Больше жизни, Хлоя Браун!

– Хлоя. Посмотри на меня.

Ее первым порывом было отказаться, как ребенок отказывается от овощей. Но это было бы не очень-то зрело, а именно из-за незрелости она так напортачила на прошлых выходных, так что заставила себя посмотреть.

Рэд задумчиво водил костяшками пальцев по губам, разглядывая ее. Между бровей у него снова залегли прежние три черточки. Как будто он не знал, что с ней делать. Наконец он сказал:

– Значит, это все усложнило, а?

Хлоя с усилием сглотнула – взгляд его бледных глаз приковал ее к месту. Он бесконечно завораживал. Голосом не громче тоненького шепота она подтвердила:

– Да.

Рэд спокойно сказал:

– Для меня тоже. Забавно – ты же такая умная. А у меня такое чувство, будто у меня на лице все написано. Но ты, видимо, не понимаешь, чего я от тебя хочу.

Она помотала головой:

– Нет. Не понимаю.

А может, понимаю, но боюсь это признать.

Словно услышав эхо ее мыслей, Рэд подался ближе, поднося руку к ее щеке:

– Я покажу тебе.

Кончики его пальцев коснулись линий ее лица, челюсти, горла, а глаза неотрывно следили за их движениями, будто он рисовал какую-то карту. Он так сильно сосредоточился, что земля, а вместе с ней и время словно остановились. И это заставило Хлою почувствовать…

Почувствовать – и все. Все. Сосредоточенность Рэда просто заставила еечувствовать.

Хлоя рвано выдохнула. Сердце отбивало бешеный ритм о грудную клетку. Она подумала, что сейчас он ее поцелует, и она сдастся под его сексуальным натиском или что-то в этом духе, – но внезапно, поморщившись, поняла, что не вполне к этому расположена. Сидя так близко с ним рядом, она чувствовала, что ее кожа будто превращается в дрожащий шелк, но возбуждение было лишь тихим хныканьем на фоне воплей тела от болей и утомления. Она внезапно вспомнила ночи с Генри, ночи, когда он отворачивался от нее, с отвращением бормоча что-то после очередной провалившейся попытки близости. «Если ты не хотела, могла бы просто сказать».

Онаговорила. Она говорила «Генри, мне нехорошо», но он думал, что сила его проклятого пениса немедленно все исправит.

Что ж, Хлоя не собиралась проходить через это снова – даже с Рэдом, насколько бы он ей ни нравился. Хлоя оцепенела под его легкими, как перышки, касаниями, и он запнулся с мягким беспокойством во взгляде. Не злость. Просто волнение. Хорошо. Может, он все-таки не станет реагировать так же остро. Дышать стало чуточку легче.

Она твердо сказала ему:

– Ты должен знать – я хочу тебя, но сегодня я не чувствую особенного…

– Хлоя, – мягко перебил Рэд, снова нахмурившись. – Солнышко! Ты правданепонимаешь, чего я хочу, так ведь? – Рэд поймал ее ладонь, прижимая губы к полоске кожи, видневшейся между липучками опор для запястий. Спустя мгновение он осторожно сказал: – Я бы хотел остаться сегодня. Просто посидеть. Ничего?

От облегчения у нее закружилась голова. Он не станет все усложнять, и ей не придется его отталкивать. Хвала Небесам, потому что в кои-то веки Хлое не хотелось кого-то отталкивать.

– О! Понятно. Да. Ничего. – Очевидно, она утратила способность строить сложные предложения.

Рэд улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки.

– Но приятно знать, что ты меня хочешь.

– О, господи! – Щеки затопило жаром, хоть на ее собственных губах тоже заиграла печальная улыбка. – Не будь таким гадким.

– Не мог сдержаться. И, просто чтоб ты знала, это взаимно. – Его взгляд потемнел. – Но мы поговорим об этом когда-нибудь в другой раз.

На секунду это обещание другого раза – этого разговора и всего, что он мог означать, – тяжело и горячо повисло между ними. Примерно так, по Хлоиным представлениям, ощущалось бы его тело, нависшее над ней.

