Близкие и чужие

Взор его остановился на мужчине немолодого уже возраста, ссутулившемся на самом краю длинной скамьи. Взгляд у просителя был странный - и потерянный и будто что-то ищущий. Он быстро окинул глазами долговязую скайуокеровскую фигуру и всмотрелся в лицо, словно пытаясь узнать кого-то.

– В чем дело?
– спросил падаван.

Вопрос вырвался сам собой, в нарушение принятых правил. Но единственный из джедаев, присутствовавший в зале, находился в другом его конце и работал за терминалом. Нарушение осталось незамеченным.

Посетитель встал. Пригладил темные волосы и с надеждой уже открыто посмотрел на Анакина. Тот представился:

– Анакин Скайуокер.

Мужчина кивнул.

– Джедай Скайуокер... сэр... Меня зовут Дэйв Мэггс, я архитектор. Моя жена, Джулл... она недавно отправилась с благотворительной миссией от фонда имени Тарсуса Валорума на Нар-Шаддаа. У фонда нет крупных спонсоров. Его члены - миссионеры, предпочитают независимость. Они не приняли даже взноса от прежнего канцлера, который объявил, что считает своим долгом почтить память предка. Живут небогато, но на просвещение и медпомощь хватает, а это и есть все, к чему стремятся Джулл и ее единомышленники.

– Мэггс заложил руки за спину.
– Я пускаюсь в подробности, но вам стоит представлять характер моей жены...

– Продолжайте, - поддержал его кивком Анакин, вспомнив храмовые рекомендации по ведению беседы.

Мэггс вернул руки в прежнее положение и вздохнул.

– Джулл сочла, что сможет возвратить к нормальной жизни хоть сколько-нибудь отщепенцев с нижних уровней в одном из городов на этой луне, в Нью-Вертике. Вскоре она сообщила, что ее корабль поврежден, а в городе начались беспорядки, и с тех пор не выходила на связь. Вызволите ее оттуда, прошу.

Вот тот случай, которого он давно ждал! Оби-Ван в отъезде, а проситель, судя по всему, не понял, что перед ним ученик джедая. Что ж, не все в курсе таких тонкостей, как короткая стрижка и традиционная косичка. Вот возраст... Но очевидно, Мэггс посчитал, что все как полагается. Анакин с трудом справился с охватившим его волнением.

– Думаю, я смогу что-нибудь сделать.
– Ему показалось, что у него даже стал ниже и солиднее голос. Хотя, по-честному, Дэйву Мэггсу нужно было обратиться в Службу безопасности. Джедаи не занимаются мелкими спасательными операциями. Однако вряд ли еще так повезет в ближайшее время, а тут дело само плывет к нему в руки. И он будет сам по себе, без стоящего за спиной наставника с советами и указаниями... Скорее бы уже получить статус рыцаря, самому выбирать, куда лететь, и самому же принимать решения!

Образ был настолько зримым, что в эту минуту Анакин забыл и про Совет, и про Сенат, и про их роль в жизни рыцарей Ордена соответственно. А когда возвратился к реальности, то понял, что решения не изменит. Он успеет вернуться до прилета Оби-Вана, что же касается остальных... объяснит все потом. Победителей не судят.

– Я буду в неоплатном долгу перед вами, - Мэггс поклонился.

– Помогать тем, кто нуждается, - предназначение джедаев, - ответил Анакин.
– Я всего лишь следую ему.

– Вот адрес отеля, где она остановилась.
– Мэггс протянул ему флимси-листок, после чего достал компактный голопроектор.
– И вот ее портрет.
– Он нажал на кнопку, и над панелью устройства появилась голограмма.

Анакин вгляделся в нее. Что-то во внешности Джулл удивляло, но по призрачно-голубому изображению он не сразу понял, что именно. Высокие, слишком резко очерченные скулы, большие раскосые глаза... и едва заметные гребни над бровями.

– Она не человек?
– спросил он.

– Она фаллиенка, - согласно кивнул Мэггс.
– Самая прекрасная из всех женщин, что я видел. И большая умница при этом. Поверьте, это так, и дело не в пресловутых феромонах. Джулл использует свою притягательность в случае крайней необходимости - на переговорах, и то только потому, что никогда не носит оружия.

– Опрометчивое решение, - отозвался Анакин. Фаллиенка, любопытно. Он был знаком лишь с одной представительницей этой расы - Зул Ксисс, ученицей-падаваном. У Зул был темно-рыжий, почти красный цвет кожи и едва заметная чешуя, покрывавшая тело.

– Я не переставал повторять ей это! Но она глубоко убеждена, что воздействовать на любые живые существа надо исключительно вниманием и заботой.

