Боевой разум

Битва заполнила ночь, яростная и неистовая, и небо было заполнено огнем. Яростно она замедлилась на полной тяге, создавая перегрузки, которые превратили бы ее тело в кровавое желе, если бы она физически находилась на борту своей машины. Термоядерная боеголовка — у нее не было идеи, была ли это человеческая ядерная боеголовка или что-то выпущенное противником — взорвалась, беззвучный хлопок интенсивного света, который яростно горел против ночи в течение нескольких секунд, прежде чем остыть до невидимости.

Кара развернула свой “Сокол”, все еще сбрасывая скорость так быстро, как могла, и включая свои боковые ускорители на полную тягу G. Машины Паутины резко замедлились, приближаясь к солнцу, возможно, чтобы обеспечить пространство для маневров, возможно, потому что они были осведомлены о человеческих кораблях, материализующихся на их пути, и нуждались в том, чтобы оставить себе боевые возможности.

Она приблизилась к скоплению серебристых устройств, рассеивающихся к солнцу. Машины Паутины напомнили Каре насекомых, блестящих и граненых, некоторые со стройными и многосуставными руками или придатками, некоторые с шипами или плавниками, служащими невообразимым целям. Снова активировав V54, она наблюдала, как три кикера испарились, а четвертый начал дико кувыркаться, проливая каскад белых искр из разбитого пилона. Смутно она осознавала, что большие лазеры с Фудо-Мёо попадали в еще дюжину машин Паутины, осознавала, что другие эскадрильи военных флаеров вступали в бой. Везде, куда она обращала свои усиленные чувства, она могла видеть кикеров Паутины и извивающихся, ведущих собачью борьбу “Соколов”, “Ястребов” и P-80 “Орлов”. Сотни машин Паутины были уничтожены за последние несколько секунд… но взгляд на панель состояния ее формации показал, что Фантомы тоже несли потери.

Пятеро вниз, на данный момент. Она надеялась, что все пилоты страйдеров нормально просыпались на борту “Гаусса”.

Затем что-то сильно ударило ее, и она услышала визг разрывающегося металла, почувствовала толчок неисправного ускорителя, пока не смогла перезагрузить струю и исправить свое кувыркание. Ее датчики предупредили, что она получила прямое попадание от частицевого луча; ее системы управления ориентацией левого борта находились на грани полного отключения, и был пожар в электронном модуле левого борта. Все в порядке, если ты получишь большой удар, сказала она себе, мантра выживания, здравомыслия. Ты в безопасности. Ты на борту “Гаусса”. Это не происходит с тобой…

Но чтобы летать, чтобы по-настоящему летать, она должна была быть частью своего страйдера. Яростно она нажала на системное перезагрузку, затем ждала, пока процедуры контроля повреждений открыли ее поврежденный модуль в космос и подавили пламя.

Все в порядке, если ты получишь большой удар…

Глава 18

На протяжении истории определенные ключевые технологические разработки или изобретения становились движущими силами, продвигающими не только конкретную область, в которой они были созданы, но и всю цивилизацию в целом. Огонь был одним из них, одомашнивание животных — другим, изобретение подвижного шрифта — еще одним, открытия, которые привели к совершенно новым способам жизни, познания мира, мышления.

В конечном счете именно цефлинк и его преемник Нага-биолинк полностью революционизировали общество, трансформируя саму природу Человека и его самовосприятие в степени большей, чем любое изобретение или открытие, появившееся прежде.

— Движущие силы перемен

КЕЛЛИН ЯНДЕРВУРС

2570 н.э.

Дев следил за сражением со своей наблюдательной точки в Хатимане, на Луне, куда потоки данных с Марса, с линии фронта перед солнцем и из космического пространства Земля-Луна каскадно поступали через квантовые высокоскоростные компьютеры Оки-Окасан боевого центра.

Картина, как понял Дев, была слишком обширной и сложной для восприятия одним человеческим разумом. Было даже немного пугающе осознавать, что он воспринимает большую её часть, больше чем это было бы возможно в его органическом теле. Однако его интерфейс с Сетью давал ему огромное преимущество в скорости и вычислительной мощности, когда он использовал Оки-Окасан как продолжение своих собственных способностей. Он задумался, не стоит ли попробовать снова удвоить себя. Возможно, двое его… или четверо, или даже больше, могли бы лучше разобраться в потоке данных, каскадно проходящих через его сознание.

