Богатство

— Тебе надо бежать, Елька. Уехать как можно быстрее, — озвучил Жерен мои мысли.

Но что-то мешало мне согласиться. Возможно это был страх перед Третьим советником, который уже передал через барона Пирра, что бежать мне нельзя. Если мне даже удастся улизнуть незамеченной и от абрегорианцев, и от людей Третьего советника, последний совершенно точно достанет меня из-под земли. И уничтожит. Мне повезло один раз, и я смогла сбежать только потому, что заблудилась в подземных пещерах. Но рассчитывать только на везение еще раз я не могла. Слишком опасно. Гораздо более рискованно, чем остаться.

— Жерен, — произнесла и медленно и тихо, — а если сделать так, как хочет Третий советник?

— Что ты имеешь в виду? — не понял он.

Я и сама еще не совсем понимала мысль, которая пришла мне в голову прямо сейчас. Но в ней определенно был смысл. Из этого мог бы получится хороший план. Или не получится… Я прижала пальцы к вискам. Мысль прямо сейчас разворачивалась, формируясь в идею. Процесс был таким стремительным, что я с трудом успевала зацепить краем сознания клочки образов, мелькавших, как лошадки на карусели. И создавалось ощущение, что голова гудит, как та самая карусель.

— Если мы сбежим, то нам придется прятаться. Третий Советник не простит мне побега. А еще раз рисковать своей головой я не хочу. Вдруг следующий наемник не будет таким добрым, как ты. — Жерен нахмурился. — К тому же тогда совершенно неясно, как я смогу добиться той цели, о которой знаем только мы.

— Мне кажется, тебе не стоит думать об этом, Елька, — перебил меня Жерен, — сейчас главное выжить самой и сохранить детей.

Я сделала вид, что не услышала, и продолжила.

— А вот если я останусь… Я могу попробовать сыграть в свою игру, Жерен. Мне все равно когда-нибудь придется столкнуться с Третьим советником. Не сейчас, так потом. А после побега вернуться будет гораздо сложнее…

— Но, Елька…

— Погоди, — перебила я его, — если отбросить страх и панику, то сейчас Третий советник сам тащит меня туда, куда я стремлюсь. Понимаешь, если я приму его игру, то войду в круг Высшей знати, стану еще на несколько шагов ближе к трону. А это как раз то, что мне нужно. Понимаешь?

Жерен кивнул. Он недовольно хмурился, но соглашался.

— А ты понимаешь, Елька, какой это риск?

— Конечно понимаю, — кивнула я. — Поэтому мы должны хорошо подготовиться. У нас есть еще полтора месяца до возвращения герцога Форента…

— Он не вернется, — резонно заметил Жерен. — Если Туз решил его убрать, то он просто пойдет к другому наемнику.

— Верно, — кивнула я. И улыбнулась. Теперь у меня был план. Очень сырой, с дырами и косяками, но был. — Поэтому Жерен, ты должен сам взять заказ на убийство герцога Форента.

— Что?! — он вскочил. — Елька, я отошел от дел! Я не хочу лезть в это. У меня семья. Ты хотя бы представляешь, на какой крючок я посажу сам себя, если соглашусь? Туз будет держать меня за горло! Я не могу рисковать Селесой и детьми! Это неприемлемо!

— Тебе и не надо его убивать, Жерен. Если мы хотим переиграть Туза, то герцог нужен нам живым. А твое согласие будет всего лишь гарантией, что Туз не пойдет к другому наемнику.

— Я не понимаю…

— Все просто. Мне нужно поговорить с герцогом Форентом до того, как будет наша официальная встреча. Я рассажу ему правду про его дочь и про Анни. А, возможно, и про себя. — Жерен смотрел недоверчиво. И я пояснила. — Если герцог узнает о том, что Туз столько лет дурил ему голову, то он не будет на нашей стороне. А мне нужны соратники там, на самом верху. Одной мне не справится…

— Не согласен. — мотнул головой Жерен и снова сел рядом со мной на диван. Откинулся. Расслабился. Прикрыл глаза. — Сама подумай, Елька. Мы не знаем какие связи между Тузом и герцогом, а ты уже собралась доверить ему свою тайну. А вдруг они достаточно дружны, чтобы Форент с легкостью сдал тебя? Или ему просто не понравится то, что ты говоришь и он не захочет во всем этом участвовать? Что ты будешь делать тогда? Если Туз узнает, что ты разрушила его планы, он никогда тебе этого не простит, даже не зная кто ты на самом деле. В общем, это не выход, Елька. Тебе все равно придется бежать.

Я задумалась. Да, Жерен прав. В моем плане слишком много «если». И все они завязаны на герцоге Форенте. По сути весь мой план зависит исключительно от того, как поведет себя этот человек, когда узнает правду. Готова ли я доверить абрегорианскому послу свою жизнь и жизнь моего брата? Очевидно нет… Я вздохнула… Неужели нет никакого другого выхода, кроме побега?

— Но, — Жерен резко сел прямо, — если немного изменить твой план, то может получиться…

Глава 26

Не зря говорят, одна голова хорошо, а две лучше. Вдвоем с Жереном мы смогли составить план действий, где заткнули все дыры, которые смогли увидеть, подстелили соломки в местах предполагаемого падения… Мы пока решили не замахиваться на достижение глобальных целей. Все равно переиграть Третьего советника у нас с ним не выйдет. Кишка тонка. Мой главный враг гораздо сильнее и прозорливее. Но это пока. Все очень скоро может измениться. А сейчас мы начнем подготовку к будущей партии, тайком расставляя свои фигуры на шахматной доске… Пусть Третий советник думает, что я всего лишь пешка в его игре стороне белых. Тем «приятнее» будет сюрприз, когда он узнает, что я была черной королевой.

Мы понимали, что ставим под удар свои семьи. Поэтому мы продумали и пути отступления. Если что-то пойдет не так, то Жерен увезет Лушку с Анни и Селесу с детьми. Возможно к этому времени уже вернется Митка, создав плацдарм в Республике Талот. А если нет, то мы просчитали и несколько других вариантов. Пока Третий советник не понял, что у меня свои задачи, которые не совпадают с его желаниями, у нас будет время тщательно подготовиться к бегству.

Утром Жерен ушел. Ему прямо сегодня нужно было сообщить, что он согласен выполнить заказ на убийство герцога Форента.

Теперь осталось только дождаться, когда Третий советник решит поговорить и со мной. Пока это не случилось, все еще оставалась вероятность, что мы ошиблись.

После открытия ресторации аристократы частенько стали стали приглашать меня на семейные обеды. Для официальных мероприятий мой статус все еще был слишком низок. После того, как я перестала сотрудничать, то есть идти на поводу у барона Граца, он не стал ничего делать, чтобы изменить мое положение в светском обществе. Поэтому чаще всего меня звали, чтобы разузнать, кто именно создал интерьер в моей ресторации, кто этот удивительный художник, и может ли он нарисовать не деревню, а что-то более приличное.