Но потом она вспомнила, почему подобный разговор может оказаться сложным, – потому, что, если Рэд хотел большего, чем просто тисканье в темноте, если он хотел того, чего хотела она… Возможно, Хлое могло бы стать слишком страшно протянуть руку и взять это. Обещание чего-то большего с ним поблескивало, как битое стекло – прекрасное, но потенциально опасное. Все хорошее обычно оканчивалось болью.

Но она сентиментальничает, торопит события и накручивает себя – что в прошлый раз сослужило ей не самую лучшую службу. Отпихивая призрак своих ошибок в сторону, Хлоя села прямее – не обращая внимания на укол боли между позвонками, – и спросила:

– Ты ведь простишь меня, правда?

– Прощу.

Рэд снова потянулся к ней, и ее сердце едва не прекратило биться. С туманным отчаянием, будто прошлый раз был каким-то горячечным бредом, она вспомнила тепло его прикосновений и холод серебряных колец. Но он лишь постучал по пуговице на ее пижаме и сказал:

– Ты умеешь извиняться, Пуговичка. Я прощаю тебя целиком и полностью.

Что ж, по крайней мере, хоть какое-то облегчение.

Глава шестнадцатая

Хлоя хочет его. Так она сказала, громко и четко, – такое, чего Рэд в жизни не ожидал услышать: по крайней мере за пределами спальни. Хлоя производила впечатление женщины, которая может поделиться своими желаниями, только если она уже на полпути к оргазму. Которая будет шептать горячие приказы и сладкие признания в темноте. Но она хочет его, и она сказала об этом вслух.

А еще она не знала, чего хочет он, – что, полагал Рэд, вполне понятно. Потому что только здесь и сейчас его самое сокровенное желание –необходимость– стали до конца ясны ему самому. В отношении Хлои конечной целью Рэда было сделать ее счастливой. И все. Ничего больше. Это осознание поразило его, как тысяча вольт, пропущенных через сердце. Он чувствовал…

Он чувствовал что-то, что она, возможно, не хотела бы, чтобы он чувствовал. Что-то, чего она, казалось, почти боялась. Хлоя отводила взгляд каждый раз, когда его слова становились слишком пылкими или голос – слишком нежным: он знал это. Он это заметил. Так что он отодвинул нежное тепло в груди в сторонку: с этим он разберется попозже.

Хлоя на миг прикрыла глаза, и он принялся пожирать ее взглядом. Она была в розовом – пижама в тонкую полоску с пуговицами, вроде тех, что носят вечно недовольные старички. Вообще-то, у нее было много общего с вечно недовольными старичками, кроме разве что того момента, что Рэду отчаянно хотелось ее поцеловать.

Ее волосы, вместо того чтобы быть собранными в обычный аккуратный сияющий пучок, выглядели скорее так, будто она схватила эти темные волны в кулак, обмотала их резинкой и понадеялась на лучшее. Именно так поступал Рэд со своими волосами, когда тренировался. Судя по небольшой горе одеял и разбросанному вокруг журнального столика мусору,онапоступала так, когда чувствовала себя паршиво. Он был, наверное, наиужаснейшим монстром, потому что Хлое нездоровилось, а он все равно считал ее невероятно сексуальной. Потом он вспомнил, что ей всегда нездоровится, так что, может, слабое здоровье – это не то, что лишает человека сексуальности.

Хлою вот явно не лишало.

Рэд прочистил горло и встал, оглядывая комнату. Пустые бутылки из-под воды и картонные коробки у входной двери множились, как кролики, ползя по коридору, пока не стали видны отсюда.

– Ты должна звонить мне, когда тебе надо отнести мусор на переработку.

– Возможно, – пробубнила она, глубже зарываясь в одеяла.

– Определенно. Это моя работа. – Хотя подозрительно радостный голосок в его голове добавил: «Ненадолго».

Мысль о том, чтобы найти свое место, попытаться зарабатывать на картинах… она не давала ему покоя. Рэд так и эдак перекатывал ее в голове, как виски во рту, собирая пустые чайные чашки и стаканы из-под сока.