– Ваша жена рассуждает совсем как джедай, - пошутил Анакин. Бедняга-архитектор явно не оценил его остроумия, и падаван ободряюще добавил: - С ней ничего не случится, я об этом позабочусь.

Проситель снова с благодарностью отвесил поклон, а Анакин, удовлетворенный тем, как повернулись события, быстрым шагом направился в сторону лифта: надо было пополнить запас пищевых капсул и проверить полевое снаряжение. Он настолько ушел в свои мысли, что едва не столкнулся с учеником лет шести - и столкнулся бы, если бы тот вовремя не посторонился, с почтением и некоторой завистью посмотрев на высокого падавана. Анакин стремительно шагнул в лифт - темный плащ взметнулся за его спиной.

II

...После блокады Набу Совет джедаев принял решение о покупке одноместных звездных истребителей, чтобы усилить мобильность в рядах Ордена. Они предназначались только для заслуженных рыцарей и магистров, и Анакин как падаван не имел своего транспорта. Анакин решился бы взять звездолет Оби-Вана, раз тот все равно не воспользовался им, но необходимость лететь обратно с пассажиркой вынуждала искать другое решение. Пришлось пойти на хитрость. К счастью, нашелся свободный дипломатический крейсер, недавно вернувшийся с миссии, а пилот не стал задавать вопросов и поверил, что падавану Скайуокеру дали самостоятельное задание. Третьим в компании был астродроид R4-P17 - Анакин предпочел бы любого R2, считая их смышленее, но Сенат и Орден следили за технологическими новинками и ныне предпочитали дроидов более поздних серий R3 и R4. Некстати вспомнилась шутка Оби-Вана, что "Индустриальный автомат", верно, планирует выпускать новые модели астродроидов каждый год, будто это гражданские комлинки. Анакин помимо воли улыбнулся. Учитель был довольно... как это называется?.. консервативен. Ох нет, не самое удачное время думать о консервативности Оби-Вана, когда уже активированы досветовые двигатели и рассчитываются координаты прыжка...

Когда они вышли из гиперпространства, их не поприветствовали и не дали разрешения на посадку, но корабль сел беспрепятственно: энергетические щиты, защищавшие Нар-Шаддаа - луну Нал-Хатты, были отключены.

– Видимо, местным сейчас не до того, чтобы чинить вышедшие из строя дефлекторы и дежурить в космопорте, - заметил капитан корабля.
– Наверное, там и вправду серьезные беспорядки, сэр.

– Буду на связи, - Анакин почти не слушал. Отключение щитов его, в отличие от капитана, обрадовало: не возникло проволочек.
– Я не задержусь надолго.

Он плотнее запахнул полы плаща и покинул крейсер. Поблизости ему встретились только два пилота, по виду чуть моложе Оби-Вана. От одного из них Анакин узнал, что тут уже с полгода почти никто не садится: хатты спонсировали постройку нового космопорта в Коррелианском секторе. Другой добавил, что ценных клиентов здесь все меньше, а из-за беспорядков теперь могут нагрянуть и мародеры. Когда они поинтересовались, что джедай забыл в таком месте, Анакин предпочел распрощаться.

Был вечер, город расцвечивала иллюминация. На Луне Контрабандистов Анакин ни разу не был, и ему не терпелось осмотреть здешние районы. Нар-Шаддаа, как и Татуин, контролировали хатты, вот только Татуин не мог похвастаться высотной застройкой. Небоскребы и улицы Нар-Шаддаа напоминали архитектуру Корусанта и были так же знамениты, но спутнику Нал-Хатты не хватало изящности республиканской столицы и упорядоченности движения на воздушных трассах. Разношерстный (иногда буквально) народ перемещался и по узким эстакадам, опоясывающим в несколько ярусов дома, и по таким же узким переходам между ними. В бинокль было отчетливо видно, что кое-где эти дорожки завалены кучами мусора. Многие фасады покрывала грязь. Однако пора было заканчивать наблюдения и сосредоточиться на деле. "Концентрируйся на главном, Анакин, на том, что происходит здесь и сейчас", - будто зазвучал в голове голос учителя. Каждый раз, когда Оби-Ван так говорил, Анакин понимал, что это цитата - он сам услышал от Куай-Гона подобный совет еще перед гонками. Куай-Гон Джинн словно постоянно незримо присутствовал с ними обоими, и духовный авторитет его был неоспорим: Оби-Ван почти треть жизни - все подростковые и юношеские годы - был его учеником, а для Анакина пожилой рыцарь, открывший ему дверь в большой мир и сам открытый миру и переменам, навсегда остался идеалом джедая.