Боевой разум

Картинка распалась в шторме статики; как внутренний, так и внешний виды прервались, когда каналы данных или камеры были выведены из строя.

“I2C передача с “Вечернего Покоя” потеряна”, — сообщил голос на борту “Ямато” с жуткой спокойностью.

“Передать всем частям”, — сказал Тайсё Куребаяси серьёзно. В операционном танке красная точка света, отмечавшая “Вечерний Покой”, мигнула и погасла, когда распространяющаяся пурпурная дымка поглотила её. “Мы попытаемся встретить облако примерно на орбите Юпитера, на линии между текущей позицией облака и Землёй”.

“Хай, О-Тайсёсама!” — ответил офицер связи. Дев ощутил приказ, когда он был передан назад в имперский центр связи на Фобосе.

Для него тоже пришло время уходить. Он не мог ничем помочь “Ямато” или её сопровождающим, ничего не мог сделать, кроме как продолжить сбор данных, а то, что он увидел до сих пор, вероятно, дало ему все данные, которые он мог использовать. В боевом танке операционного центра становилось очевидно, что Сеть инициировала изменение в своей стратегии, и это заинтриговало его. Когда они появились в системе Гр’так, согласно Шолаю, они прибыли как единый большой корабль, который ускорился в системе, разделился на две части, а затем дальше подразделился на облака машин, развёрнутых как отдельные флоты, один направлялся к родному миру Гр’так, другой двигался к солнцам. По какой-то причине атака Сети здесь была запущена как огромное количество отдельных машин, работающих в тесном взаимодействии друг с другом.

Из того, что смогли собрать Дал’Рисс, Сеть использовала другую стратегию у солнца Дал’Рисс, когда сотни тысяч машин Сети появились из пустого пространства и прямо погрузились в солнце… и в течение нескольких дней инициировали новую, уничтожившую всю систему.

Почему такое различие? Было ли это связано с защитой, которую организовали местные? Или стратегия Сети изменилась за тысячелетия с тех пор, как они выжгли родной мир Гр’так? Когда он изучал пурпурное облако, проецируемое в боевой танк операционного центра, Дев уже мог обнаружить слабое изменение в форме облака, когда оно разделилось на две доли. Если оно последует образцу, наблюдаемому в родной системе Гр’так, облако вскоре станет двумя отдельными, меньшими облаками, одно направляющимся к Земле, другое нацеленное на Солнце.

Дев почувствовал пульсирующее, настойчивое беспокойство, которое быстро переросло в едва сдерживаемую панику; он был электронной загрузкой уже почти три десятилетия… и до этого его верность принадлежала Конфедерации. Если он когда-либо думал о себе как о имеющем родной мир, этим миром была Новая Америка; 26 Дракона IV был как духовным, так и материальным центром восстания против Империи и Гегемонии в первую очередь.

Но Дев родился на Земле, и его корни были там, на первоначальной родине Человека. Он родился и вырос в районе Скрантон большого, раскинувшегося мегаполиса восточного побережья Североамериканского Протектората. Его мать всё ещё жила там, хотя он не видел её много лет; его брат Грег… вот о ком он не думал уже давно! Грег был на имперской службе тридцать лет назад; один Бог знал, где он сейчас. Было возможно, даже вероятно, что он снова вернулся на Землю.

И Земля должна была быть уничтожена, когда её солнце будет искусственно взорвано Сетью.

Хотя он мало думал о Земле долгое время, Дев обнаружил, что это знание причиняет боль, и причиняет сильно. Он мог вспомнить разговоры с отцом в парке Западного Скрантона… вспомнить долгие прогулки в холмах за городскими районами… вспомнить, теперь, когда он вызвал эти ощущения в памяти, даже вкус воздуха после весеннего дождя, смех детей, играющих на улице, ласку ветерка на лице.

Это было резко, горько иронично. В то время он не хотел ничего больше и ничего меньше, чем убраться с Земли и никогда не возвращаться. Его отец был на имперской службе, один из немногих гайдзинов в то время, которым разрешили перевестись из службы Гегемонии в Имперский флот; однако ему пришлось развестись с матерью Дева как часть политической цены за его продвижение. Он согласился, потому что только так он мог продолжать поддерживать свою жену и сыновей, которые жили в одной из наиболее экономически депрессивных зон Земли.

Позже, однако, его отец был опозорен… и Дев использовал все возможные связи, чтобы уехать с Земли и начать свою жизнь заново где-нибудь, где угодно. Эта решимость в конечном итоге привела его на Локи, и к тому, что он присоединился к военным Гегемонии, где стал страйдером.

