Боевой разум

Дев повернулся внутрь, изучая Сеть… и Сверхразум, который он все еще мог там ощущать. Он больше не обращал на него никакого внимания, и Дев больше не мог ощущать огромные тени его мыслей, но он был уверен, что этот загадочный метаинтеллект был тем, что изменило ход… снова. Теперь он даже мог почувствовать, как это произошло, хотя детали были неизбежно размыты или отсутствовали.

Признавая, что Альфы, которые они использовали в Новой Аквиле, были как слишком заманчивой целью, так и предоставляли ключ к тому, как Сеть координировала свою боевую тактику и стратегии, враг нашел способ запустить ту же программу на сильно избыточной и широко распределенной сети, имеющей не пять узлов, а многие десятки тысяч. Эффективность такой системы неизбежно была бы ниже, чем на более компактной сети, поскольку было гораздо больше места для ошибок, для того, чтобы одно устройство получало множественные приказы, или даже для того, чтобы части флота были упущены из виду и забыты.

Однако это ставило в тупик Сверхразум, поскольку коммуникационный протокол, который использовал интеллект Сети, было почти невозможно взломать. Каждый раз, когда человеческая Сеть пыталась объединить себя с сетью Сети в одном наборе узлов, вся система Сети просто перемещалась куда-то еще. Вероятно, она перемещалась случайно и быстро, именно для того, чтобы Сверхразум никогда не смог бы точно определить её местоположение.

Однако решение было очевидным. Сверхразум продолжал уничтожать силы Сети, пока просто не осталось достаточно вражеских устройств, чтобы поддерживать систему, необходимую для того, чтобы дать силе Сети направление и цель. В течение нескольких минут координация Сети, её скорость и агрессивность, падали; Дев теперь признавал этот факт, хотя в то время это не было совсем очевидно. Как только интеллект Сети упал ниже определенного критического порога, он, должно быть, легко поддался продолжающейся попытке Сверхразума прорваться и подорвать его.

Только тогда Дев осознал, насколько близка была последняя битва. Большая часть Имперского Флота была разбита в обломки, и на оборонительной линии перед Солнцем было ужасающе близко к тому, чтобы быть захлестнутым. Тэнно Кюдэн… Боже, пройдет много времени, прежде чем люди узнают, что было потеряно там. В Сети еще не было сообщений о том, жив ли Император. В худшем случае, однако, ущерб имперской связи, штаб-квартире Имперского Штабного Командования, самому сердцу и душе Дай Нихон был диким и ужасным.

Решение — принятое рядом полевых командиров в широко разделенных точках боя — целиться только в более крупные устройства Сети на основании теории, что самые маленькие не смогут повредить Солнце Земли, очевидно, было разумным. Не было сообщений о проникновении вражеских машин в солнечную корону.

Слава Богу…

Битва за Землю была окончена. Но теперь, осознал Дев, пришло время перенести войну к Сети… и покончить с ней раз и навсегда.

И, яснее, чем когда-либо, он увидел, что нужно было сделать…

Глава 20

Мы тщетно пытаемся установить границы творения в пространстве, будь то изучение звездного неба или мира мельчайших анималькул, который открывает нам микроскоп. Мы готовы обнаружить, что и во времени пределы вселенной лежат за гранью смертного понимания.

— ГЕОЛОГ СЭР ЧАРЛЬЗ ЛАЙЕЛЬ

девятнадцатый век н.э.

Кара чувствовала себя безжизненной, едва живой. С тех пор как Битва за Землю, как теперь официально называли конфликт в Солнечной системе Земли, была выиграна, она проводила большую часть времени в виртуальном мире под названием Нирвана, навещая Рана.

Почему-то она никогда не ожидала, что Ран, с его пылкостью, энтузиазмом, неудержимой самоуверенностью, окажется тем, кто поддастся Синдрому Дистанционной Передачи Смерти. Она — возможно, да. Она обнаружила, что испытывает ужас от мысли быть вырванной из своего тела, как Дев Камерон, и низведенной до бледного сумеречного существования, ни полностью мертвой, ни полностью живой. Кара разделяла древнее солдатское суеверие, что то, чего ты страшишься, может произойти в мире, который порой кажется бесконечно извращенным.

