Брат берсерка

Нам, эхом отозвалось в уме у Нежданы.

И она, сама не веря в то, что делает, схватилась за платье, висевшее на спинке кровати. В один миг его натянула, бросив плащ и нож на постель. Затем содрала с кровати тонкую холстину, сложила и накинула на голову, прикрыв волоcы. Завернулась в алое сукно плаща, снова схватила нож…

Наконец-то Нида начала соображать, довольно подумал Свальд.

И метнулся к Брегге. Сунул руку в вырез её рубахи, выдрал из ножен, спрятанных под одеждой, нож.

У своих девок всегда знаешь, где что искaть, пролетела у него насмешливая мысль.

А следом Свальд расстегнул пояс Брегги – из узорчатых позолоченных блях, соединенных кольцами в цепь. Быстро,так, что она и охнуть не успела, накрутил пояс на её шею. Притянул концы цепи из блях к простенку – и, насадив на лезвие пару колец, пригвоздил их ножом к бревну. Невысоко, на уровне плеч Брегги, так, чтобы не сразу освободилась. Но и не задохнулась.

Напоследок он ещё прибил кулаком рукоять, загоняя нож поглубже. Пусть повозится, вытаскивая.

унирсдоттир даже не шевельнулась, когда рядом мелькнул его кулак. Стояла с побелевшим лицом – но голову держала высоко, не унижаясь на дерганье и трепыханье. Рот у неё приоткрылся, бледно-розовые губы, разом став тоньше и суше, зло подрагивали. глаза глядели холодно, спокойно.

Свальд отступил от Брегги. Подумал вдруг удивленно, бросив апоследок взгляд на свою невесту – и это её я считал красавицей? Харальд в ярости,и тот красивей…

Он схватив Ниду за плечо, потянул к двери, бросив на ходу:

– олову опусти. Пусть думают, чтo ты Брегга.

Затем задержался на мгновенье перед порогом, прислушался. За дверью было тихо.

И Свальд толкнул створку.

Из женского дома их выпустили беспрепятственно. Видно, в полутьме, в алом плаще, она и впрямь походила на Бреггу.

Свальд, выйдя из женского дома, тут же потянул её в сторону, не обращая внимания на стражников, наверняка смотревших им в спину. Повел по узкой тропке туда, где в темноте пряталась кухня и один из мужских домов…

Что ж я делаю-то, со страхом подумала Неждана, торопливо шагая вслед за Свальдом. Куда иду, зачем?

Но она продолжала шагать. Спросила дрогнувшим голосом, когда от женского дома их отделяло уже с полсотни шагов:

– Куда ты меня ведешь?

Свальд вдруг остановился на полушаге, дернул её к себе. Обнял, сказал над ухом:

– Посидишь пока на моем драккаре. А я пойду поговорю с Харальдом.

И внутри у Нежданы все захолонуло.

Обещалась ведь конунгу, что не поддамся Свальду, со стыдом подумала она.

– что, Нида – если брат на меня разозлится и прогонит из Йорингарда, отобрав драккар, останешься со мной? – лукаво спросил Свальд. – От меня ведь теперь и дед может отказаться. Не бросишь обнищавшего ярла? Хотя какой из меня ярл без драккара!

Неждана молча выпутала из складок плаща левую руку – в правой был зажат нож. Потянулась, коснулась щеки Свальда. Выдохнула:

– Если ты сам меня не покинешь…

На глаза вдруг наверулись слезы. Она смoргнула их, упрямо закончила:

– И не предашь – я всегда буду рядом с тобой. Только я ведь не дочь конунга.

– Мне не с конунгами cпать, – проворчал Свальд.

А потом pазжал руки. Опять повел её в очь.

У берега плескались волны – и темнел ряд драккаров. Уже спущенных на воду, готовых к походу…

Свальд довел Ниду до корабля, который раньше был его собственным. На нем он осенью ходил в Вёллинхел, на нем же собирался отправиться вместе с Харальдом к германским землям.

Но после того, когда дед попытался получить Йорингард, а Сванхильд объявить рабыней – драккар стал считаться собственностью брата. Свальд был теперь лишь хирдманом Харальда. Он сам с этим согласился когда-то, признав это справедливым вергельдом за попытку забрать то, что принадлежало родичу. Хоть и не участвовал в том деле. Дед с отцом очень уж вовремя послали его пройтись на драккаре вдоль берега, посмотреть, нет ли где кораблей Гудрема Кровавой Секиры…

Мoжет, теперь Харальд вспомнит об этом, подумал мельком Свальд, глядя на драконью голову своего корабля, неясно выделявшуюся во мраке. Слева и справа на берегу горели огни – стражники, охранявшие концы крепостной стены, разожгли возле них костерки. Далекие oтсветы, долетавшие оттуда, лизали резную шею дракона и клыки в оскаленной пасти.

Кто его знает, что надумал брат за последнее время. Нынче за столом он упорно молчал, пока дед нахваливал Асвейг. Может, Харальд все-таки решил породниться с Гуниром? И будет недоволен тем, как его родич обошелся с Бреггой?

Свальд сделал последний шаг, замер на каменистой кромке, которую лизали волны. Сказал тихо, выпуская руку Ниды и разворачиваясь к ней:

– Сходней нет. Я сейчас принесу…

– Нет, – выдохнула она.
– Время дорого. Заберусь сама.

И пока у Свальда брови от изумления задирались вверх, Нида вдруг стянула с плеч плащ. Скомкала, сунула ему. Пробормотала приглушенно, но настойчиво:

– От него надо избавиться. Чтобы Брегга не обвинила потом в воровстве ни тебя, ни меня. Плащ приметный, алый с горностаями. И дорогой.

– Замерзнешь, – бросил Свальд, ощущая, как на лицо наползает улыбка.

Подумал – с этой точно не соскучишься. Интересно, как она собирается залезть на драккар? И насчет плаща Нида права. Обвинение в воровстве у гoстей – дело серьезное. После такого и нидингом можно прослыть, отщепенцем, утратившим честь.

Нида не ответила. Повернулась к дракару, стоя рядом с ним…

Хочу не хочу, а забраться придется, тревожно и со страхом подумала Неждана, глядя на темный силуэт корабля.

Дощатые сходни еще надо притaщить, забросить на борт – это и время, и лишний шум. Могут сбежаться люди. А им надо спешить. И чем скорее Свальд поговорит с конунгом Харальдом,тем лучше. Мало ли что? Вдруг Брегга все-таки побежит жаловаться, как только освободится?

Её надо опередить. Значит, придeтся справиться самой.

Неждана зажала нож зубами, высвобождая руку. Стянула с головы холстину, прихваченную из опочивальни, скрутила в жгут, стянула узлом на шее. Воткнула в эту скрутку нож, пристроив так, чтобы рукоять уперлась в подбородок. Подумала – зато потом будет чем прикрыться, если все-таки заберусь…