Никогда, никогда в самых диких своих фантазиях за все эти годы он не думал, что когда-либо почувствует либо печаль, либо ностальгию по планете, которая дала ему жизнь. Но он чувствовал…

Дев почувствовал себя частью человечества в тот момент, как никогда раньше; потеря, которую Человечество в целом познает с утратой Земли и её кишащих миллиардов, опалит сознание выживших, травмирует всю расу способами, которые просто невозможно предсказать. Это ли чувствовали Дал’Рисс, когда их миры были уничтожены? — задумался Дев. Можем ли мы пережить такую потерю? Психология Дал’Рисс была настолько чуждой человеческой, что было трудно сравнить реакции обоих на одно и то же событие.

С чувством глубокого сожаления он покинул компьютерную сеть “Ямато” и вернулся в систему Земля-Луна, на этот раз в Имперский Центр Боевого Командования в Аристархе, на Луне. База, названная Хатиман в честь древнего японского бога войны, была центральным узлом контроля для далеко простирающейся подсистемы имперской военной сети C3 Терры, Командования, Контроля и Коммуникаций. Там он проверил снова имперские активы в системе — жалко малую силу по сравнению с выстроенными против неё числами. Помимо эскадры Ида-Тен, в системе было полдюжины других рю-классов носителей воздушных бойцов, четыре на Земле, лихорадочно готовящиеся покинуть док и выдвинуться на позицию, остальные два уже ускорялись на полной мощности к месту встречи с “Ямато” и другими. Возможно, ещё сотня военных кораблей, от нескольких тяжёлых крейсеров до многочисленных фрегатов и патрульных судов, были сейчас под ускорением, все двигались к тому же роковому месту встречи около орбиты Юпитера, примерно в пяти а.е. от Солнца.

Другие эскадры, как он видел, вызывались из далёких звёздных систем, но поскольку единственным способом мгновенно перемещаться между звёздами было быть пассажиром внутри одного из огромных городов-кораблей Дал’Рисс, было очевидно, что потребуется время для организации и транспортировки любых внесистемных подкреплений. Всё — каждая надежда на победу — будет зависеть от того, сможет ли маленькая эскадра адмирала Куребаяси замедлить облако достаточно долго, чтобы позволить другим силам достичь Солнца вовремя; Дев уже тщательно и реалистично оценил шансы и решил, что Куребаяси не замедлит продвижение Сети даже на миллисекунду. Машины Сети поглотят “Ямато” и другие имперские военные корабли за мгновения. Большинство машин Сети пронесётся мимо, даже не замедляясь, и ни “Ямато”, ни любой другой корабль в Солнечной системе ничего не смогут с этим поделать.

Находясь в Хатимане, Дев снова попытался достичь Сверхразума. Чёрт возьми, он мог чувствовать его шевеление, как огромное, тёмное движение в невообразимо глубоких и мутных водах виртуального моря вокруг него. Но Дев не мог достичь его… не мог даже представить способ попытаться привлечь его внимание. Если бы он не видел его в действии при Нова Аквила, он отверг бы его сейчас, поскольку это было скорее не независимым паттерном мысли и цели, чем тупой, грохочущей какофонией бесчисленных умов и мыслей, слепых и бесцельных. Пытаться связаться с таким тяжеловесным и бесчувственным собранием хаотической инерции было подобно крику в ураган, попытке бросить вызов самому ветру и молнии.

Наконец признав неудачу, Дев получил доступ к онлайн-изображению Земли, как она видна высоко в лунном небе над Хатиманом, голубой полушар, закрученный ослепительной белизной. Земля, какой люди видели её уже шестьсот лет, хрупкая и нежная в ночи.

И он знал, что ничего не может сделать, чтобы остановить апокалипсис, который стремительно спускался на неё с непоколебимой, безжалостной решимостью.

Глава 15

Не всегда следует использовать одни и те же методы действий против врага, даже если они, кажется, успешно срабатывают. Достаточно часто враг привыкает к ним, приспосабливается и наносит нам сокрушительный удар.

— Стратегикон

ИМПЕРАТОР МАВРИКИЙ

600 год н.э.

— Мы не сможем собрать флот достаточно быстро, — мрачно сказала Катя. — У нас пять городских кораблей Дал’Рисс здесь, на Новой Америке, и четыре из них с имперской эскадрой. Они выйдут из системы, вернутся защищать Сол, в любой момент.

— Большинство городских кораблей все еще на Высоком Фронтире, — указал Дев. Он воссоединился с остальными в виртуальном представлении Каскадии и обнаружил, что Грешам покинул встречу в его отсутствие, оставив Вика и Катю, Кару, Дарена и Таки… теперь действительно семейное собрание. — Или с Объединенным Флотом, у Новой Аквилы. Большинство из них тоже перебрасываются.