Так что с ней — да. Но не с Раном…

Лучше сосредоточиться на настоящем, попытаться стереть то, что произошло, или то, что могло быть…

Последствия битвы все еще отзывались эхом по всему Шичиджу и снова поднимали в Конфедерации зловещий призрак войны с Империей. Несмотря на помощь, оказанную подразделениями Конфеда, внутри имперского правительства, по-видимому, существовало мнение, что отколовшиеся пограничные государства каким-то образом были хотя бы частично ответственны за атаку Сети, из-за их экспериментов у Звездных врат, которые Империя никогда полностью не одобряла, и из-за их продолжающихся тесных отношений с нечеловеческими расами, такими как Дал’Рисс и — теперь — Гр’так. Империя использовала Дал’Рисс, потому что была вынуждена, потому что игнорирование городов-кораблей поставило бы их собственный флот в крайне невыгодное положение, но они хотели ограничить контакты с инопланетянами на том основании, что человечество могло быть заражено чуждыми идеями, заражено до такой степени, что то, что считалось человеческим, могло измениться.

На первый взгляд, не совсем рационально… но сообщалось, что Император был убит, когда Хоширю обрушился на Тенно Кюден, и имперское правительство теперь находилось в руках Кансай но Отоко, военной фракции, которая давно призывала к воссоединению Империи под расово чистой правящей элитой. Когда дело касалось Людей Завершения, возможно было почти все. Военные силы Конфедерации были приведены в полную боевую готовность. С отбытием имперского контингента в Нова Аквила, так называемый Объединенный Флот, теперь вернувшийся в Нова Аквила, состоял исключительно из кораблей Дал’Рисс и Конфедерации, плюс пара кораблей Гр’так, прибывших с авианосцами Дал’Рисс с Высокого Фронтира. Подготовка к предстоящей экспедиции перешла на высшую передачу из-за опасения, что Империя вскоре может закрыть дальнейшие эксперименты со Звездными вратами. Операция “Шлюз” была сдвинута по графику… на завтра.

Завтра…

Кара стояла в… некоем месте. Это было воображаемое место, конструкт ИИ, созданный для брифинга Операции “Шлюз”. Задуманное как ВиРсимуляция, где карты и диаграммы могли легко проецироваться и управляться, оно было черным, как пустое пространство, и без границ. В центре этой черноты висело трехмерное изображение Звездных врат Нова Аквила, наложенное на трехмерную цветовую схему, представляющую буквальное искривление пространства вблизи поверхности вращающегося цилиндра. Вдалеке две белые звезды-карлики, все еще истекающие серебристо-голубыми потоками плазмы, вырванной из их экваторов, отбрасывали холодное, почти ледяное освещение на собравшихся там.

Каре было приказано присутствовать на этом брифинге как командиру роты Фантомов, которые будут сопровождать Гаусс в Шлюзе. Остальные были старшими офицерами флота, который теперь именовался Первыми Галактическими Экспедиционными Силами, или Один-ГЭС.

Ее отец, конечно, был там. Его выбрали для руководства экспедицией. Также присутствовало изображение Дева… выглядевшего странно съежившимся, даже подавленным. Что, задавалась она вопросом, случилось с ним в Битве за Землю?

Остальные собравшиеся были разнообразной группой, почти пятьдесят человек в трехрядном круге вокруг Вика. Она узнала лишь нескольких. Четверо из них, трое мужчин и женщина, были командирами рот, как и она сама, с авианосца Конфедерации Карю, который будет сопровождать их как “тяжелая артиллерия” в неизведанное время. Командир Карю, контр-адмирал Барнс, был здесь, как и старший капитан Кэрол Латимер, новый командир Гаусса. Доктор Кэл Норрис, Таки, Дарен и лейтенант Таня Коберн представляли научный отдел. Капитан Хорхе Эрнандес был командиром крейсера Индепенденс. Самым странным в группе, пожалуй, был единственный нечеловек, возвышающаяся, массивная, сгорбленная фигура Шолая из Гр’так. Представители трех кораблей Дал’Рисс, которые собирались отправиться, Шренгал, Гарестгал и Шралгал, присутствовали, но невидимо. Дал’Рисс редко использовали аналоговые изображения себя, предпочитая касание и запах живых организмов.

Остальные были другими руководителями отделов, главными помощниками и тому подобным. Кара, бессознательно ища утешения, переместила свою точку обзора сквозь толпу, пока не оказалась во внутреннем кольце, рядом с отцом.

— Операция “Шлюз”, — говорил Вик собранию, — начнется в ноль-девять-ноль-ноль часов по корабельному времени завтра. Один-ГЭС будет двигаться в колонну к Звездным вратам, следуя точным векторам, которые уже были загружены нашим друзьям Дал’Рисс.

Пока он говорил, зеленая линия света прочертила себя через пустое пространство, двигаясь под углом к Вратам возле одного конца, траектория выравнивалась, медленно изгибаясь, пока не стала идти параллельно огромной структуре. На расстоянии чуть менее одного километра от поверхности объекта зеленая линия почти терялась в синих складках и изгибах интенсивно искривленного пространства.