Боевой разум
Шрифт:
Снова повернувшись вперед, она сосредоточилась на противнике; машины Паутины были выделены красным цветом ИИ ее “Сокола”, и их было так много, что на ее дисплее перед ней виднелось рваное пятно тонкого, красного тумана. Битва, как она заметила, сканируя дисплеи и показания, записывающие множество электронных данных из активной Сети вокруг нее, была запутанной и разрозненной. С тремя отдельными узлами машин Паутины, с человеческими подкреплениями, прибывающими в случайные интервалы, разбросанные на многие часы, с хаосом, все еще царящим по всей системе и среди неорганизованных подразделений внутри нее, внести какую-либо прочную координацию или организацию в оборону было практически невозможно. Каждое прибывающее подразделение
Кара задавалась вопросом, не наблюдает ли Император за происходящим в Центре боевого управления.
— Давайте разбудим ублюдков залпом “Акул”, — крикнула она построению. — Установите оружие, снимите предохранители. Зарядить и зафиксировать!
SRK-88 “Небесная Акула” была трехметровой убийцей кораблей с микрофузионной боеголовкой T-940 с инициацией QPT и мощностью в две мегатонны. Каждый из Black Falcon был загружен двумя такими стройными и смертоносными оружиями.
Один за другим, ее командиры эскадрилий докладывали, что все ракеты вооружены и готовы.
— Максимальное рассеивание, — приказала она. — Координация через атакующий ИИ “Гаусса”. Приготовиться… и три… два… один… пуск!
Ее вид вперед был на мгновение затуманен ослепительным брызгами белого, когда две большие ракеты выскользнули из своих труб по бокам ее “Сокола”, затем устремились вперед с ускорением в 150 G. Ускорение на мгновение замедлило ее “Сокола”, но она снова начала набирать скорость, следуя за двойными звездами выхлопов “Небесных Акул” к сердцу Паутины.
Девяносто три другие звезды присоединились к ее двум; один “Сокол”, Майка Чунга из Третьей эскадрильи, запустил только одну “Акулу”. Вторая ракета не смогла выйти из трубы. Возможно, мысли Форреста о первых ударах применимы и к Фантомам. Почти сотня термоядерных взрывов, равномерно распределенных по всему облаку Паутины, должна значительно сократить эти числа. Вопрос, конечно, будет ли этого достаточно?
Минуты спустя, когда Фантомы продолжали сближаться с противником, ракеты сработали — сначала одинокий взрыв, расцветший в безмолвной, ослепительной славе… за ним последовали еще два… за которыми последовало внезапное извержение половины неба в ослепительном, пульсирующем, сверкающем каскаде серебристо-бело-голубого света.
Не было способа измерить реальный ущерб, нанесенный силам Паутины, но когда свет рассеялся, стало ясно, что море красных точек на дисплее Кары значительно поредело. Секунды спустя Фантомы — развернутые в длинный, плоский полумесяц — проникли в ведущий край облака.
Кара почувствовала своего рода паралич, когда противник начал целиться в нее, но затем она вошла в рутину, проведя курсором наведения своего дисплея по большой машине Паутины, несущейся на нее почти нос к носу, и мысленно активировав команду огня. Лазерный свет вспыхнул, ослепляя в черноте, когда он попал в цель и превратил упрямый металл и керамику в раскаленный добела пар.
Лазерный огонь коснулся ее кожи; она выпустила полную россыпь независимых, самонаводящихся ракет Mark 70, затем резко повернула на правый борт. Красное облако заполнило ее дисплей впереди, превращая ночь в кровавый фон. Ближайшие цели находились теперь всего в нескольких сотнях километров, стремясь к ней со скоростью, которая сократит это расстояние за мгновения. Вспыхивали лазерный и частичный пушечный огонь, болты — беззвучные, линии и трассеры света видимые только потому, что ИИ, управляющие связью, рисовали их на пользу людям. Кара выбрала цель, пятиметровое собрание граненых, многоугольных форм, мчащихся почти прямо на нее на расстоянии чуть менее четырех тысяч километров.
