Босиком за ветром

Крис отшатнулся, ничего не сказал, молча развернулся и спустился с лестницы. Он чувствовал острый взгляд, царапающий лопатки, но не обернулся и торопливо покинул развалины.

По дороге домой он пинал кочки и швырял шишками в белок. Королева, блин! Прогоняет и не хочет его видеть. Между прочим, это был его день рождения, и ему следовало злиться, а не ей. На её праздник он пришёл и подарок принёс. Какое вообще она имеет право обижаться? Никакого!

Крис себе лгал, точнее, пытался, и получалось это плохо и неубедительно. Он знал, что Славка обидится. Ещё дома знал, а потом в Абинске эта мысль его терзала и грызла, поэтому он заранее придумывал себе оправдания. А сейчас он разозлился на то, что злилась она.

Но правда была в том, что он действительно не хотел её знакомить с друзьями. Она и с местными-то не дружит, они её избегают и побаиваются, а как её городским показать? Вадиму? Он представил, как бы тот отреагировал на Славку и какой увидел: лохматое чудо в перьях, ногти погрызенные, босая, платье древнее и местами дырявое. Даже ноги у неё небритые, в его классе все девчонки давно пользовались косметикой и не позволяли себе ходить как… как хоббит. А Славка леший! Точно леший. Его невозможно вытащить из леса, а лес из него.

Ночью ему приснился кошмар, жуткий в своей нереалистичности и нелепости. Баба Люба гонялась за ним с лопатой, пару раз догнала и плашмя треснула по макушке. Голова сложилась гармошкой, из ушей полезли мозги, но он продолжил убегать. Красноглазые кролики нарыли на его пути нор, и он попал туда ногами. Никак не мог выбраться из ловушки, чувствовал, как они грызут его ноги, и кричал. Кое-как выкарабкавшись из западни, он пополз по дороге, оставляя за собой кровавый след, а по этому следу шёл Вадик-Урод с черепом телёнка вместо головы, расписанный черными узорами. Он плотоядно облизывался раздвоенным языком и шипел, как змея.

Утром Крис проснулся абсолютно разбитый, будто и не спал. Приподнялся на локтях, обтёр взмокший лоб. Хотел снова лечь, но услышал во дворе крик бабы Любы, а вслед за ним собачий визг. Крис подскочил, бросился к двери, но зацепился ногой за покрывало и свалился на пол. Кое-как выпутался и выбежал на улицу прямо в пижаме.

Баба Люба держала Урода за галстук и лупила цепью.

– Зараза такая ленивая! За что я тебя кормлю, ублюдка?!

Крис, не раздумывая, закрыл собой щенка и тут же получил по спине порцию, предназначенную собаке. Стиснул зубы от боли и невольно прогнулся назад, но не отступил. Преодолевая брезгливость, он схватил руку бабы Любу и повис на ней, не давая замахнуться. Она тряхнула кистью, пытаясь избавиться от помехи, цепь звонко брякнула, но Крис не шелохнулся.

Баба Люба бросила на притихшего Урода сердитый взгляд.

– Хорош сторож. Маугли как у себя дома бродит, а он хвостом вихляет! Добро пожаловать.

С третьей попытки она освободила руку и замахнулась. Крис снова закрыл собой пса и, пока баба Люба колебалась, кого лучше треснуть, собаку или внука, отцепил галстук от привязи. Почувствовав свободу, пёс отбежал в сторону и застыл, глядя на своего спасителя.

Крис крикнул:

– Беги, дурак!

Урод отступил, а потом развернулся и ввинтился в заросли малины. Баба Люба проводила его взглядом, снова угрожающе взмахнула цепью.

– Тебя кто просил лезть?

Крис не ответил, выпрямился и вернулся в дом. Спина горела, будто её искусали пчелы, боль отдавалась в ногу и в шею. В спальне он не строил из себя неуязвимого и гордого защитника и позволил себе согнуться и застонать. Стянув футболку, оглядел спину. От лопатки до бедра вспухла красная полоса с овальными кровоподтёками. Он прикоснулся к ссадине и шумно втянул воздух. Пожалуй, это будет похуже ивовых прутьев.

