теневой заслон даже с сотой попытки.

А все потому, что купол представлял собой сетку из множества похожих на пчелиные соты порталов, что отправляли снаряды и заклинания прямо на Ту Сторону. И пока барьер держался, тварь была полностью неуязвима для любых атак извне.

— Откройте двери! — рявкнул киборг. — Живо!

Налитые кровью рачьи глаза уставились на главный источник всех бед. Мутант взревел так, что задрожал потолок, наклонил рога и со всей дури ринулся на сцену. Хвала небесам, чародеи не зевали и не тупили, расстреливая гада бесполезными лучами, а возвели на его пути столько преград, на сколько хватило дара и фантазии.

Зыбучие пески, цепкие лианы, острые шипы и даже скользкий лед — «низ» чудища оставался самым незащищенным и более-менее реагировал на магию, вот только здоровенные копыта топтали и ломали все ловушки без особого вреда. Хорошо еще, что баррикады ощутимо замедлили бег гиганта, и сидящие перед сценой зрители в последний миг успели убраться с пути Авраама, что сносил перед собой все, точно сошедший с рельсов поезд.

Из-за роста мутант даже не заметил оркестровой ямы и на полном ходу саданул лбом в прутья. Клетка завалилась, а Захар вместе с ней, но вместо того, чтобы разломать дощатый пол и вытащить пленника, «минотавр» принялся лупить булавой по двери. И наверняка бы ее проломил, если бы от дьявольских ударов первыми не лопнули доски настила, и киборг не выскочил из почти закрывшейся мышеловки.

— Не отступать! — крикнул Никон. — В бой, братья! Мы готовились к этому всю жизнь!

Золотые потоки замельтешили, как бешеный стробоскоп. Если бы не встроенные фильтры, у охотника наверняка началась бы эпилепсия. И хоть свет полностью тонул в нечистом заслоне, вспышки слепили тварь и мешали сосредоточиться. И пока бык рычал и тер глаза, узник спрыгнул со сцены и подбежал к товарищам.

— Вы в порядке?

Ева тряхнула головой, серая пелена спала с глаз, и девушка словно только что отошла от долгого сна. В ответ она повисла у парня на шее и точно кошка потерлась щекой о недельную щетину.

— Мы тебе поможем! — просиял Алексей. — Вместе надаем этой гадине по рогам!

— Вам надо уходить, — охотник осадил благой, но слишком опасный порыв. — Немедленно. Я прикрою.

— Но… — хотел возмутиться малец, однако сестра схватила его за руку и потащила к дверям.

Далеко уйти не успела — в углу зала раздался пробирающий до костей треск, и черная молния в алом пламени вспыхнула от пола до потолка. Еще три портала застыли по соседству, полностью отрезав пути отступления, но вместо чертей и бестий из Прорех вырвались четыре черных луча и сошлись аккурат посреди потолка.

Там подобно люстре вспыхнуло некое подобие темно-фиолетовой звезды в алом ореоле, от которой во все стороны устремились тонкие трещины. И не надо быть большим специалистом по Бездне, чтобы понять, что это такое.

— Он создает Великие Врата! — выдохнула Илария. — Прямо в святой обители…

— Ублюдок нарочно собрал столько магов в одном месте, — фыркнул Никон. — Нашего дара хватит, чтобы разверзнуть такой пролом, через который без стеснения пройдет целый легион!

Киборг воочию убедился, что делает Тьма с колдунами, когда ей нужна срочная подпитка. Если не остановить предателя, все в этом зале обречены на мучительную смерть. И Захар — в том числе, на что он совершенно не подписывался. Так что надо поскорее разобраться с рогатой гадиной, вот только как пробиться через непреодолимый пустотный барьер?

Тактический модуль — анализ поля боя.

Имплантат за доли секунды оценил обстановку и с ходу обозначил самое слабое место. Напротив алтаря с мечом Александра Невского защитный купол заметно истончился и посветлел, а открытая поблизости Прореха колыхалась, как пламя свечи на ветру. Человеческий глаз этого бы не увидел, но устройство сразу отметило нужные детали, и охотник ехидно ощерился.

— И все же он работает… Даже почти полностью разряженным.

— О чем ты? — спросил Галаган, пуская в гиганта молнию за молнией.

— Мне нужны ключи от оков. И побыстрее.

— Они у охраны, — Илария кивнула на сцену, попутно нацелив на врага дюжину сверкающих копий.

— Просто здорово…

Большая часть конвоиров бросилась наутек с помоста еще когда бестия боднула клетку. Остальных же приголубили шестопером, и теперь с десяток переломанных окровавленных тел в беспорядке валялись в свете софитов. Придется обыскать каждого, попутно уклоняясь от дубины и стараясь не попасть под копыта. Задачка как раз для киборга — плюнуть и растереть.