На таких расстояниях цели такого размера были, конечно,
невидимы для органических глаз; то, что она видела, подавалось ей от ИИ ее страйдера, который мог делать предположения о форме и отражательной способности на основе данных от лазерной дальномерной системы корабля. Она выбрала цель легким сосредоточением мыслей, затем выстрелила, выпустив импульс рентгеновского лазера мощностью 20 см, который закипел сквозь легкую броню машины Паутины и буквально за вспышку обжег ее внутренние схемы. Несколько маленьких машин промчались мимо Matic Кары со скоростью в несколько десятков километров в секунду, когда ИИ ее “Сокола” начал выбирать наиболее крупные и опасные цели впереди.Призывы других членов ее роты пересекались друг с другом в бешеном темпе космического боя.
— Один-девять, это Один-восемь! Лучше держись плотнее! Здесь слишком много для нас, чтобы быть неаккуратными!
— Принято! Сжато и плотно!
— Дик! Проверь свой “шесть часов”! У тебя два кикера на хвосте!
— Знаю! Знаю! Я не могу от них оторваться!
— Фантом Один-три, это Один-семь! Я иду на твой “четыре часа”! Уходи вправо и дай мне выстрелить!
— Жми, Брэд! Меня прожаривают!
— Держись! Иди вправо через три… два… один… выполняй! Хорошо! Фокс! Фокс! Ракеты пошли!
— Брэд! Где ты? Я не вижу?
— Килло! Это уничтожение!
— Гоккин точно! Смотри, как горит кикер!
Еще больше устройств Паутины пронеслись мимо нее, устремляясь к солнцу, и она захватила их изображения, усиливая и увеличивая их в своем сознании. Могли ли какие-либо из этих дьявольских машин взорвать солнце… или только определенные? Человеческий опыт неизбежно был ограничен, когда дело доходило до преднамеренно взорванных солнц, но те устройства Паутины, которые видели входящими в атмосферу звезд в прошлом, всегда были довольно большими, восемьдесят или сто метров в длину по крайней мере, и массой в добрую не одну тысячу тонн. Казалось маловероятным, что самые маленькие могли сделать что-то, что нарушило бы такую огромную вещь, как звезда.
Действительно, так быстро, как они испарялись под лаской лазеров Кары и ее роты, ей было трудно поверить, что они вообще могли приблизиться к солнцу ближе, чем на несколько миллионов километров.
— Всем Фантомам! — позвала она по командному каналу. — Это Один-один! Игнорируйте мелочи! Мы хотим уничтожить большие! Повторяю, оставьте мелочь размером меньше метра или двух для подчистки. Сосредоточьтесь на больших кикерах, настоящих кораблях!
Один за другим, отдельные члены ее роты подтвердили.
— Боже мой, посмотрите, как они идут! — воскликнула Карла Джонс.
— Легкая добыча, — добавил Ран.
— Сократите болтовню, люди, — предупредила Кара. Сейчас было время для концентрации… а не для потери боевого настроя, глазея на противников. — Установите свои спусковые крючки оружия на автоматический режим, с параметрами целеуказания, установленными на три метра плюс. Помните, эти штуки быстрые и маневренные. Следите за своим “шесть часов”, все.
И затем они оказались в сердце облака, и больше не было времени для речей.
Страйдеры/флаеры “Сокол” и ошеломляющий зверинец устройств Паутины проносились мимо друг друга быстрее моргания, человеческие флаеры и облако машин Паутины взаимопроникали друг в друга в яростном обмене лазерным огнем, частицами лучей и термоядерными боеголовками. Позволяя своему ИИ взять на себя наведение своих лазеров, Кара использовала частицевую пушку V54 “Опустошитель” своего “Сокола”, чтобы нацелиться на более крупную, более отдаленную вражескую машину — плоскую, серебристо-голубую, продолговатую форму с причудливо выточенными углами — и выстрелила. Одна сторона отдаленной машины взорвалась в блестящем извержении пиротехники; осколки блестели в солнечном свете, вращаясь и удаляясь от разбитого корабля.