Рассматривая своё отражение, он мазнул взглядом по открытому окну и замер в нелепой позе. На подоконнике лежала коробочка с бисером. С лентой и в обёрточной бумаге. Славка её даже не открыла. Крис схватил отвергнутую коробку, хотел швырнуть о стену, но передумал. Кинулся к своим вещам на стуле. Покопался в карманах, перерыл выглаженные вещи в шкафу и сбросил всё со стула, но латунные кости не нашёл, а новый подарок, который можно было бы вот так же обидно отвергнуть, он так и не получил. Даже не знал, что за трудоёмкий и сложный сюрприз готовила Славка.

Злой, обиженный и побитый, он весь день просидел под ивой, представляя, как Славка кралась утром к его окну, чтобы вернуть подарок. Он, как дурак, искал для неё бисер, звонил папе, запаковывал, а она придумала себе обиду и упивалась ею.

На пути домой он звал Вадика-Урода, надеялся, что тот выйдет на его голос, но лес ответил тишиной, даже птицы притихли, только листья пошурхивали, пряча любопытные взгляды белок и лесных духов. Он свернул к домику Лесника, точнее, к роднику, хотел из него напиться, но, приблизившись к бревенчатой стене, остановился в недоумении. Прямо на траве стояла миска, наполненная водой, а рядом валялась обглоданная косточка.

Крис огляделся.

– Вадик! – чуть погодя осторожно позвал: – Славка!

Судя по всему, Урода привела сюда именно она, она же и покормила. Крис невольно улыбнулся. Теперь пёс не пропадёт. Тут ему точно будет лучше, чем на привязи у бабы Любы.

На следующий день спина болела ещё сильнее, пульсировала при резких движениях и глубоком вдохе, но Крис все равно пошёл в лес, в этот раз не с пустыми руками. Взял еды для Вадика-Урода и коробку с бисером. Обида на Славку уже не горела. Едва тлела, осталось ощущение тягучей серой горечи и тоски. Без Славки всё было не так.

На тропинке его встретил пёс, кинулся навстречу и едва не повалил в траву. Крис чуть отодвинул беснующегося Урода и потрепал по голове.

– Живой, значит. Шиатид там?

Он вытянул шею, пытаясь рассмотреть двери домика, и увидел замок. Если Славка и была здесь, то он её опять не застал. Пока шёл по тропинке к домику, пёс путался под ногами, цеплял хвостом и пытался облизать его ладонь, Крис немного брезгливо отдёргивал руку и прятал отвергнутый Славкой подарок от собачьей любвеобильности. Оглядев полную миску, положил котлеты на лист лопуха и поменял воду. Подарок оставил у дверей прямо на земле. Почти час он сидел на траве у бревенчатой стены, рассматривал развалины, лежащие ниже по склону, и ждал. Славка не пришла.

Вернувшись домой, Крис покормил нутрий и немного погулял по двору. Вспомнил, что список для чтения по литературе забросил в первый же день, и нехотя побрёл в спальню. Раньше не было ни времени, ни желания тратить своё лето на книги. А сейчас, оставшись в одиночестве, он решил сбежать именно туда: в чужие книжные жизни и выдуманные проблемы.

По пути в библиотеку Крис заметил на стене клуба самодельный яркий плакат с кричащей старомодной надписью «Дискотека». Объявление успело провисеть несколько дней. Какой-то гениальный художник дорисовал снизу дёргающихся человечков с явными половыми признаками. Крис равнодушно скользнул по нему взглядом, он не планировал знакомиться с сельскими развлечениями, ему хватило и праздника Цветущего сердца. Пересёк площадь и вошёл в здание, общее и для библиотеки для школы ещё бог знает скольких организаций.

Библиотекарша скучала, листала журнал, глядя при этом в окно на площадь. Крис завёл формуляр, вяло отмахиваясь от назойливых вопросов, и углубился в ряды. Книги пахли пылью и чем-то чуть сладковатым, похожим на абрикосовые косточки, которые выколупывала Славка. Крис водил пальцем по размочаленным корешкам, читая названия романов, цепляясь за необычные слова, останавливался. По списку он выбрал две книги: «Собачье сердце» Булгакова и «Первую Любовь» Тургенева. Уже собрался выходить из-за стеллажа, как услышал знакомый голос и застопорился. Пока он бродил в рядах, Миха, видимо, прошёл в читальный зал. Его голос доносился именно оттуда.