Битва вблизи орбиты Меркурия, казалось, наконец поворачивалась в пользу Человечества; большинство крупнейших машин Паутины уже были уничтожены Фудо-Мё, который целенаправленно атаковал их с момента входа в систему. На Марсе дела шли совсем не хорошо; согласно последним сообщениям, киккеры Паутины в огромных количествах прорвались мимо или уничтожили большинство базирующихся там военных кораблей Имперского Флота и теперь обстреливали как планетарные оборонительные сооружения на Фобосе, так и военные и гражданские базы на поверхности. Ямато был выведен из строя и дрейфовал. Дюжина других кораблей была уничтожена или так сильно повреждена, что они больше не могли сражаться.

А ближе, в космическом пространстве, охватывающем Землю и Луну, битва всё еще качалась взад-вперёд, и ни одна из сторон пока не получала явного преимущества. Облако Паутины, направленное на удар по Земле и Луне, было уничтожено до малой части своего первоначального размера, а это означало, что местная планетарная оборона и имперские корабли, размещенные поблизости, по крайней мере имели шанс.

В то же время, однако, остатки атакующего Землю облака были настолько сильно рассеяны, что многие киккеры проскальзывали благодаря своему малому размеру. Корабли и наземные объекты выводились из строя, когда крошечные устройства Паутины, некоторые размером с ладонь человека, прикреплялись и начинали прогрызать себе путь через броню и корпус; было невозможно уничтожить их всех, и ущерб от этих просочившихся быстро нарастал. Еще больший ущерб был нанесен лазерными импакторами и нано-Д пеллетами, направленными на высокой скорости в человеческие корабли и базовые оборонительные сооружения.

Еще более тревожным было количество крупных киккеров, которые прорвались через имперскую оборону и вошли в атмосферу Земли. Сообщения с поверхности были запутанными, часто бессвязными, но, похоже, подразделения Паутины атаковали города и объекты на большей части южной Азии, восточной Африки и Америк. Дев мог отслеживать атаки врага, наблюдая за развертыванием боевых страйдеров Имперской Морской пехоты и Армии на ключевых оборонительных позициях. Центрами атак киккеров были разрастающиеся городские комплексы у основания трех небесных лифтов Земли: в Кито, в Андах; в Нанюки, недалеко от горы Кения; и в Палау Линггэ, к югу от Сингапура.

Но основная атака развивалась в космосе, вокруг синхроорбитальных объектов на высоте 36 000 километров над экватором Земли. Через свои далеко раскинутые электронные сенсоры Дев наблюдал, как несколько сотен крупных кикай Паутины — самые большие были почти размером с небольшой имперский фрегат и, должно быть, весили три тысячи тонн каждый — атаковали синхроорбитальные объекты Земли, три отдельных кластера жилых модулей, фабрик, верфей и наноманипуляторов, распространившихся вдоль синхронной орбиты на вершине каждого из трех небесных лифтов Земли. Каждый объект обладал массированными батареями лазеров, частичных лучей и ракетных пусковых установок; возможность атаки Конфедерации на резиденцию правительства Империи долгое время была основной заботой Имперского Командования Штаба.

Все три синхроорбитальных объекта уже понесли тяжелые повреждения, в основном от лазерных парусов и меньших машин Паутины, которые проскользнули мимо под самыми орудиями трех больших рю-носителей и нескольких сотен имперских боевых летунов, служивших самым внутренним защитным бастионом Империи, и начали разъедать внешние корпуса объектов. Носители Гингарю, Синрю и Хосирю маневрировали, приближаясь к каждому из орбитальных комплексов небесных лифтов, и выпускали эскадрилью за эскадрильей своих лучших боевых летунов — в основном истребителей класса Рюсей и Суйсей, хотя в бою участвовали и более крупные и смертоносные штурмовые страйдеры Шугекиша.