Богатырь - не звание!

— И главное отметь, снимать тетиву не нужно. Все равно не ослабнет. А вот коли снимешь, назад уже не натянешь. Даже у меня на это, пожалуй, силенки не хватит. Из несгибаемости русского народа как никак… — Ящер задумчиво посмотрел на лук в своих руках. — И как только умудрились тетиву натянуть? Ладно, потом поинтересуюсь. Держи.

На лицо Василия было жалко смотреть. Не в силах расстаться с мечом, он свободной рукой ухватил лук, и теперь стоял не зная что делать — ни мечом не махнуть, ни лук натянуть. Ящер расхохотался.

— Дай Маргасту подержать. Не боись, не отнимет.

Василий протянул колдуну меч. Маргаст осторожно принял от Василия голубоватый клинок. По прерывистому дыханию, Василий понял что тот возбужден не меньше его самого. Впрочем, на такое оружие и нельзя было равнодушно смотреть. Даже Мокошь, делавшая вид что ей безразличны мужские игрушки, нет-нет, да и бросала любопытные взгляды на волшебные вещи.

— Натянуть-то хоть сможешь? — насмешливо подначил рассматривающего оружие богатыря Ящер.

Не отвечая, Василий вскинул лук и молниеносным движением оттянул тетиву до самого уха. Вопреки его ожиданиям, древко согнулось легко и совершенно бесшумно.

Ящер расхохотался еще громче.

— Я ж говорю, что это оружие подстраивается под хозяина.

Мокошь нахмурившись снова одернула Ящера. Недовольно поморщившись, он продолжил.

— Ну, и наконец стрелы. Как обещал — три штуки. Никогда не промахиваются, но есть у них одна особенность. Поразить ими можно только знатных военачальников противника…

Богатырь горящими глазами посмотрел на стрелы. И впрямь, такими только военачальников бить. Древко тонкое-тонкое, словно игла для штопки, оперение так и переливается в лучах света, у какой только чудной птицы перья такие? Не удержавшись, Василий протянул руку и вместо привычной упругой мягкости пера, ощутил холод неведомого металла.

Да и наконечники у стрел были не такие к каким привык. Прозрачные как горный хрусталь, ограненные как драгоценный камень, но в тоже время ни один лучик не блестнет на гранях.

— Слезы матерей. — тихонько сказала молчавшая до этого Мокошь. — Матерей, что не дождались своих сынов с застав…

— Хватит соплей. Стрелы как стрелы! — нетерпеливо перебил Ящер — Теперь об условиях…

— О каких еще условиях?! — нахмурилась Мокошь

— Не кипятись, не кипятись, — поспешно заговорил Ящер. — У каждого чудесного оружия есть свои ограничения… Навроде как — что стрелами можно только военачальников.

— Ну, говори.

— Значит так. Про стрелы мы уже сказали, теперь лук. Простые стрелы с ним все равно бесполезны — не выдюжат, значит выстрелить ты сможешь всего три раза. После этого лук вернется ко мне. А вот с мечом немного сложнее…

— И что ты предлагаешь?

— Пусть будет так: в тот момент когда все закончится, меч вернется назад.

— Кончится что? — подозрительно уточнила Богиня.

— Ну или он хазар, или хазары его. Думаю так будет справедливо.

Мокошь недолго подумав согласилась.

Василию оставалось только вздохнуть в мыслях. Жаль будет расставаться с таким мечом, да против воли богов не попрешь. Да и неизвестно как еще все обернется, может и впрямь не получится хазар остановить, виданое ли дело — в одиночку супротив целого воинства идти. Такое по силам только сильнейшим богатырям.

— Ну вот и все. Думаю, дальше вы и без меня справитесь? — Мокошь улыбнулась Василию и нахмурилась Ящеру.

— Да будет тебе, — Ящер поморщился. — Не трону я его. Не трону.

Мокошь лишь кивнула и исчезла так же внезапно как и появилась.

— Везет тебе, парень, — Василию почудилось что в голосе Ящера промелькнула зависть. — Сама Мокошь внимание на тебя обратила…

Богатырь лишь пожал плечами.

— Спасибо за приют, за ласку, только пора мне, — очень уж нехотелось Василию оставаться лишние минуты во владениях Ящера. — Коли решено все, могу я уйти?

— Можешь, почему нет? — Ящер равнодушно пожал плечами. — Маргаст, проводи.

Уже когда Василий следуя за колдуном подошел к массивной золотой двери, Ящер окликнул его.

— Ты это… В общем, как убьют, так ты не сомневайся, местечко я тебе хорошее подберу. Работенку непыльную дам. Мне такие как ты нужны…

Глава 28

Прежде чем уйти из подземного мира, Василий вернулся в жилище Маргаста за вещами. Вещей было немного — всего-то узелок, в который Маргаст по-быстрому напихал снеди, да кольчуга, которую Василий натянул на себя. По русскому обычаю присели на дорожку, помолчали.

— Ну что, пора прощаться, — неловко нарушил тишину Маргаст. — Повеселился я с тобой на славу. Маловато только.

— Все кончается, — развел руками Василий и тут его осенило. — А пошли со мной, хазар бить? Вот уж повеселишься, так повеселишься.

Не могу, — настала очередь Маргаста разводить руками. — Ты смотри, ежели что и правда сюда возвращайся…

Василий только крякнул от такого приглашения.

— Уж лучше ты к нам.

Возникла неловкая пауза.

— Тебе где выйти лучше?

Василий пожал плечами. Кольца кольчуги печально звякнули.

— Поближе к степи где-нибудь. Сможешь?

Маргаст задумался.

— Есть один выход неподалеку от Полянской заставы. Слыхал о такой?

— Подойдет, — кивнул богатырь. — Пошли?

Маргаст кивнул и в следующий миг Василий оказался перед старыми обшарпанными воротами. Звякнул засов, противно скрипнули плохо смазанные петли и в лицо богатыря пахнуло непередаваемым ароматом лесных трав.